Уставшие физически и морально друзья, наконец, добрались до столицы. Система слежки и доносов в государстве великолепно налажена. За две минувшие декады чужаков ни на секунду не выпускали из поля зрения. Скрывать что-либо не имело смысла. Приходилось действовать в открытую.

Увы, поиски не принесли результата. О хранителях унимийцы абсолютно ничего не знали.

Земляне все отчетливее понимали — надо бежать из графства. Но сделать это оказалось непросто.

Очень быстро наемники осознали, что угодили в западню.

Друзьям ничего не оставалось, как идти напролом.

Как только лучи Сириуса озарили шпили храмов, наемники взяли под уздцы лошадей и неторопливо двинулись к северным воротам.

Между тем, часовые открыли ворота и опустили подъемный мост. В тот же миг по жесту Пола друзья вскочили в седла и пришпорили скакунов. Практически с места животные сорвались в галоп. Преодолев еще около двухсот метров, путешественники увидели группу солдат в темно-синих мундирах. Это явно не листонцы.

— Добро пожаловать в герцогство Сендонское, господа, — вымолвил усатый лейтенант. — По всей видимости, у святош вам не очень понравилось.

Отряд около полугода блуждал по герцогству Сендоскому.

Воины обосновались в столице и периодически делали вылазки на древние развалины и в глухие селения. Увы, обнаружить хранителей наемникам так и не удалось. За прошедшее время друзья повстречали немало интересных людей, видели сотни свидетельств могущества былой цивилизации, однако к цели не приблизились ни на шаг. Поиски оказались совершенно бесплодны. Оставаться в Сендоне больше не имело смысла.

Наемники не очень торопились и доехали до Хостона за две декады.

Друзья потратили сутки на поиски стада диких животных. Охота оказалась удачной, и отряд обеспечил себя мясом на длительный срок. Ждать товарищей придется долго. До назначенной встречи еще целых два месяца. И неизвестно, успеют ли остальные группы вовремя выйти к Миссини.

Все планы де Креньяна о путешествии вверх по реке разбились о врачебный долг Линды. Женщина не смогла бросить измученных, изможденных болезнью людей на произвол судьбы.

После того, как последние очаги эпидемии удалось подавить, отряд добровольцев отправился в деревню.

Примерно через две декады в поселок вернулись уцелевшие женщины и дети. После тщательной проверки Линда разрешила тасконцам заселяться в дома.

Аланка настолько увлеклась спасением энжелцев, что совершенно забыла о цели экспедиции.

Кроме всего прочего, аланка решила организовать медицинский курсы. Перед отплытием женщина хотела передать тасконцам основные знания и навыки. Кто знает, какие еще болезни могут вспыхнуть в деревне.

Терпение француза, в конце концов, лопнуло. Землянин уже понял, что провести тщательные поиски хранителей в дельте Миссини отряду не удастся.

Жак собрал рюкзак, проверил оружие и неторопливо двинулся к берегу. Уже несколько дней маркиз готовился к походу и запасал продукты.

Но утаить секрет в столь маленьком поселке очень трудно. Не успел француз сесть за весла, как на мостках показались Линда и Вилл.

Вилл решил ехать с Жаком.

Маркиз чувствовал определенную вину перед товарищами. Ведь по сути дела, его отряд провалил поиски хранителей. Пока другие сражались с врагами и рисковали жизнью, они прохлаждались в тихом укромном местечке.

Примерно через двадцать минут появился Вилл. За ним следом шла Салан.

Прощание длилось недолго. Крепкие рукопожатия, слезы благодарных тасконок и короткие напутственные фразы.

За прошедшее время на древней базе совершенно ничего не изменилось. Плавно покачиваясь на волнах, «Решительный» стоял у каменного причала. Тщательная проверка показала, что судно нуждается в небольшом профилактическом ремонте.

К счастью, Белаун прекрасно разбирался в ремонте механизмов и агрегатов. Помощь друзей ему не понадобилась. Между тем, Жак и Линда приводили в порядок внешний вид «Решительного».

