– Сама от себя в шоке, – кивнула Настя. – Не думала, что и вы измените, причем кардинально, отношение ко мне, услышав имя Петра.

– А что такое? Петя Соколов для меня фактически родной человек. Его друзья – мои друзья. Сказала бы, что от него, я бы сразу к борщу пригласила, а не в пыточную, – пояснила Зоя Федоровна. И вдруг вырвала у Насти тарелку, в которой осталась примерно половина порции. – Хватит есть!

– Чего так? Вкусно же… – обиделась Настя, опять сжимаясь в комок.

– Ты же «балетная», куда ты столько жрешь? Извини – ешь. Ты же второе кушать не сможешь, – пояснила Зоя Федоровна, подавая второе блюдо. – Вы же, танцоры, всю жизнь вынуждены мало есть, у вас и желудки-то совсем маленькие.

– Ой, вы правы… как-то я не подумала… я действительно уже наелась…

– Вот и я о том же. Нет уж, ешь все, чем угощает радушная хозяйка! – подбодрила незваную гостью Зоя Федоровна. – А на Петьку-то мне что сердиться? Мы ему всю жизнь поломали, это он должен на нас сердиться. – Зоя Федоровна поймала недоуменный взгляд Насти и отвела глаза. – Нет, все-таки без водки мы не обойдемся.

Она метнулась к холодильнику, забыв про трость и чуть не упав. Настя вовремя среагировала и подставила свое хрупкое, но стойкое плечо.

– Спасибо, – поблагодарила ее хозяйка.

Зоя Федоровна разлила прозрачную жидкость по граненым рюмкам и отодвинула от себя тарелку с борщом.

– Что-то аппетит пропал… Ем этот борщ каждый день, надоел уже. Все готовлю его вроде как для гостей, а в гости никого не зову. Эх, сотканы мы, женщины, из противоречий, ничего не скажешь, – вздохнула Зоя Федоровна. И подняла рюмку. – Ну, давай за знакомство.

– Я…

– Пей! Мне тоже надо с силами собраться, чтобы рассказать тебе… – заинтриговала она Настю, хитро блеснув накрашенными глазами.

Настя чокнулась с Зоей Федоровной и выпила водку.

– Мой покойный муж Наум Борисович был очень своеобразным и непростым человеком. Он, конечно, очень много сделал для человечества в целом и для многих своих пациентов в частности, – сразу же начала старушка рассказ.

– Я наслышана.

– Но не все так просто. Идем! – Зоя Федоровна резко встала и направилась по коридору в одну из закрытых комнат, прихрамывая и все так же сильно сгибаясь в пояснице.

Настю, вошедшую туда за ней, поразило обилие, на первый взгляд, ненужных вещей. При втором рассмотрении становилось понятно, что все вещи в комнате очень дорогие, антикварные. Зоя Федоровна указала рукой на стену, где висели десятки каких-то дипломов, сертификатов, патентов и свидетельств на различных языках – под стеклами, в золоченых рамочках. На прибитых к стенам полочках стояли кубки, статуэтки, многие из которых были в форме мозга. Особенно Анастасии понравилась маленькая, на подставочке, которую Зоя Федоровна приспособила под игольницу. Это впечатляло – такие колючие мозги, или «мозги-еж». Тут же под стеклом лежали медали разных размеров и цветов.

– Ух ты! – не удержалась Настя.

– Да… Это как бы почетная доска мужа, он их хранил, а теперь я храню. Мало кто знает, что в жизни Наума интересовали только работа и… и вот эти награды, – сказала Зоя Федоровна, с некоторой долей презрения оглядывая статуэтки и сертификаты.

Настя сразу почувствовала, что женщина говорит о своем, о наболевшем.

– Это нормально, когда человек любит свою работу и получает за нее материальное вознаграждение. Уж если еще и почет… – осторожно высказала она свое мнение.

– Нет, ты не понимаешь. Его вообще больше ничто не интересовало, и люди в том числе. Для него пациенты были всего лишь рабочим материалом, на котором он мог оттачивать свое мастерство. Он не интересовался ни их судьбами, ни тем, как они жили дальше, не подпускал к себе никого близко. А вот результат операции его очень интересовал. Мой муж мог часами говорить только о своих наградах и успехах, но не с той позиции, что люди остались живы, а только лишь о том, что он – молодец, да как его отметили и похвалили. Мне иногда казалось, что Наум и работал только ради триумфа, ради ощущения собственной значимости. Все ради себя…

– Но жизни-то спасал, – отметила Настя, не ожидавшая, что вдова поведает ей о своем покойном муже с такой вот позиции.

