Даже так? Я решительно направился к двери. Ну-ка, ну-ка, что это такое там от меня прячут…

— Левша… Лев, постой! — это очнулся-таки Игорь. — Нам и правда не стоит…

Дернул дверь. Ожидаемо, заперто.

— У кого ключи? — я обернулся к делегации.

— Лев, — Игорь торопливо подошел ближе и понизил голос. — Послушай, я все объясню. Честно. Но оставь это как есть. Это… сейчас не самое удачное время, чтобы…

Я плечом отодвинул его в сторону. И шагнул в сторону наших сопровождающих.

— Я спросил, у кого ключи? — вся эта затея внезапно становилась интересной. — Если мне не откроют эту чертову дверь, я сделаю это сам.

— Эм, коллеги, — засуетился директор, обращаясь к сопровождающим и старательно избегая моего взгляда. — Думаю, тут мы справимся и без вас. Возвращайтесь к работе. Большое спасибо за участие. Все в порядке, мы разберемся с остальным.

Он дождался, пока в помещении мы останемся втроем. Затем подошел к двери, перебирая в руках связку ключей. Снова крайне подозрительный обмен взглядами с моим (а точно моим?) управляющим.

Директор провернул ключ, открыл дверь и шагнул внутрь, зажигая свет.

— Ну, ух, вот… пожалуйста…

Действительно, что-то вроде упаковочной. Вдоль стен холодильники с раздвижными стеклянными дверцами. Высокие, под потолок. Внутри на полках банки с мороженным. Пара агрегатов не вполне понятного предназначения. Наверное, как раз для фасовки мороженого. В центре стояли несколько длинных столов, сдвинутые вместе и несколько выбивающихся из общего стиля. А на них…

Я недоверчиво приблизился и запустил руку в ближайший ящик. Невысокий и широкий, деревянный.

— Гомункулы, — констатировал я очевидное. Скинул крышку с соседнего короба — то же самое.

Причем нестандартные. В том смысле, что нечеловеческого происхождения. Я встряхнул банку и посмотрел на уродца внутри.

Сам по себе процесс создания гомункулов был довольно прост и известен столетиями. Берешь некоторый объем крови мага, проводишь ритуал, ждешь — и готово! Но особой популярностью он не пользовался. Пока не так давно не был открыт способ концертировать и запасать магическую силу гомункулов. Что и стало началом анимакультизма.

Проще говоря, теперь тебе не нужно было быть полноценным магом, чтобы магией пользоваться. Даже крошечного потенциала хватало, чтобы зачерпнуть энергии от гомункул-батареи и сотворить заклинание. Да, куда медленнее настоящего заклинателя. Слабее, дольше, сложнее — все так. Но ты мог это сделать.

Это что касалось крови магов. Когда же использовалась кровь иных существ, все становилось интереснее. Эффект получался куда более выраженным, более сильным, хоть и менее гибким. В зависимости от способностей донора.

Потому-то незаконное производство и оборот гомункулов сурово преследовался. Что уж говорить про оборот нечеловеческих поделок. Кто в здравом уме захочет, чтобы по улицам шлялись толпы, способные фигачить пламенем на десяток метров?

Особенно были недовольны маги. Аристократы. Ведь если с бытовой магией смириться им пришлось — сначала слишком поздно спохватились, а потом и вовсе сообразили, что были вполне способы контролировать доступ к крови магов. Но вот нечеловеческие гомункулы в руках обычных людей могли стать проблемой.

Сколько их там было? На столе передо мной стояло три ящика. По несколько штук на ящик… А столов тут…

Это десятки батарей, получается? Баснословные бабки на черном рынке. И срок тоже, если с таким накроют. Всем работникам завода на пожизненное хватит. Вместе с семьями.

Я склонил голову набок и задумчиво посмотрел на Игоря. Перевел взгляд на испуганно мнущегося директора.

— Я слушаю.

На самом деле я вполне все понимал. Ну, контрабанда — это было ожидаемо. Может не с таким вот размахом, конечно… А то оно, пожалуй, и вполне на смертную казнь тянуло.

Вопрос в том, почему меня хотели отсюда спровадить? Почему было просто не сказать? Кто-то решил под шумок подмять эту часть бизнеса под себя?

