Из наших только они всегда и на месте.

Тут Шахов вспомнил: а ведь действительно Вова Хомяков что-то такое ему про Павла рассказывал, что тот-де приезжал, но и это было казалось уж очень давно. Шахов в то время жил в Петербурге, был занят по горло своими личными проблемами и пропустил эту информацию мимо ушей.

Напротив здания администрации к площади примыкал сквер с традиционным памятником Ленину, у которого чуть-чуть был отколот нос. За сквером были видны и ворота местного рынка, где всегда старухи торговали семечками, молоком и яйцами. Ветром по площади носило тучи пыли и крутило тополиный пух, кое-где он лежал чуть ли сугробами, среди которых бродили бородатые козы. Всегда в начале лета город задыхался от тополиных метелей. В просвет между деревьями можно было видеть реку.

Прежнего уютного зеленого городка не было и в помине.

Значительное пространство слева по реке – там, где раньше в мае кипели цветом яблоневые сады, было застроено знакомыми всем уродливыми панельными многоэтажками.

Мимо друзей прошла парочка – мужчина средних лет и молодая женщина – явно приезжие. Мужчина, судя по одежде, длинным волосам, специальной небритости с сединой – вполне возможно художник или представитель другой "свободной" профессии, упоенно говорил своей гораздо более молодой спутнице, которую, пожалуй, можно было охарактеризовать двумя словами: "недоверчивая любовница":

– Вот она – истинная Россия! Именно тут и надо жить, творить, а не в нашей суматошной Москве. Вот не поверишь, всегда хотел жить в таком вот тихом российском городе. Тишина! Во всем разлито спокойствие! Никто никуда не несется, никаких тебе пробок на дорогах…

Женщина, судя по ее ладной фигурке, – явная потребительница

"удобного и практичного нижнего белья", казалось бы, внимательно его слушала, ничего не отвечая, но, проходя мимо ребят, с интересом стрельнула глазами на Павла, и Павел ей тут же подмигнул. "Вот так всегда, – с завистью подумал Шахов, – все его любят, и случись

"художнику" отлучиться куда-нибудь хоть на пять минут, они тут же к обоюдному удовлетворению совокупятся в ближайших кустах…"

Несмотря на то, что тут, рядом с "ауди" Павла, уже давно стояла пара-тройка потрепанных автомобилей с местными номерами, остановка здесь – согласно косо торчавшему знаку – по неизвестным причинам была запрещена, и машина дорожно-патрульной службы, внезапно вырулившая из-за поворота с соседней улицы, резко остановилась почти впритирку к "ауди". Оттуда вылез полный гаишник годами далеко за тридцать с красным потным лицом и с усами вниз к подбородку типа

"а-ля Мулявин". Любой водитель, не раздумывая, охарактеризовал бы его только одним словом "мордатый". Он мельком взглянул на номера

"ауди" и направился, было, к предполагаемому водителю, стоявшему тут же рядом с распахнутой дверью, но, лишь только увидев Павла, не сказав ни слова, тут же сделал вид, что вышел как бы совершенно случайно, – вроде бы что-то забыл – даже похлопал себя по карманам брюк, и, как будто вспомнив что-то, резко развернулся и сел обратно в свою машину, которая сразу же рванула с места.

– Ты чего, шеф? – удивленно спросил его напарник – сидевший на месте пассажира светловолосый молодой лейтенант, с видимым наслаждением кусающий мороженое в вафельном стаканчике.

– Да, в общем-то, и ничего! Уж больно чем-то рожа у этого мужика показалась мне знакомая. Сдается, видел я ее в одном крайне прегадком месте! -

– Это где же? – Лейтенант даже перестал жевать.

– Где-где? На Ханкале, ёпт! – буркнул толстяк, бывший в звании капитана милиции и носивший фамилию Сливочников, очень ему подходившую. – Три года прошло – а запомнилось, наверно, на всю жизнь. Как в мозги врубилось!

– Ну и что из того? Он кто: чечен, что ли? Вроде как и не похож!

– Нет, конечно! Я думаю, что или фээсбэшник или грушник, или военная контрразведка, или какая-то другая спецура, может, даже и эмведешная, или к ним примыкающий. Короче, точно не знаю кто, но уверен – федерал. Точно – федерал! Я его в аэропорту видел: откуда-то прилетел вертолет, оттуда начали соскакивать ребята – как лешие – морды черные, страшные, в специальном камуфляже. Трех убитых

"духов" за ноги вытащили как зверей с охоты. И одного живого повели

– с мешком на голове.

"Врет, – подумал лейтенант, – это из серии "и мы штурмовали

Рейхстаг!" Знал он такую черту за капитаном – чуть-чуть да приврать.

И тут только капитан Сливочников вспомнил, что видел этого человека вовсе не в Ханкале, а в Н., точнее на дороге неподалеку от

Н. и не три года, а уже, наверное, лет пять назад. Гаишники тогда

"вслепую" участвовали в одной из спецопераций – просто перекрывали выезд из города, а что там происходило на самом деле – никто толком и не знал. Был дан приказ стоять конкретно там-то на перекрестке дорог – они его и выполняли. Их задача состояла в том, чтобы под видом обычной проверки автотранспорта замаскировать группу захвата.

Те же сидели тут же на обочине – в замызганном фургоне, будто бы тоже только что остановленном для досмотра, и еще двое лежали с другой стороны в канаве. Наконец, подъехала ожидаемая машина.

Сливочников, махая жезлом, ее остановил. Далее все произошло мгновенно: молниеносный рывок к машине, взрыв свето-шумовой гранаты, выстрелы. И буквально через десять секунд какого-то человека вытащили с заднего сиденья прямо через разбитое окно, как куклу.

Возможно, он был жив, только ранен, но куртка у него была вся в крови, а руки и ноги безвольно болтались. Еще двое убитых, включая водителя, остались в салоне. Из почти сразу же подъехавшей "волги" вышел молодой парень в черном жилете с желтыми буквами ФСБ на спине и подойдя к ошеломленному гаишнику, показал удостоверение. Сказал:

"Представьтесь". Сливочников тоже достал свою "ксиву". Ее внимательно прочитали и запомнили. "Скоро приедут дознаватели. До их приезда оцепите и охраняйте место". Хлопнули двери, завизжала резина. Машина унеслась. Тот парень и этот человек с площади, кажется, и были одним и тем же лицом. Или же он просто очень уж невероятно был на него похож. Впрочем, своему молодому напарнику, которого звали лейтенант Антон Лебедев, Сливочников зачем-то продолжал говорить прежнее: