По спине пробежала целая толпа мурашек, когда Рика чуть не наехала на самого настоящего черта, с хвостом, копытами и маленькими рожками.

— Куда ты прешься! — Возмутился черт, смотря на меня своими наглыми глазками.

Я не стала проводить время в приятной словесной перепалке с этой мелочью, и просто прочитала нужные слова. Коротко взвизгнув, черт исчез, рассыпавшись искрами. Но меня не проведешь. Наверняка вернулся в свое измерение.

В кустах, у дороги то и дело шмыгали оборотни. На меня они не обращали ни малейшего внимания. Пока я не нарушу условную границу — не стану на травы, или на территорию кладбища.

Сема проснулся, и встретившись глазами с местной кикиморой, обмяк снова. Вот незадача! И как можно быть таким трусом?

— Иди к нам, ведьма, — позвал приятный женский голос из леса. — Мы подарим тебе вечность…бессмертие… силу…. которую нельзя исчерпать.

— А что мне за это будет? — поинтересовалась я, вгрызаясь в яблоко.

— Иди к нам, мы все расскажем. — Вторило мне.

— Да ну вас, я с нечистыми не общаюсь. Гады вы все. И еще, я на женские голоса не покупаюсь…

Интересно, почему на всякие пакости, соблазняют исключительно женские голоса? Где спрашивается справедливость? Нет бы, приятный мужской голос позвал меня, например из в-о-он тех кустиков…

Прямо надо мной, пролетала писклявая летучая мышь, разрушая течение мыслей, в которую я запустила огрызком, предварительно утяжеленным заклинанием. Мыша пискнула в последний раз и, распластав крылья, упала на дорогу.

— Ай — яй — яй! Мусорим?! — укоризненно сказал леший, подбирая с дороги трупик. — Убирать за собой надо.

Леший был похож на большую корягу, обросшую мхом, у которой выросли руки — ноги. Я даже нагнулась, высматривая, какого же цвета у него глаза. Зеленые, удовлетворительно подумала я, и поехала дальше.

Далеко впереди показалось кладбище. В этот раз я управилась быстрее, чем хотела. Ладно, переживем. Но на мое счастье, первые лучи солнца уже скользили по земле, прижигая хвосты нерасторопной нежити. Так вам и надо, рогатые!

Кикиморы в ужасе разбегались, а русалки прятались в пшеницу. Леший, еще немного поворчав, скрылся вместе со всеми. Ему солнечный свет, приносил исключительно моральное неудобство.

Без особых приключений (если не считать за него убийство Семой, несчастной галлюцинации), мы таки выбрались с кладбища. Когда оно осталось позади, Семка облегченно вздохнул и успокоился, принимая важный вид.

Птички, сидящие на ветках, и перелетающие с дерева на дерево, ежились под моим взглядом. Я бы меньше всего хотела, чтобы эти пернатые гадины испортили мне одежду, потому следила за их передвижения над моей головой.

На землю мягко опускался закат. Воздух, пронизанный лучами заходящего солнца, был наполнен запахами свежескошенной травы и мяты.

Вот показались дворы, и наш дом со старой липой во дворе. На встречу мне выбежали мать и отец.

— Вишня! Ты вернулась! — Мать радостно всплеснула руками и вытерла выступившие слезы, прижимая меня к себе. — Я так переживала, тебя не обижали? Не напали? А откуда лошадь?

Ох уж, не пойму я своих родителей…я же взрослая ведьма, что со мной может случиться.

Я позвала всех в дом, и еще несколько часов меня смарывали вопросами. Начиная от того, хорошо ли я питалась, заканчивая покушениями на мою личную жизнь и свободу.

Когда вопросы у всех закончились, меня зацеловали, вылизали и накормили, я приняла душ, и со спокойной душой упала на кровать.

Мать бегала по комнате и хваталась за голову. Пришла пора выдвигаться. Начинались экзамены в Обители, и она не находила места от беспокойства, стараясь успокоить, и без того спокойную меня.

— Тебя предстоит такой опасный путь, — она достала карту, — на котором поджидают сотни опасностей!

— А не проще ли купить билет на дракона?

— Можно. Но…

— Вот так и поступим. — Я поднялась со стула с твердым намерением купить билет.

