Храбров машинально посмотрел на часы. Оставалось еще пятнадцать минут.

Олесь улыбнулся и положил ладонь на кисть жены. Она явно нервничала. Что происходит, аланка до сих не понимала. Ни муж, ни Байлот не посвящали ее в свои дела. Однако вызов на Совет руководителя обороны случайным не назовешь. Ничего хорошего ждать не приходилось. На столе секретарши раздался противный писк. Женщина подняла голову, взглянула на Храброва и произнесла:

— Прошу вас, господин майор.

Олесь встал и направился к противоположным дверям. Створки автоматически открылись. Русич очутился в прямоугольном, великолепно освещенном зале.

Члены Совета сидели за полукруглым деревянным столом. Древняя тасконская традиция. В центре стояло одинокое черное кресло. Землянин неторопливо направился к нему.

— Дамы и господа, — проговорил председатель. — Хочу вам представить офицера генерального штаба, руководителя обороны четырех секторов, майора Храброва.

Члены Совета дружно поднялись со своих мест и подчеркнуто вежливо кивнули головами.

После множества вопросов, которые были заданы Храброву, член совета Никлас продолжил:

— Совет собрался не за тем, чтобы выносить приговор. Необходимо разобраться в ситуации. Например, для достойной встречи горгов Союзу не хватило боевых судов. В то же время возле дикой и никому ненужной Земли находится эскадра в пятьдесят единиц. Разве это разумно? Без сомнения, майор в данном вопросе не в состоянии проявить объективность. Родину не выбирают. На мой взгляд, корабли полковника Ширера необходимо отозвать.

— Союз должен сделать ответный ход и выяснить, где расположена родина горгов, — спокойно произнес Байлот. — Мы предлагаем снарядить разведывательную экспедицию в глубокий космос.

— Не будем отвлекаться, — вмешался Прайлот. — Нехватка полезных ископаемых душит промышленность. Заводы простаивают. А войны с насекомыми не избежать. Необходимо в кратчайшие сроки усилить звездный флот. Но как?

— Ответ прост, — проговорил темноволосый аланец лет сорока по фамилии Маквил. — В системе Сириуса есть планета богатая ресурсами. Они почти не разработаны. Их запасы огромны. А главное, доставка не потребует много времени и сил.

— Речь идет о Маоре? Служба контрразведки внимательно наблюдает за Маорой. Они не желают даже общаться, гася голографические сигналы. Не правда ли, генерал Байлот?

— К сожалению, именно так, — Аргус утвердительно кивнул головой.

— А что скажет по данному вопросу майор Храбров? — поинтересовался Ормерот. — Он специалист по стратегическому планированию. Наверняка изучал систему защиты Маоры.

— Я не занимался ею серьезно, — возразил Олесь. — Но если вы хотите услышать мое мнение, то оно целиком и полностью совпадает с предложением представительницы гетер. Время длительных переговоров закончилось. В системе Сириуса сложилась уникальная ситуация — для жизни пригодны сразу три планеты. Если маорцы не захотят решать спорные вопросы миром, Союз будет вынужден прибегнуть к силе…

Через три часа Олесь вышел из зала Заседаний. Олис подошла к мужу, взяла его за руку и едва слышно спросила:

— Сильно досталось? У тебя испарина на лбу.

— Ерунда, — улыбнулся землянин. — Я думал, будет хуже. Ужасно хочется есть. Предлагаю пообедать в каком-нибудь приличном ресторане. Ты знаешь подходящее место?

Храбров не стесняясь, поцеловал жену в щеку. Попрощавшись с секретаршей, семейная пара покинула приемную. В коридоре их встретил Дарл.

Аргус появился примерно через час. После короткой паузы он сказал:

— Мы нанесли врагу первое поражение. Совет единогласно признал твои действия правильными, целесообразными, хотя и не всегда последовательными. Повышение по службе майора-землянина не по нутру многим. Столицу не покидай. Ни с кем не общайся. О своем назначении узнаешь в самое ближайшее время. Союз на пороге важных событий.

Через пять минут Храбровы покинули ресторан

Спустя полчаса лимузин остановился возле аккуратного маленького двухэтажного домика. Олесь улыбнулся, обнял жену за плечи и направился к дому.

