Запихивая в рот очередную конфету, под пристальным взглядом верного пса (в чьей верности я сомневаюсь), я неторопливо шагала вдоль дороги. И сильно жалела, что не поехала верхом. Тащиться пешком под горячим солнцем было сложно. Да и речка унесла свои воды совсем в противоположенную сторону, не оставляя надежды на спасение от пылающего ада.
Смахнув со лба пот, я отдышалась, хлебнула воды и с упорством медведя, продолжила свой путь. Семка не разделял моих стараний, и вяло тащился следом, прерываясь на короткие всхлипы и скаучание. Можно подумать, мне легче. А я еще и рюкзак на себе тащу с едой, молчал бы уже…
За спиной, раздались до боли знакомые, почти родные шаги. Наглый, бесстыжий Виктор снова послал смертников. Сам бы ловил меня, если уж так хочется! Но теперь, встреча с разбойниками меня не пугала. Запас магии был большим, плюс я узнала несколько новых заклинаний. Повеселимся! Я мысленно потерла руки и захихикала. Нет, есть во мне что-то от злой ведьмы…
— Ведьма! — Раздалось за моей спиной. — Подожди!
— Чего надо? — я повернулась и обозрела с десяток новых физиономий. — О пополнение! Люблю свеженьких…тепленьких! Жи-и-ивых.
— Тише, тише! — С опаской сказал один из них, — Мы пришли договориться. Мы отведем тебя к Виктору, а ты сама скажешь ему, все что думаешь.
— У меня нет времени. Лучше я вас побью, и пойду дальше.
— Но госпожа ведьма! — мужчина упал на колени и обхватил мою ногу, — ну, пожалуйста. — Слезы текли по небритой физиономии.
— Да, отстаньте от меня, — я попробовала отойти, но меня окружили.
— Войдите в наше положение…
— Ладно. Ведите. — Я решила покончить с этой темной историей раз, и навсегда.
Разбойники радостно переглянулись и усадили меня на белую лошадь с умными глазами. На мое счастье Виктор, как мне сказали жил том де городе, что и моя сестра, так что одним ударом я убивала двух зайцев. И дорога верхом преодолевалась быстрее…
Все же я кошмарная лентяйка.
Под мирный цокот копыт, мы не спеша, двигались на запад. Небо затянуло тучами, и солнце скрылось из виду. Мне же на ум всплыли думы о доме. Интересно, что они без меня там делают? И о чем говорили перед моим отъездом.
Отец старательно выспрашивал утром, слышала ли я их разговор и что думаю по этому поводу, но я ответила, что не слышала, и он отстал. Похоже, он надеялся, что я подслушаю…. Эх, вот блин характер…
Впереди замаячили стены города. Срывался мелкий дождь.
Меня повезли в один из кварталов, и надо сказать не бедный. Там же жила и моя сестра. Остановились мы перед небольшим, красивым домом с дубовой дверью.
— Вишня! — Парень лет двадцати выбежал на крыльцо и протянул ко мне руки. — Как я ждал тебя!
Я скептически осмотрела протянутые ко мне руки и непосредственно их хозяина. Шатен, черные глаза и невысокий рост. На что он надеется? Я же ведьма! Зачем мне этот…
— Зачем я тебе понадобилась, — я сама спрыгнула на землю, и посмотрела на него, сверкнув глазами.
— Я тебя люблю, — он опустился на одно колено и протянул мне руку и кольцом в руке, — Ты согласна быть моей женой.
Такого хода событий, я признаться не ожидала. Я ожидала услышать предложение стать его любовницей, союзницей, кем угодно, но женой! Так бывает только в глупых старых сказках, и далеко не всех. Я стояла и хлопала ресницами, а дождь становился все сильнее.
Мне даже стало жаль бедолагу, стоящего в луже.
— Извини, — промямлила я, — но я не могу принять твое предложение… э… э… мое сердце не свободно (это наглая ложь, но другого выхода нет).
— Ах! — Парень почти уронил слезу. — Тогда прими в знак моей любви это кольцо, и помни, что я буду любить тебя вечно.
Мой взгляд уперся в золотое кольцо с вплавленным в него сапфиром. А почему собственно, нет?
— Я даже не знаю… — Я следила, за тем как он надевает мне его на палец. — Спасибо…
Пока разбойники утешали своего лидера, я смылась под шумок, решив не испытывать судьбу. В конце концов, мне еще до сестры добраться надо. Семен тащился рядом, с сожалением поглядывая на промокшую шерсть и отряхиваясь, обдавая меня шквалом брызг.
