— Вот, пожалуйста, права на вождение белой лошади. Три года, ни единого штрафа.

Дракон принял корочку, медленно прочитал её два раза, несколько минут разглядывал фотографию, сравнивая ее с оригиналом. Наконец с тяжелым вздохом вернул бумаги владельцу. Пока тот рассовывал их по местам, дракон снял очки и скучающе поинтересовался:

— Разрешение от профсоюза, из комитета Охраны Природы, из Общества Защиты Редких Животных?.. Да ладно, ладно, не надо, верю, верю что есть.

— Может, приступим? — робко поинтересовался рыцарь.

— Пожалуй… — задумчиво протянул дракон и посмотрел на солнце. — Ах да, минутку, — встрепенулся он, и рыцарь торопливо сунул меч обратно в ножны.

— С техникой безопасности, — дракон выдохнул из носа тонкий язычок пламени, — ознакомлены?

— Да, конечно, — косясь на тающую в воздухе гарь, ответил рыцарь. — Третий разряд, с допуском до работ с драконами, саламандрами и василисками.

— А, — бесцветно отозвался дракон, — значит третий. Очень хорошо. Вы не подумайте, молодой человек, что я придираюсь, — добавил он сердечно. — Просто порядок есть порядок, вы же понимаете.

— Конечно, конечно, какие разговоры! Я всё понимаю. Ну так начнем?

В это время над горами раздался долгий протяжный рев. Рыцарь ошеломленно завертел головой, а дракон сел на хвост и едва заметно улыбнулся.

— Обед, — произнес он удовлетворенно. — Придется вам, молодой человек, пару часиков подождать.

— Как же так? — растерянно спросил рыцарь. — У меня ведь билет на обратный ковер-самолет через полтора часа. Я же не успею!

Он просительно посмотрел на дракона и заискивающе произнес:

— А может быть, мы как-нибудь договоримся? Ну, до обеда. Я быстренько, честное слово.

— Молодой человек! — строго ответил дракон и посмотрел укоризненно. — Здесь вам не частная лавочка, а серьезное учреждение. Не надо этой вашей самодеятельности.

На лице рыцаря появилось раздражение, но через несколько секунд он привычно взял себя в руки, горько вздохнул и спешился. Конь ткнулся ему в плечо, подождал, пока рыцарь достанет завернутый в газету обед: два малосольных огурца, пару вареных яиц, ломоть хлеба и котлету, и отошел в сторону, туда, где виднелась редкая пожухлая трава. Дракон вновь нацепил очки, вытащил газету и принялся читать.

— У вас соли не найдется? — печально спросил рыцарь, разбивая скорлупу первого яйца о ребро боевой перчатки.

— Сейчас посмотрю, — благодушно отозвался дракон.

Из пещеры, позевывая, вышла принцесса.

— Вот ты где! — визгливо завопили за спиной.

Рука дрогнула, и полуметровый красавец лещ помахал хвостом на прощанье.

Он ссутулился, повернулся и с ненавистью уставился в раскрасневшееся некрасивое лицо. Она, как обычно, ничего не заметила.

— Мы бегаем, его ищем, с ног все сбились, а он здесь прохлаждается, троглодит! Ишь чего выдумал — рыба-а-алочку! Сматывай, давай, удочки живо, звероящур недоделанный, я здесь целый день торчать не намерена!

— Сейчас, сейчас, — забормотал он покорно, развернулся и принялся суетливо укладывать снасти.

Она стояла рядом демонстративно уперев руки в бока.

— Господи, — прошипел он сквозь зубы. — Ну за что мне такое несчастье. Хоть бы уж Ланцелот приезжал поскорее, что ли.

— А вот фигу тебе, а не Ланцелот! — заорала она, и продемонстрировала означенное. — Ланцелот сказал, что он хоть и рыцарь, но не идиот — таких нас от такого тебя спасать. Сказал, это твои проблемы, а он, лично, пас. Лучше, сказал, он поедет Гиневру у Артура отобьет, хоть позабавится перед смертью.

— Какие все-таки сволочи эти рыцари, — бормотал дракон, тащась за Эльзой к городу. — Хуже цыган, честное слово. Ненавижу гадов. Ненавижу.

— Отстань!

— На честный бой!

— Проваливай!

— Как мой отважный потомок Роб из славного рода Мак-Грегоров!

— Уйди с глаз моих!

