– Конечно, конечно, сидите, хоть двадцать минут… Вам плохо? Может, все же что-то вам принести? Вам точно ничего не нужно? – забеспокоилась официантка, так как лицо девушки-клиентки сильно побледнело, а на ее глаза навернулись слезы, чего нельзя было не заметить.

– Нет, нет… все хорошо… сейчас я соберусь с мыслями и пойду, – прошептала Настя, вцепляясь в руку девушки. – Боже мой, как же мне плохо!

Девушка села на стул, на котором несколькими минутами ранее сидел импозантный адвокат. Вернее, она просто была втащена Настей на свободное место.

– Врача? – забеспокоилась девушка.

– Да, мне нужен врач. Но только один-единственный специалист, мой врач… – закрыв лицо руками, прошептала Настя.

– Вы поссорились с любимым? – догадалась девушка. – Я видела, здесь сидел мужчина, а потом ушел…

– Нет, не то. Вот вы любили когда-нибудь? Хотя вы еще так молоды… – подняла на собеседницу лицо Настя.

Девушка даже покраснела.

– Я? Ну почему же… Конечно, любила. И люблю. У меня есть парень, с которым мы учимся в институте. Мы вместе уже два года.

– Вот! А я – такая дура! Только сейчас поняла, что полюбила, только сейчас поняла…

– Так ведь и прекрасно! – подбодрила ее официантка, озираясь на свою помощницу и незаметно делая знак, чтобы та присмотрела и за ее столиками.

– Я задерживаю вас? – спросила Настя. Хотя это был очень глупый вопрос, и так было понятно, что задерживает.

– Нет, нет, что вы, у меня есть пять минут, – дежурно улыбнулась девушка, а глаза ее были по-настоящему заинтересованными и сочувствующими.

И тут Настю, несмотря на всю несуразность ситуации, прорвало.

– Мне уже хорошо за тридцать, и я знаю, что такие молоденькие девочки, как ты, считают, что в моем возрасте уже пора на пенсию. Мол, великовозрастная тетка, какая у нее может быть любовь…

– Что вы! Вы прекрасно выглядите! – заверила ее девушка. – И вообще, лично я никогда так не думала. Моей маме сорок два года, и она очень красивая и молодая.

– А я еще такие вещи могу творить, что молодежи и не снилось! – улыбнулась Настя. – Только полюбила я именно сейчас, когда потеряла…

– Такое бывает, я знаю, – с видом умудренного жизнью человека кивнула девушка. – У моей подружки Аньки парень был – Рома. Все ходил, ходил за ней, а она над ним издевалась. Ну, то трубку не возьмет, то с другим парнем зафлиртует на его глазах. Мы ее осуждали, а она всерьез Рому не принимала. Куда, мол, он денется? А он взял и делся! Стал встречаться с другой девушкой, которая не обращалась с ним так, как Анька, а заботилась и любила его. Вот тогда-то Анька и забегала! Сначала, правда, делала вид, что ее это совсем не трогает, мол, все равно ко мне приползет. А он и не приполз… Дальше – больше! Аня занервничала, стала ему звонить, начала скандалить, потом умолять… А Рома – просто кремень. Анька чуть ли не вены себе резала. Кричит: – Люблю его, оказывается, жить без него не могу, только сейчас поняла!

– Интересная история, – улыбнулась Настя. – Давай, я предугадаю конец? Рома вернулся к Аньке, и они вместе.

– Откуда вы знаете? – несколько разочарованно протянула девушка, словно не смогла сохранить интригу своего повествования.

– Все просто. Рома оказался хорошим парнем с характером и гордостью, но он любил Аню, какой бы стервой она ни была, а просто так любовь забыть нельзя, – ответила Настя.

– Все так и было, – вздохнула девушка. И тут же лукаво посмотрела на Настю из-под прямой челки: – Так что же вы убиваетесь? Если любовь настоящая, она вынудит сердце к прощению, и ваш возлюбленный вернется к вам.

– Он в тюрьме, и ему грозит срок пять лет, – глухо ответила Настя. И ей вдруг стало очень легко оттого, что она просто поделилась горем с человеком, которого видела в первый и последний раз в жизни.

– Ого! Даже не знаю, что вам и сказать…

– Пять лет…

– Если любите… наверное, дождетесь… – неопределенно предположила официантка.