– Ждал потом обязательно наград и дифирамбов со всех сторон, – ответила Зоя Федоровна и махнула рукой. – Что, впечатлили награды? А теперь идем назад, на кухню, я от расстройства налью по второй…

Настя вернулась за стол в несколько растерянном состоянии, как-то не ожидала она услышать такое из уст вдовы. А та продолжала:

– Не думай, не вру. Не знаю, как подвести к тому, что мы сделали с Петром, то есть к тому, ради чего ты и пришла. В общем, Наум был образчиком эгоизма и цинизма. Его не интересовал никто, кроме самого себя. Он и со мной жил по тому же принципу: я была каким-то бесплатным приложением к его регалиям. Должна была четко записывать все звонки, отслеживать, на какие встречи его приглашают, выбирать из них нужные… В общем, секретарь, или, как сейчас бы сказали, пиар-менеджер, занимающийся раскруткой мужа-гения. А ты уже поняла, что с чутьем и психоанализом у меня все в порядке? Так вот, я всегда содействовала именно продвижению Наума Борисовича к славе, и он это тоже чувствовал и понимал. У меня получилось! Уж чего-чего, а славы, в том числе и международной, ему хватило. Я была нужна мужу только для этого… Мы прожили вместе почти сорок лет. Он женился поздно, когда ему понадобился рядом такой человек, как я. Наум был абсолютно бесчувственным и неэмоциональным. Докажу простым примером. На начале нашей семейной жизни, лет через пять после свадьбы, я забеспокоилась, что не беременею, и обратилась к нему. Все-таки муж – известный врач, у него много связей среди других специалистов, в том числе и среди гинекологов. Складывалось впечатление, что Науму Борисовичу было абсолютно все равно, он даже не замечал, что у нас нет детей, и если бы я сама не подняла вопрос, он никогда бы не обратил на это внимания. Вот как профессор чутко относился к окружающим его людям! Мне даже казалось, что он и рад, что у нас такая маленькая семья – всего двое. Даже я иногда раздражала его, а уж о том, чтобы приглашать в дом каких-то других людей – родственников или немногочисленных друзей, – не могло быть и речи. Наум Борисович с удовольствием выходил на люди только под свет софитов, где ему вручали очередной орден или благодарственное письмо от важной «шишки», а все вокруг ему рукоплескали. Вот это и были те самые минуты, когда Наум Борисович бывал по-настоящему счастлив, ради них он и оперировал, а не ради людей – людишек, как он иногда презрительно выражался, когда его никто не слышал. Человеческий мозг для него был всего лишь прибором, механизмом, который он знал лучше других, чем и кичился. Заинтересовать его могли только необычные, сложные случаи, а в идеале он хотел создать высший разум и получить Нобелевскую премию.

– Наполеоновские планы, – вставила пару слов Анастасия.

– Ты не представляешь, какие! Наум считал себя приближенным к сверхразуму, раз он так спокойно мог ковыряться в мозгах других людей.

– А что насчет ваших совместных детей? – спросила Настя, поняв, что упустила что-то, что является важным для ее собеседницы.

– Дети? Муж не помог мне. Правда, и не препятствовал в моем стремлении их заиметь. Я обследовалась, лечилась, Наум был недоволен только в том случае, если я ложилась в больницу и подолгу не могла выполнять свои функции секретаря, возводящего его особу в ранг Бога. НО я так и осталась бесплодной. Очень долго переживала, а затем смирилась. Я – не единственная женщина в нашем мире, которая не стала матерью. Обидно, конечно, но что делать… – Зоя Федоровна щелкнула кнопкой электрического чайника. – Смотрю, не ешь ничего, сейчас чай заварю. Я, если чай в конце любой трапезы не попью, так словно и не закончила есть, словно «точка» не поставлена.

– Мне, если можно, кофе, – попросила Настя.

– Конечно, деточка, можно, все можно…

– Да, удивили вы меня, Зоя Федоровна, честно признаюсь. Хотя, что там говорить, не все же гениальные люди были белыми и пушистыми…