Главное, не потерять из виду некоторых деталей фляпа 1896–1897 годов. Они малозаметны, но пригодятся позднее.

Некоторых свидетелей загадочные аэронавты не подпускали близко к своим аппаратам, кому-то давали потрогать колеса «из гибкого металла», приглашали войти внутрь. А кто-то из аэронавтов даже удирал при приближении людей и делал «отчаянные попытки остаться незамеченным». Чем объяснялась такая разница в поведении — тем, что некоторые так тщательно скрывали свои технические новшества, или, может быть, разными психологическими свойствами очевидцев? Что если кто-то из очевидцев при приближении к «дирижаблям» мог увидеть вообще что-то другое? Ведь на самом деле есть разница в психических способностях людей: кто-то на сеансе гипноза витает в искусственно созданных иллюзиях, а кто-то не поддается внушению и смеется не только над другими подопытными, но и над самим гипнотизером. < Мальцев С. А., 2003 >

В то время как один из научных гениев, Томас Эдисон, даже не допускает мысли о материальной пользе воздухоплавания, воздушный путешественник с «пронзительными черными глазами» несет в народные массы идеи о необычайной практичности летательных аппаратов, причем очевидцы видели эту практичность своими глазами, убеждались в ней. В этой рекламной акции демонстраторы новых технических возможностей и заманчивых перспектив намекали на то, что победителями в будущих войнах будут те, кто обеспечат себе военную мощь в небе. Правильнее даже сказать, что они подавали обществу идею о летающем оружии.

По времени суток полеты и беседы населения с пилотами распределялись так: 25 % их приходилось на 21 час вечера, 20 % — на 22 часа, 15 % — на полночь, иногда это происходило перед рассветом. Если же учесть, что большинство потенциальных очевидцев засыпают в обратной прогрессии, что с каждым часом ночи их становится на улицах все меньше и что число свидетелей начинает увеличиваться после рассвета, то выходит, что главное время активности «навигаторов» — ночь. Абсолютное большинство простых смертных спит в последние часы ночи перед рассветом, даже те, кто считают себя прирожденными совами, но перед рассветом «дирижабли» тоже наблюдали, то есть, по той же логике получается, что к этому времени активность «фляповодов» даже возрастает. И эта активность сходит на нет после рассвета, или, как говорят в народе, — с первыми петухами. < Мальцев С. А., 2003 >

Животные при приближении к «дирижаблям» и их пилотам ведут себя странно. Например, лошади встают как вкопанные и боятся сделать даже шаг в их сторону.

Эти рекламные агенты летательных аппаратов не оставляют исследователю шансов выглядеть серьезным. Тот, кто берется за анализ фляпа, видит: это все похоже на какое-то надувательство: и пилоты несут чушь про «сжатый воздух» и «антигравитационную» проволоку, и сами летательные аппараты летают в невиданном количестве и разнообразии. А самое главное — все это представление рассеивается, улетучивается, заканчивается без следа с рассветом — в частности, и с концом фляпа — в целом. Заканчивается фляп, и ровным счетом ничего не остается от армады «дирижаблей» и энергичных «изобретателей», которые загодя обхаживали адвокатские конторы и подготавливали публику к правильному восприятию театрального действа.

Отыграл оркестр, опущен занавес, уехали актеры… И наступает тишина. До следующего фляпа-представления.

Было бы проще, спокойнее, понятнее, если бы не эти странности. Они выводят нас из тихой гавани обычной истории, где все так ясно и основательно. Ум как бы зависает в пространстве, не зная куда ступить, как связать факты, с чем их связать. Земля под ногами разъезжается маленькими кусочками, а из трещин между ними бьет свет этих странных «дирижаблей».

Может быть, выкинем этот бред из головы? Не будем принимать его во внимание и пойдем дальше, как будто нет всех этих газет, как будто не было удивления, ажиотажа, охватившего в 1897 году население десятков городов Америки? До того, как над Чикаго полетели первые эти «дирижабли», чикагские репортеры вовсю высмеивали своих коллег, «легковерных провинциалов», но потом и газеты Чикаго вынуждены были реагировать на сообщения своих читателей.

