— Ты серьезно? Мой дар ломать вещи? Да я бы и без дара его поломал на раз-два! Там ломать-то нечего…

— Нет, не ломать. Или да, но не только. Смотря как поглядеть. Я не мог дать тебе магический дар, ты просто не смог бы им воспользоваться. Поэтому мой дар — Искра. Это своего рода иной подход к использованию магии. Дар воплощать в материальном. В общих чертах, кхм. Не думаю, что ты сломал тот амулет. Скорее изменил или улучшил.

— А? Ага. Хм. То есть у меня теперь эммм… способность делать артефакты?

— Ты не слушаешь. Артефакты — это частное проявление. Твой дар куда шире. Со временем поймешь.

Я недоверчиво поджал губы.

— Предположим. А работает он как? Мне теперь всегда для этого отключаться придется?

— У всех по-разному, — уклончиво ответил Сэм. — Но первое время всплески почти всегда носят спонтанный характер. Эпизодический. Постепенно все придет в норму.

— Ла-а-адно… Пусть так. А что нужно сделать, чтобы получить результат? Я никогда не изучал создание артефактов, так какие-то базовые вещи знаю только.

— Ты не слушаешь. Ладно. Возьмем, например, дыхание. Ты просто дышишь, верно? Не задумываешься о том, какие мускулы задействовать и как потянуть, чтобы расширить легкие для вдоха. Как сжать для выдоха. Просто дышишь и все. Ты понимаешь процесс интуитивно. Он естественен для тебя. Тем не менее, ты можешь уделить время изучению дыхания и, скажем, натренироваться подолгу его задерживать. Или правильно использовать во время бега. При этом изучать тебе нужно именно людей и себя конкретно. Вряд ли тонкости дыхательного процесса муравьев помогут тебе стать лучше, как ныряльщик. Примерно так же будет и в твоем случае. Чем больше используешь, тем лучше понимаешь.

— Кажется, — медленно проговорил я, — Я начинаю улавливать, что ты имеешь в виду. Но мне все равно сложно это понять. Вот смотри, я весь такой красивый собираю, скажем, двигатель на гомункульной тяге. Для авто. Уникальный двигатель — одаренный я, или нет? И показываю его другому механику. И потом он тоже собира…

— Нет, — перебил меня осьминог. — Это неверная аналогия. Законы, принципы, правила — без разницы. Сильная Искра всегда найдет способ обойти, поломать, изменить. Прогнуть правила под себя. Заставить реальность в этой конкретной точке отвернуться и сделать вид, что ничего не видит. Это лишь вопрос затраченного времени и ресурсов. Но объяснить, что, как и почему именно так, ты никому не сможешь. Попробовать можешь попытаться, но тебя просто не поймут. Обычные люди, маги — вы будете говорить о разном. И даже если тебе удастся донести свою мысль, повторить результат сможет только иная Искра. Со временем это станет для тебя очевидным.

— То есть, это мне позволит буквально делать что угодно? Даже звучит бредово.

— Не заблуждайся. То, что маг будет делать просто по желанию, от тебя потребует длительной подготовки. Если только ты не готовился под конкретного противника, в схватке один на один я бы всегда ставил на мага. Вспомни, где нашел кольцо. Те, внутри, были сильными Искрами. Очень. Но это их не спасло.

Внутри я видел только одно тело, но ему, наверное, виднее.

— Погоди-погоди, — я вдруг вспомнил кое-что важное. — А то устройство, которое меня перенесло в прошлое, его создатель, получается, тоже был Искрой?

— Я не знаю. Всеведение не входит в число моих способностей.

Вот… и что с этим делать?

С одной стороны любой дар лучше, чем никакого. А с другой… я бы предпочел все же обычную магию. Там все понятно — тренируешься, развиваешься себе. А тут — нелепое нагромождение какое-то. Одни общие слова, никакой конкретики. Сам поймешь, никому не объяснишь. Что-то вот прямо чую, пахнет опять каким-то нае…

— Пора.

— А? Чего?

***

— Пора, говорю. Вставай, — меня растолкал Мух. Зевая, я выбрался из-под одеяла.

Голова квадратная, мутная, тяжелая. Ожидаемо, без рабочего амулета я вообще не выспался. А впереди долгий день.

