Он раскрыл верхнюю из стопки книгу на одной из многочисленных разноцветных закладок, разложил перед собой обросший мхом камень, голубое перышко, черный уголек и нечто сморщенное, напоминающее грязный засохший капроновый носок, и погрузился в свои занятия, то водя пальцем по строкам книги, то перекладывая перед собой странные предметы, как части какой-то замысловатой мозаики.

Даша растерянно понаблюдала за ним, но он, казалось, забыл о ее существовании, полностью погрузившись в свое занятие. Совсем не такими представляла она себе его изыскания. Но со стороны не было похоже на то, что он занимается расшифровкой древних заклятий, сдерживающих джинна. Не собирается же он удержать могущественное существо, созданное из магических осей Земли, с помощью вот этого хлама?

Даша почувствовала, как от этих мыслей ум заходит за разум в прямом смысле этого слова, и поспешно уткнулась в свою книгу. Еще не хватало вместо знаний получить шизофрению!

Она подняла уставшие глаза от уже расплывающихся строчек, отвлеченная стуком по перилам лестницы. Перед ней лежал фолиант, прочитанный уже до середины, а на верхней ступени лестницы стоял Дан.

— Вы спуститесь к обеду или вам подать сюда? — спросил он у Наора почтительно.

— Сюда, — отрывисто ответил Наор, не отвлекаясь от своей книги. — Нам некогда ходить туда-сюда.

— Да, повелитель, — поклонился Дан, и, скользнув по Даше сочувствующим взглядом, скрылся на лестнице.

Даша снова погрузилась в чтение. Смысл прочитанного с трудом доходил до ее сознания, зато содержание страниц запоминалось просто фотографически. Она тратила не больше десяти секунд на изучение одной страницы и листала дальше и дальше. Изложенное в этой книге раскрывало перед ней мир, в котором она прожила всю свою жизнь совершенно с неожиданной стороны. Кое-что она успела ухватить от Иббриса и ифритов, но в книге давались поистине фундаментальные и систематизированные знания.

Как она ела, Даша не запомнила, просто в какой-то момент желудок приятно наполнился и перестал тревожить ее голодными спазмами.

— На сегодня достаточно, — как сквозь вату донесся до нее голос Наора.

— Сейчас-сейчас, — пробормотала она, перелистывая страницу за страницей. — Еще минутку. Мне осталось буквально…

Закрыв книгу на последней странице, Даша обнаружила, что сквозь купол над головой на нее глядит темное ночное небо, усеянное звездами, а комната освещена ярким электрическим светом. Все-таки Наор не чурается достижений цивилизации и не сидит при свечах, как маги из сказок.

— Закончила? — Наор встал с кресла и с наслаждением потянулся. За прошедшее время он сбросил с себя строгий пиджак, расстегнул верхние пуговицы на рубашке, и в целом выглядел менее прилизанным, чем обычно, и сейчас, как никогда, походил на обычного симпатичного мужчину, собирающегося домой после отработанной в офисе смены.

Даша в оцепенении пялилась на него, не контролируя потоки мыслей, несущиеся в голове наперегонки.

Наор, окинув ее оценивающим взглядом, подошел поближе и, заглянув в лицо, положил на горящие виски свои холодные пальцы.

— Смотри мне в глаза, — потребовал он. Даша подняла тяжелые веки и, взглянув ему в глаза, увидела в их темно-синей глубине кружащиеся водовороты магических потоков. От его пальцев в голову хлынул прохладный успокаивающий поток, смывающий сумятицу в мыслях, раскладывающий все по полочкам и вычищающий из головы ненужное.

— Так то лучше, — проговорил Наор, когда взгляд Даши стал более осмысленным. — Ничего, это только на первый раз с непривычки. Дальше будет легче.

— А… А почему всех так не учат? Тебе ведь не учили таким ускоренным способом? — спросила Даша, продолжая удерживать его взгляд.

Наор самодовольно усмехнулся и отстранился, выпустив из рук ее голову.

— Потому что это моя собственная разработка. У меня слишком мало времени, чтобы тратить его на обучение в обычном темпе. В магической академии такого способа не знают. Так что считай, что тебе повезло попасть ко мне в ученицы. А то учиться бы тебе десять, а то и все двадцать лет.