Наконец судно отшвартовалось от причала и медленно двинулось к выходу из грота. Отряду предстояло совершить длительное путешествие.

За сутки «Решительный» преодолевал в среднем триста километров. Как только начинало темнеть, Белаун глушил двигатели, спускал якоря и делал тщательный промер глубин.

В первые дни путешествие проходило без серьезных осложнений. Западное побережье принадлежало графству Порленскому, а восточное графству Рочерскому.

Старики и служители храмов охотно отвечали на вопросы иноземцев, но их сведения были крайне скудны. Крестьяне ничего не слышали о хранителях. Зато, воины получили исчерпывающую информацию об обстановке на материке. Именно хорошая осведомленность спасла Жака и Вилла во время следующей высадки.

О жестоких законах графства Листонского местные жители говорили путешественникам не раз. Судно встало на якорь неподалеку от маленькой неказистой деревеньки. Между тем, к друзьям подошел седовласый священник в серой сутане из грубого домотканого материала. Изобразив улыбку на лице, унимиец твердым уверенным голосом сказал:

— Добро пожаловать в благословенный край. Вы наверное устали с дороги и проголодались. Приход всегда готов помочь путникам и страждущим. Не побрезгуйте разделить со мной скромную трапезу.

Воины и служитель церкви прошли в небольшую пристройку к храму.

— Присаживайтесь, — сказал священник. — Я отлучусь, надо отдать необходимые распоряжения.

— Нужно выбираться из деревни. Интуиция редко меня подводит. Здесь ловушка., — сказал де Креньян.

Именно в этот момент дверь открылась, и в комнату вновь вошел священник. Тасконец громко произнес:

— Зря вы вернулись в нашу страну. В Листоне нет места раскольничьим сектам. Мы глубоко преданы богу, церкви и графу. Один раз вам удалось вырваться из столицы, теперь вернетесь в город в кандалах. Там преступников подвергнут допросу и справедливой казни.

Тем временем, в помещение протиснулись четверо мужчин крепкого телосложения. Двое были вооружены арбалетами, двое держали в руках кинжалы. Они лишь ждали сигнала для нападения.

Мужчины рванулись вперед, однако де Креньян опередил унимийцев. Вскинув автомат, маркиз открыл огонь на поражение. Не прошло и десяти секунд, а на полу уже лежали пять изрешеченных пулями трупов.

Воины вышли из пристройки и быстрым шагом направились к берегу. Через семь суток «Решительный» покинул территорию враждебного государства. На правом берегу раскинулось графство Флорское.

Первая же высадка принесла долгожданный результат. Местные жители не раз слышали о таинственных отшельниках. Праведники скрывались где-то в центральных районах материка.

Позади осталась еще одно государство.

Примерно через сутки друзья получили радостное известие. В маленьком поселке рыбаков воины узнали, что пару месяцев назад здесь побывала группа людей в точно такой же форме. Без сомнения, это отряд Стюарта. Воины не знали, да и не могли знать, что отряд Аято находится недалеко от Миссини. Но едет он не к реке, а от нее. Путешественников ждут нелегкие, опасные испытания. И лишь богу известно, удастся друзьям выйти из них с честью или нет.

Десять дней пролетели и настал миг расставания с Мендоном. Как ни старался начальник штаба, в сотню влились и личные гвардейцы Альберта и агент Стонжа.

Все население Мендона вышло на улицы, чтобы попрощаться с любимой принцессой. К удивлению наемников в эскорт по странному стечению обстоятельств попал марких Сонторо. Именно ему отведена роль возмутителя спокойствия.

Подойдя к землянам, маркиз спровоцировал ссору. Тут же подключились вооруженные гвардейцы и атаковали наемников. В это время Стонж вырезал охрану и захватил экипаж с принцессой.

Но план Стонжа провалился. В целях безопасности решили изменить маршрут, хотя узкие теснины и таили в себе новые трудности. И действительно, наемники увидели отряд мутантов. Впереди которого стоял генерал Жонини.