Погодка стояла чудная, теплая и сухая. Конец лета выдался прекрасным. Рика мирно пощипывала траву и смотрела на меня добрыми глазами. Сема гонял бабочек, а когда надоедало, перекидывался парой слов с Томом. Ох, и попало же мне за Сему! Впрочем, радость приезда сгладила взбучку, которая могла произойти.

Я, взглянув в зеркало и поправив прическу и платье цвета небесной сини, выпорхнула на порог.

— Ты куда? — Сема оторвался от бабочки и посмотрел на меня лукавыми глазами.

— За билетом. Завтра поедем в столицу.

— Ура! — Взвизгнул пес, — я с тобой. — Он махнул толстым хвостом и подлетел ко мне.

Гера, местная скандальщица, сидела на лавке у двора и бросала косые взгляды на прохожих. Увидев меня, она расплылась в мерзкой улыбке, не предвещавшей ничего хорошего.

— Привет упырица! — она даже оторвала свой зад от скамейки и пошла рядом.

— Привет, лахудра. — Я тоже мило улыбнулась.

— Почему это? — фыркнула она, поджимая тонкие губы.

— А ты в зеркало посмотри.

Гера достала из кармана маленькое зеркало, и страшно завизжала, ощупывая коротко остриженные, торчащие в разные стороны волосы.

— Что ты наделала…. - ее губы дергались, а лицо посерело.

— Да не переживай, — утешила я, — отрастут, лет через пять. Может быть…

Когда она отбежала, я щелкнула пальцами, и ее волосы стали такими, как были.

Мы с Герой друг друга не перевариваем. И в неравной борьбе, победу одерживаю я. Признаться, во многом благодаря своим способностям.

Ага, вот и дом старосты. У него точно должны быть билеты. Только вчера из города вернулся, а ведь в обязанности старосты входит выполнять заказы жителей.

Я открыла ногой калитку и ввались во двор, где еще не убрали остатки пиршества и гулянки, которую устроил вчера его старший сын…да, неплохо мы погуляли. И если бы он не зажал три золотых, я мигом бы все убрала, а так…

А так, я могла лицезреть опухшее лицо, и старания все убрать. Ведь предупреждала!

— Здрасте! — Я стукнула по двери, и когда ее незакрепленные петли оторвались, вошла в прихожую. — Я за билетами.

— А, это ты Вишня. — Староста сидел на стуле, обхватив голову руками. — Возьми, на столе лежат.

Я быстро взяла билеты и, не искушая судьбу, ушла. Еще заставят разгребать этот сыр бор!

На площадке сновали люди; мама, прижимая меня к себе, вытирая от умиления слезы.

— Дракон на Вермонт, отправляется со второй площадки. Просьба занять места. — Объявил гнусавый голос.

— Мне пора, — я освободилась из объятий, взяла вещи и подола к ступенькам, ведущим на закрепленный фургон на спине дракона. — Не поминайте лихом!

— Приезжай на каникулы, — мама помахала рукой, наблюдая, как я сдаю багаж, и занимаю место.

Дракон хлопнул крыльями, и, оторвавшись от земли, мягко взлетел. Итак, моя мечта сбылась, я еду учиться! Дорога до Вермонта предстояла не близкая, и я, откинувшись на спинку, закрыла глаза. Нет ничего плохого, в том, чтобы вздремнуть часок — другой, до следующей остановки…

Когда мы очередной раз приземлились, и большая часть людей покинула дракона, рядом со мной села девушка примерно моего возраста, с рыжевато — золотистыми волосами и зеленоватыми глазами, она была конопатой, а ее курносый нос придавал ей неуловимый шарм и очарование.

Она посмотрела на меня живыми, сияющими глазами и улыбнулась.

— Ты тоже едешь в Вермонт? Меня зовут Лола. — Представилась она.

— Да, а я Вишня, — я прикинула, чего она от меня хочет.

— Интересное имя, а ты учиться?

— Да. В Обитель Знаний. — Зачем-то ляпнула я, ожидая, что она ужаснется и выпрыгнет на лету.

— О! — Расцвела она, руша мои надежды, — я тоже. А ты из потомственных, или нет?