Становилось понятно, что такого опыта в ее жизни еще не было. И слава богу!

– Нет, у меня такая любовь, что не дождусь, – умру от тоски! Так все несправедливо и ужасно! – почти выкрикнула Настя и отвернулась.

Посреди большого торгового холла с мраморным блестящим полом стояла все та же красавица елка, убранная огромными, яркими игрушками и гирляндами, которые сейчас снова приобрели свои очертания, так как слезы в глазах Насти во время душеспасительного разговора высохли. Елка была словно центр праздничного убранства, средоточием праздника. Люди возле нее фотографировались на память, сидели на бортике ограждения и болтали по телефону, дети бегали друг за другом вокруг елки. А один маленький мальчик в ярко-синей шапочке с белой кисточкой осторожно пробрался за ограждение и своими маленькими ладошками аккуратно перекладывал коробки с броскими рисунками и бантами, которые были свалены под елкой исключительно в декоративных целях и полностью покрывали пенопластовое покрытие под елкой.

Такая вот красивая, пышная, устремленная вверх елка с символичными подарками под ней… Взрослому человеку было понятно, что символизировала декорация, – призыв купить подарки себе под елку именно в этом магазине. Смысл своеобразной рекламы был непонятен только одному любознательному ребенку, не участвующему в играх с другими детьми. И ведь в чем-то он прав: подарки не имеют права быть бутафорскими, пустыми коробками, пусть и яркими. Они должны быть настоящими подарками, должны быть маленьким чудом.

Мальчик переходил от одной коробки к другой, поднимал их своими маленькими крепкими ладошками и тряс, проверяя на слух содержимое. Зрелище было очень занимательное. Но вот нерадивая мамаша заметила, чем занят ее отпрыск, всплеснула руками и кинулась под елку. Вскоре много людей лицезрело маленькое, кричащее, покрасневшее чудовище, машущее руками и ногами и сопротивляющееся всем своим телом. Мальчик негодовал, и его детская логика была понятна: новогодний магазин, празднично убранная елка, подарки – а его так жестоко отрывают в самый захватывающий момент, когда он уже был так близок к своему чуду.

– Молодец, мальчик! Он обязательно еще найдет свой подарок и свое чудо, – прокомментировала официантка, тоже наблюдавшая за происходящим.

– Да, – согласилась Настя. – Я тоже верю в чудо, и оно уже произошло. Я хожу, и для меня это – чудо. И это чудо сделал он! – Настя встала, оставив на столе чаевые, а затем, попрощавшись с не понявшей ее слов девушкой, гордо вскинула голову, процокала каблуками к выходу.

Настя сейчас была одета в облегающие джинсы, короткую утепленную куртку насыщенного малинового цвета и лаковые черные сапожки, а на плече висела большая черная сумка с эмблемой фирмы «Шанель». Бывшая балерина была стройна, подтянута и шла очень уверенной походкой с профессиональным выворотом стопы. Мужчины обращали на нее внимание, и теперь Настя сама видела это. Она поверила в себя и поверила в то, что и ему, самому главному для нее человеку, Петру, она тоже могла понравиться. Самым знаменательным для Насти было то, что шла она, абсолютно не хромая и не испытывая не то чтобы боли, но даже чувства дискомфорта в пораженном прежде суставе. Она сама до конца не могла поверить в свершившееся чудо, но это было правдой, словно Петр пришил ей другую, совершенно здоровую ногу. Предновогоднее чудо, ее нежданная радость… Петр сделал то, что не удавалось до него никому, он избавил ее от боли и вернул легкость движения. Настя была поражена и счастлива.

Ее не устраивало только одно: что сам чудо-врач в данный момент находился в неволе. И теперь, когда после интенсивнейших тренировок и кратчайшего срока восстановления Настя твердо стояла на ногах, она хотела изменить ситуацию в свою с Петром пользу.

Месяц она не вылезала из гимнастического зала, делала разные упражнения под чутким руководством своего учителя Константина Львовича Шелестова. Жила она фактически на три дома: у себя, у бывшего педагога, к которому испытывала родственные чувства, и еще иногда у своего друга Мити, с которым вообще составляла что-то общее, неразделимое. Опасаться за свою честь в жилищах обоих мужчин ей не приходилось в силу возраста и отцовских чувств одного и сексуальной ориентации другого.