Хорошо хоть квадрат сегодня нам достался поближе. Все не так долго тащиться.

Часа два уже ходил, ковырял чертов песок. Так себе пока что выходило. Скучно до одурения. С ума сойти, еще недели не прошло, а я уже готов едва ли не на что угодно, чтобы отсюда побыстрее свалить. Как я мог годами этим заниматься?

На песке впереди мелькнуло темное пятно. Что там? Посветил в ту сторону фонарем, но ничего нет. Отвел фонарь в сторону — вот оно. Словно песок в том месте более тусклый. Вокруг обычный, а тут такое.

Подошел поближе, потыкал песок сачком. Вроде ничто не кинулось, и даже не собиралось кидаться. Уже увереннее разворошил песок, пока не мелькнул знакомый бок пластины. Поднял ее, разглядывая. Да нет, обычная единичка, ничего особенного.

А что, если?..

Бросил кусок планктона вниз и отошел на пару шагов в сторону. Так и есть! Песок вокруг блеклее обычного, более темный, как свет в том месте обрубили. Занятно. Убрал добычу в сумку и осмотрелся по сторонам.

Вон там, там и там. Еще несколько похожих мест поблизости виднелось. Я даже как-то приободрился. Это точно что-то новенькое!

Через минут десять я задумчиво смотрел на еще три единички в моей ладони. Сердце радостно стучало в груди. Мелочевка, конечно, но воспринималось, как натуральный праздник. Я торопливо убрал камни в сумку и, так сказать, засучив рукава, с удвоенной энергией бросился искать эти пятна.

За пару часов я обошел весь квадрат от и почти доверху набил сумку. А теперь просто стоял и задумчиво ворошил собранный планктон рукой. Наверное, нормы три дневных набралось. На всю тройку. Ко мне подошел Багрян, положил на плечо руку. Он уже несколько раз, заметив мои странные маневры, интересовался все ли нормально. Но не вмешивался, когда я сигналил, что порядок.

Поглядев на результаты моего “забега”, он, похоже, особо не удивился. Ну да, двоек и троек тут не было, так что с добычей с “Судна” не сравнишь. Но все равно впечатляюще. Удачные дни бывают, но чтобы подряд? Багрян кивнул мне и махнул Муху, что на сегодня сворачиваемся.

***

Время действия: вечером того же дня, вскоре после ужина.

Место действия: камера.

— Ну, рассказывай, — крайне серьезно заявил Багрян. За его спиной маячил непривычно тихий Мух.

Мы успели вернуться. Сдали собранное, почистили экипировку. И сейчас сидели в нашей камере.

Не то чтобы я не понимал, что такими темпами этого разговора не избежать. И самое плохое, что эти беседы будут повторяться раз за разом. С каждым, кто будет сильнее или в более выгодной позиции. И кто будет полагать, что сможет с меня что-то поиметь.

Неожиданно для себя я осознал, что начал отчасти понимать мотивацию тех, одержимых силой психопатов из моего прошлого. Эдак с одним поговоришь, со вторым… а к десятому и в самом деле небольшая бойня покажется не самым скверным финалом диалога. Еще и пару следующих отсеет.

Может и мне взять на практику что-то из их арсенала решения проблем?

Я вздохнул и снял с шеи амулет, протянул ему.

— И что? Амулет. Я же тебе его и дал.

— Раскрой.

— М?

— Амулет раскрой. И свой тоже.

Багрян провозился с минуту, но крупные пальцы никак не давали ему подцепить защелки. Потому он передал амулет Муху, и тот без проблем раскрыл его на две половинки. А потом так же поступил со своим. Они склонились, изучая различия.

— Это ты сделал? — повернулся ко мне Багрян. Я подтвердил. — И что? Что будет?

— Выглядит как темное пятно на песке. Там, где планктон валяется. Как будто песок в том месте не светится. Если фонарем не светить, заметно получается.

Они переглянулись и снова вернулись к изучению внутренностей амулетов.

— И что, ты сам придумал?

Действительно хороший вопрос, я бы тоже хотел знать ответ.

— Вроде того. Это был эксперимент. Я не знал, сработает или нет. И если да, как именно.