— За честь прекрасных дам!

— Чтоб я тебя не видел!

— За рыцарство!

— Идиот!

— Эй, стой, куда?! Так нечестно!

— Килт не замочи, рыцарь мохноногий.

— Подлый дракон! Думаешь так легко…

— Да не дракон я, бестолочь!!! Я Лохнесское чудовище, понятно тебе? Не дракон!!!

— …на честный бой, — закончил рыцарь и вопросительно уставился в проем пещеры.

Прошла секунда, другая, наконец оттуда высунулась драконья голова.

— Рыцарь? — с энтузиазмом спросила она.

— Рыцарь, — подтвердил пришелец.

— Это хорошо! — воскликнула вторая драконья голова, появившаяся вслед за первой. — Это мы сейчас живенько…

— Что это вы живенько? — с подозрением поинтересовалась чуть припозднившаяся третья. — Сами хотели рыцаря делить, без меня?

— Надо же, многоголовый, — меланхолично заметил гость. — Мутант, что ли?

— Сам ты мутант, — обиделись головы, и из пещеры на свет выбрались три небольших дракона.

— Ух ты, — подпрыгнул рыцарь. — Банда!

— Не банда, — возразил возникший на пороге пещеры четвертый дракон. — Семья.

— Хотя, конечно, квартирный вопрос нас испортил, — вздохнул пятый дракон, отпихивая заслонившего проход четвертого.

Рыцарь выжидательно посмотрел на пещеру, но похоже представление закончилось. Или только началось, это как посмотреть. Драконы принялись делить рыцаря между собой.

— Чего это по-старшинству?! — орал тот, что с панковским гребнем. — Где это написано, что по старшинству?

— Действительно, — поддержал его другой, в очках. — Жребий надо бы кинуть, я так полагаю.

— Знаем мы, как вы жребий кидаете, — желчно возразил третий, с зелеными крыльями. — Канделябров на вас не напасешься.

— Делят? — поинтересовалась у рыцаря неслышно подошедшая сзади девушка.

— Делят, — обернулся к ней рыцарь. — Хотя чего делить, непонятно. Навалились бы все скопом, да и дело с концом.

— Все скопом, — девушка присела рядом с ним. — Это какая же слава? Это ерунда сплошная, а не слава.

— Так поодиночке я же их покрошу, — хмыкнул рыцарь. — Не то, чтобы я хвастался, но мелковаты они, для серьезного боя.

— Ну и покрошишь, — кивнула девушка и протянула рыцарю маленький кувшин. — Зато погибнут гордо, не от старости или еще хуже — эволюции. Знаешь, как это звучит: "Погиб с честью, защищая принцессу от рыцаря"? Мечта, а не эпитафия.

— У них, — отхлебнул из кувшина рыцарь, — что ли и принцесса есть?

— Есть, — кивнула девушка. — Я.

— Ты? — удивился рыцарь и опять приложился к кувшину, — Как-то непохожа ты на принцессу.

— Много бы ты в принцессах понимал, — пожала плечами девушка, — Все как полагается, дочь местного правителя, похищена злобным чудовищем. То есть, чудовищами. Знаешь, какой шум стоял, когда они выясняли, кто меня воровать будет? Жуть! Еле-еле я их приструнила.

Рыцарь оценивающе оглядел завязавшуюся напротив потасовку и понимающе покивал.

— А тебе-то самой, — поинтересовался он, утирая внезапно проступившую испарину. — Тебе как хочется? Чтобы кто победил?

— Мне-то, — равнодушно отозвалась девушка, — абсолютно все равно. Слава Роландов, как известно, женщинам не достается. Так что меня всегда больше привлекала известность Борджа.

— А де Лавьер, слышали?

— Что с ним?

— Не надел шлем. Сейчас в больнице, две операции, двенадцать швов. А руководство сказало, нарушение техники безопасности, и все, привет. Списали, беднягу, вчистую.

Покачали головами, думая каждый о своем, пустили по кругу следующую пачку.

— Это все от куража, — старый д'О глубоко затянулся. — От глупости молодой. Все кажется, что уж со мной-то ничего не случится. Хрена! Не в бирюльки играем.

Молодые потупились, принялись отводить взгляд в сторону. Каждый в душе понимал де Лавьера. В шлеме жарко, ни черта не видно, да и защиты от него практически никакой. А бирюльки там, не бирюльки, что ж. Работа есть работа.