Может быть, нам отмахнуться от этого «фляпа»? С закрытыми глазами перевернуть эту страницу истории? Направиться прямым курсом навстречу «инопланетянам» и «летающим тарелкам»?

Но тогда останется ощущение неполноценности нашего исследования, недосказанности, недоделанности. И оно никуда не уйдет. Наоборот, оно будет все громче и настойчивее спрашивать: «А вдруг там, раньше, были какие-то важные намеки, детали, без которых мозаика-то вся не сложится?»

Эти маленькие звенья, если мы их небрежно растеряем, и вправду не дадут нам собрать общую цепь событий — историю. И тогда, может, все-таки не торопиться, продвигаться шаг за шагом, ничего не упуская из виду? В конце концов, наступит очередь и «гуманоидов» с «тарелками», ведь мы никак не пройдем мимо них.

В 1905 году произошел еще один, но менее масштабный фляп над Калифорнией.

«Уважаемый житель города Сайлши» Д. А. Джексон в среду 2 августа, выйдя из дома в 1.30 ночи, увидел в небе неожиданно появившийся яркий свет, который стал приближаться к нему. Газета «Ньюс» города Бревли (Калифорния) в номере от 4 августа 1905 года писала: < Мальцев С. А., 2003 >

«Джексон наблюдал за приближением света до тех пор, пока в его лучах отчетливо не появился дирижабль около 70 футов длины с прожектором на носу и с несколькими огнями поменьше на бортах. Таинственная машина двигалась при помощи пропеллеров на крыльях, и эти крылья время от времени плавно махали вверх и вниз, что делало корабль похожим на гигантскую птицу. Судя по всему, корабль не имел баллона-оболочки с газом, что является характерным признаком любого дирижабля.

Джексон находился недалеко от дома У. И. Уилси. Он разбудил его, и тот еще увидел огни удаляющейся машины… В ту же самую ночь начальник почты в городе Эмпайрл Х. И. Эллетт был разбужен ярким, залившим его комнату светом, напоминавшим отблески пожара. Эллетт быстро оделся, с тревогой осмотрел все вокруг, но никакого пожара не обнаружил. Глянув на часы, он увидел, что было 01.30 ночи. Некоторые полагают, что этот свет исходил от прожектора пролетавшего над домом дирижабля».

Летающий корабль по старой привычке зовется дирижаблем, хотя у него уже и пропеллеры на крыльях, и сами крылья машут подобно птичьим. В то же время в том же районе другие свидетели видели странные огни, носившиеся над горами, кто-то видел «гигантских размеров белую птицу».

Возможно, что небольшое количество сообщений от фляпа 1905 года в какой-то мере объяснялось осторожностью редакторов газет. Они теперь, наученные нелепыми событиями прошлого фляпа, не торопились публиковать все такие новости, предвидя, что такая сенсация опять окажется очередным мыльным пузырем, раздутым, правда, не очевидцами и не газетчиками. Так рождалось то чувство недоверия к сообщениям о необычных летающих объектах, которое потом распространилось и на исследователей, пытавшихся научно систематизировать, анализировать эти явления. Феномен сам вел такую психологическую игру, которая была рассчитана на приведение всех исследователей в замешательство.

В 1909 году в середине июля жители малонаселенного района Голубых гор Новой Зеландии стали наблюдать странные сигарообразные объекты, пролетавшие над их домами. Новозеландская газета «Дейли таймс» так описывала один из них: «Он не производил впечатления очень длинного, но был очень широким… Он летал взад и вперед над поселком, изящно и легко разворачиваясь в воздухе».[264]

Тогда же обитатели Голубых гор часто видели в ночном небе быстро летевшие огни. < Мальцев С. А., 2003 >

6 августа 1909 года там же проплыл по воздуху аппарат, очень напоминавший обычный дирижабль. Только прожектор его светил ослепительным белым светом, и за время наблюдения объект не раз менял высоту полета.