— Лев, — начал Игорь. — Это… та часть дел, до которых мы еще не успели добраться. Как ты помнишь, я только начал рассказывать тебе, как все устроено. Потому давай просто оставим все, как есть. И вернемся к этому, когда…

— Нет.

— Эээ… что нет? — осторожно переспросил он.

— Мы определенно вернемся к этой теме позже. Но сейчас все забираем с собой, — я обвел рукой помещение.

Директор не то икнул, не то кашлянул.

— Ты не понимаешь, — начал снова Игорь. — Послушай…

— Я сказал, как будет, — я говорил жестко. Сейчас мы стояли по разные стороны сдвинутых столов, и я опустил руку к карману.

Что происходит, я не знал, но, судя по их поведению, явно что-то не запланированное. Отступить и позволить сделать все так, как им хочется? Ну уж нет. У меня был один гомункул, но я его и так изрядно поиспользовал. А с таким богатством… я точно смогу развернуться.

— Ты не можешь это сделать, — ну вот, о чем я и говорил. Сейчас пойдут угрозы?

— Нда? И кто же мне помешает? — я достал бомбу, как можно незаметнее. Скривил губы в усмешке. — Ты? Или, может, вот он?

Я кивнул на сжавшегося у входа директора. Бедолага явно чувствовал себя не в своей тарелке.

Игорь молчал, только буравил меня взглядом.

— Зови охрану. Пусть подойдут и помогут отнести ящики к машинам. Сейчас!

Он не двигался, и я приготовился активировать бомбу. Если у него с собой оружие… Но тут он шумно выдохнул, опустив плечи.

— Хорошо, ладно, — согласился он угрюмо. — Сейчас приведу.

— Я… лучше я сбегаю! — облегченно воскликнул директор и попятился спиной вперед. — Ну, провожу ваших… эээ… подскажу где вы, чтобы не заблудились. Я мигом!

— Тебя убьют, если заберешь. Это не наше, — хмуро сказал Игорь, когда нервничающий директор умчался.

Я только фыркнул в ответ. Как убивать, так меня, а как владеть, так “наше”? Ну-ну.

— Там очередь, пускай занимают место.

С погрузкой справились быстро. Сами ящики были не очень большими и тяжелыми, охранники вполне могли бы и так перетаскать. Но я настоял, чтобы нашли тележку. И мороженного тоже прихватили. Не пропадать же добру.

На этом экскурсия по заводу как-то сдулась.

Обратно ехали в тишине. Игорь над чем-то напряженно думал, а я прикидывал, что бы такое сотворить с добычей.

Мы только выехали на трассу, когда мимо пронеслась группа полицейский машин и целых три полицейских же фургона.

Ого! Я успел напрячься, но они проехали мимо, не обратив на нас никакого внимания.

Я обернулся и увидел, как замыкающий колонну автомобиль заворачивает на дорогу в сторону завода. Странные дела. И кому там могло понадобиться столько полиции? Если только…

— Игорь?

— Без понятия. Доедем до города наберу директору, на всякий. Скажу, чтобы не дергался… — он с подозрением покосился на меня, но больше ничего не добавил.

***

Никогда бы не подумал, что такое на самом деле возможно, но Игорь похоже воспринял мои слова про “заплати, сколько надо” буквально, потому что к нашему приезду работы по оборудованию мастерской были почти завершены.

Под переделку пошел дом для гостей. Разумное решение, гостей я принимать не собирался. На первом этаже располагался просторный холл. Оттуда вынесли всю мебель, затащили станки, установили вытяжку. С последним вышло не очень красиво, да и кому какое дело? Работало же. Меня устроило более чем.

Прием работ вообще воспринимался с детской радостью и предвкушением. Чес-слово, я как будто пацаненок бродил от станка к станку и щупал. Сложно описать то ощущение. Я словно вдруг получил возможность делать что-то жизненно важное, об отсутствии которой у себя даже не подозревал. Ну, не знаю. Не то чтобы прямо я был слеп и прозрел, но примерно так и воспринималось.

Привезли и материалы, о которых я просил. Хранить их было негде, потому рядом с бывшим гостевым домом, а ныне мастерской, возвели времянку из вагонки. Смотрелось на фоне окружающей роскоши дико и неестественно. Но вообще побоку. Главное все было рядом и под рукой.