Русич сидел на деревянных ступенях крыльца и смотрел на восход Сириуса.

Таким же тихим безоблачным утром четыре дня назад Олис покинула это скромное жилище.

Союз на пороге жестокой, кровопролитной войны с горгами. По всей стране развернулась компания по сбору металла. Опасность объединила людей.

Имея доступ к секретной информации, землянин вплотную занялся изучением Маоры. Древние исследователи обнаружили на ней огромные запасы полезных ископаемых.

— Хватит скучать, — раздался знакомый голос. — Пора приступать к делу.

Олесь поднял голову. Перед ним стоял Дарл.

— Советую поторопиться, — улыбнулся капитан. — На космодроме нас ждет десантный бот.

Офицеры сели в серебристый электромобиль. Машина выехала из жилого квартала на объездную трассу и на предельной скорости устремилась к цели. Капитан достал из кармана аккуратно сложенный лист бумаги и протянул его товарищу.

— «Майор Храбров назначен руководителем отдела стратегического планирования», — прочитал вслух русич и повернулся к Дарлу. — Необходимы пояснения. Кому я подчиняюсь? Командующему вооруженными силами? Службе контрразведки? Или Совету Союза?

— В будущем тебе грозит мания величия, — рассмеялся тасконец. — Уйми гордыню! Твой непосредственный начальник генерал Сорвил. Совет принял решение начать переговоры с Маорой. Возглавит делегацию, естественно, Ёейн Маквил. В ее состав войдут семь человек. Три аланца, три тасконца и мутант из клана трехглазых. Для жителей планеты это будет большим сюрпризом.

Храбров и Дарл молча покинули лимузин и пересели в бот.

— Насколько я понимаю, мы покидаем планету? — вымолвил Олесь.

— Да, — тасконец утвердительно кивнул головой. — Отдел стратегического планирования разместили на «Янисе-27». Станцию совсем недавно модернизировали.

Бот достиг «Яниса-27» только через полтора часа. Возле базы Олесь заметил два легких крейсера. Они осуществляли прикрытие командного центра. Сорвил явно не поскупился. Значит, этой станции действительно придается большое значение. Вскоре русич покинул бот. Ему навстречу вышли Байлот и Сорвил. Признаться честно, увидеть здесь обоих генералов Храбров не ожидал.

— Если я правильно понимаю, Союз готовит вторжение на Маору, — догадался Олесь.

— Схватываешь на лету, — произнес тасконец. — Пока речь о нападении не идет. Мы хотим договориться с правительством планеты мирно.

В сопровождении генералов Храбров вошел в большой зал на третьем ярусе базы. Все присутствующие тотчас вытянулись в струну. Землянин насчитал четырнадцать человек. Лейтенанты, капитан, майоры. Проблем с субординацией не будет. После непродолжительной паузы аланец продолжил:

— Господа, хочу представить вашего непосредственного начальника. Майор Храбров.

— Предлагаю сразу приступить к делу, — вставил Аргус. — В общих чертах майору Храброву обстановка известна. Капитан Дастен доложите о плане нападения.

Дастен доложил о состоянии дел и добавил:

— Нас ждет отчаянное сопротивление. Без боя маорцы не

сдадутся.

— Я так не считаю, — возразил русич. — У планеты достаточно слабых мест. И мы обязаны их найти в кратчайшие сроки. Потери и разрушения должны быть минимальны. Завтра утром жду предложения.

В конце концов, на основании имеющихся данных разведки, было решено смоделировать стратегический план на компьютере.

Огромный экран на стене тотчас вспыхнул. Офицеры увидели темноволосого мужчину в строгом костюме.

— «Учитывая сложившуюся обстановку, правительство Маоры после долгих обсуждений приняло решение вступить в переговоры с Союзом Планет, — произнес диктор. — Встреча состоится через два дня в Дантоне, столице колонии. Делегация Совета уже готовится к вылету.

Поздно вечером было сообщено, что в результате террорестического акта погиб член делегации на Маору — Лейн Маквил. Спустя два часа в новостях объявили об экстренном заседании Совета. Само собой оно носило закрытый характер.