— Твоя разработка… А ты на ком-то ее уже испытывал? — спросила Даша, чувствуя, как образ мыслей постепенно возвращается к обычному темпу. Он сказал, что эффект сам пройдет во сне, но сейчас сам снял его. Видимо, уж совсем больной вид у нее стал.

— Конечно, — снисходительно сообщил Наор. — На себе. Я каждый день пользуюсь ускорением мышления. И, как видишь, пока еще в своем уме.

Даша с сомнением поджала губы, но ничего не сказала. Временами Наор совсем не походил на человека, который в своем уме.

На лестнице послышался шум и громкие голоса.

— Пусти меня! Где моя мама? Она не выходила оттуда с самого утра, я должна убедиться, что с ней все в порядке! — кричала Яна. И слышен был тихий голос Тана, увещевающий ее подождать еще немного.

— Кажется, тебе пора, — кивнул головой в сторону лестницы Наор. Даша поспешно вскочила и тут же охнула от непередаваемых ощущений. Все тело, уставшее в неудобной позе на качающейся табуретке, пронзило ломотой. Пульсировали переполненные мочевой пузырь и кишечник. Слезились переутомленные глаза.

Превозмогая неприятные ощущения, Даша бросилась к лестнице, чтобы успокоить испуганную дочь, но на верхней ступеньке остановилась и обернулась. Наор стоял посреди пентаграммы и, запрокинув голову, смотрел сквозь стеклянный потолок на висящую прямо над ним полную луну.

— Наор, — нерешительно окликнула его Даша. Он никак не отреагировал, но она продолжала: — Спасибо за урок.

Наор, не оборачиваясь, кивнул головой. И Даша помчалась вниз, перепрыгивая через две ступеньки.

Поужинать решили в гостиной восточной башни. Иббрис уже сидел там в кресле возле разведенного, несмотря на теплую летнюю ночь, камина и лениво перебирал струны лиры. Оба огненных ифрита решили присоединиться к трапезе, и за накрытым к ужину столом было шумно и весело. Время уже приближалось к полуночи, но спать никому не хотелось. Джинн играл на лире приятную незамысловатую мелодию, Тан шутил, Яна звонко, как колокольчик, смеялась над его глуповатыми шутками.

— А где Сиренн, — спросила Даша вполголоса у Дана, с улыбкой наблюдавшего за братом. — Что-то я давно ее не видела.

Не то, чтобы она горела желанием снова увидеться с надменной ифриткой, но… без нее как будто чего-то не хватало. Даша уже почти привыкла к тому, что она все время крутится где-то поблизости.

— Она взяла денег и отправилась на шопинг. Сказала, что раньше чем через неделю ее не ждать, — ответил Дан, и лицо его приняло отстраненное мечтательное выражение. Даша задумчиво смотрела на его красивое юное лицо. Ей был немного жалко сдержанного и молчаливого парня, который полюбил такую девицу, как Сиренн.

«Если ифриты вообще способны на любовь» — одернула она себя.

— Ма-ам, ты меня не слушаешь! — возмутилась Яна, и Даша, моргнув, обратила все свое внимание на дочь.

— Мы с Таном сегодня ездили в гимназию «Andrea D'Oria» в Генуе, — тараторила Яна, спеша поделиться событиями дня.

— Ездили? Не летали? — уточнила Даша, а Тан и Яна в ответ расхохотались.

— Ездили! У Тана настоящий лимузин, темно-синий. Я такие только в кино видела! — воскликнула Яна.

— У Наора, — поправил ее Тан с улыбкой.

— И что вам сказали в гимназии? — тому, что у Наора имеется лимузин, Даша совершенно не удивилась. Удивительно было то, что он предоставил его для поездки ее дочери в гимназию.

— Там потрясающе! Ты даже не представляешь, так целый школьный городок. И столько учеников! — Яна вскочила со стола и воодушевленно размахивала руками, пытаясь показать Даше весь масштаб престижной гимназии, в которой ей предстоит учиться.

— К обучению ее допустят только после вступительных экзаменов, в том числе на знание итальянского и английского языка, — вставил Тан. — Нам дали месяц, чтобы подготовиться.

— Ого! — удивилась Даша. — Наор сказал, что с его покровительством…