Дождь не прекращался, и прохожих становилось все меньше. Редкие кареты проезжали по улицам города. Фонари зажигались вдоль дорог.
Я взяла в руки кольцо, и пару раз стукнула. Вот и ее дом.
Дверь мне открыла сестра, которая тот час же расплылась в улыбке и буквально втащила меня в дом.
— Ты, наверное, проголодалась! — Сказала она, усаживая меня за стол.
— Нет, нет. — Поспешила я успокоить сестрицу. — Я так, повидаться забежала. Меня отправляют в столицу учиться, вот решила зайти. Неизвестно когда еще увидимся.
— Как же мама решилась? — брови сестры удивленно поползли верх. — Неужели отец настоял?
— Не знаю. — Я пожала плечами. — Но к великой радости избавлюсь на время от контроля.
В комнате заплакал ребенок, потом другой и сестра метнулась к ним.
— Подержи, — она протянула мне плачущий сверток. — Ох, уж эти дети! Ни минуты покоя! Целый день — дом, базар, дети, муж.
— Муж, пожалуй, самая приятная часть твоих дел, — ухмыльнулась я.
— Не самая! — Отмахнулась Морена. — Он уехал с поездкой в столицу, и я теперь одна. Вернется только через неделю. Последней радости лишил, гад!
— Кстати о радостях. Нет ли у вас работки для ведьмы? Хочу заработать, прежде чем учиться ехать.
— Отчего ж нет! — Всплеснула руками Морена. — Упыри обнаглели, вампиры распустились до крайности, и маньяк- насильник завелся.
— Прям — таки, завелся? А где?
— Где, где. Возле лавки одежды, в переулке неподалеку. Его уже и стража отлавливала, и вампиры охотились, не нашли.
— И какое вознаграждение?
— После того как он напал на дочь держателя города — пятьсот золотых.
— Ого! — я даже присвистнула. — Вот достал.
— Да нет. Это она хочет его найти, видать по душе пришелся.
— А-а-а. А я то думала! А когда он нападает?
— Ночью. И вечером иногда. А ты и впрямь собралась его поймать?
— Чего не сделаешь ради денег!
Через час, переодевшись в легкое шелковое платье и распустив волосы, я проскользнула в злополучный переулок. Сестра, окинув меня взглядом, почти гарантировала успех нападения.
И вот, я старательно прогуливалась в окрестностях магазина, намеренно придерживаясь темных переулком и подворотен. Проходящие мимо мужчины только облизывались и бросали многозначительные взгляды. Еще бы, заклинание увеличения груди это не так сяк! Жаль, что развеется к утру…
Ближе к полночи, я потеряла всякую надежду на встречу с таким нужным мне маньяком. Еще немного постояв, я решила вернуться домой, и побрела по узкому переулку.
За спиной послышались шаги, на которые я не обратила никакого внимания. Но когда мне зажали рукой рот, поняла что попалась. Мысленно улыбнулась и облизнулась.
— Тихо, — услышала я сдавленный шепот. — Не дури. Сейчас я уберу ладонь, и ты не станешь кричать.
— Угу, — прошипела я, и грызнула его за ладонь.
— Сука…, - прошипел тип, отдергивая ладонь.
— Ей! — возмутилась я, — дело делай, а оскорблять не смей. — Приступай, давай, пока я не разозлилась.
— Что? — Удивился маньяк. — Ты не боишься?!
— Кого, тебя? — Я повернулась и лицезрела, вполне приятную физиономию, принадлежащую мужчине среднего роста. — Чего нам маньяков бояться. А? И что-то здесь прохладно. Отвел бы даму в подвал хотя бы. Еще простужусь ненароком. Ну, чего глазками хлопаешь? Выполняй, зелень; всему-то вас учить надо.
— Э…, - а может не надо, тип покосился на меня с сомнением.
— Что значит не надо? Поймал, прижал, обнадежил и в кусты? Как до дела дошло, так все стразу, кончился заряд? Если невмочь, к колдунье сходи. С этим бороться надо. У меня сейчас комплекс неполноценности разовьется. С таким богатством, — я почти перед носом покрутила грудью, — и не чего.
— Так…
— А ты без «так». Давай, коли можешь. А коль нет, уступи дорогу профессионалам. Быстро! — я прижала его грудью к стене.
