Опустившись в кресло. Либерти ждала момента, чтобы завладеть вниманием хозяйки.

— Лету конец. — Она сняла крышку с одного из чайничков и вдохнула волшебный аромат. — Прелестно, миссис Александер! Можно налить?

— Конечно, угощайтесь. Надеюсь, чай успел завариться.

Либерти подняла тяжелый чайник и наполнила две чашки.

Себе она добавила сливок. Это было настоящее английское чаепитие: с лососиной, сливочным сыром, треугольным печеньем и ячменными лепешками в блюде под крышкой. Но Либерти было не до угощения.

Аманда Александер, сидя неподвижно, наблюдала за Либерти:

— Вам отлично известно, что Муж отменил интервью.

— Известно, — спокойно подтвердила Либерти. — Я даже удивилась, что вы подошли к двери и открыли. Ваш муж — человек, умеющий настоять на своем. — Ей было крайне трудно соблюдать правила учтивого общения, принятые в этом доме.

— Он всегда поступает так, как считает нужным.

Либерти незаметно включила диктофон. Миссис Александер рассматривала свою голубую чашку, стоящую на бело-голубом блюдечке. В этой выкрашенной в кроваво-красный цвет библиотеке Либерти нетрудно было представить, что значит брать интервью у жены мафиози. Женщина перед ней не желала знать, чем занимается ее муж за пределами этого дома, словно сошедшего с иллюстрации в «Аркитекторал дайджест». Трудно было понять, зачем сюда вообще впустили журналиста.

— Как вы думаете, почему ваш муж отменил интервью?

— Не знаю, мисс Адамс.

— Он ничего не объяснил? — Как далеко простирается ее преданность мужу?

— Абсолютно ничего.

— Наверное, дело в том, что я кое-что знаю про Кит.

— Про Кит?

— И про вендетту.

— Не понимаю, о чем вы говорите.

Две женщины смолкли, прислушиваясь к потрескиванию дров в камине.

— Мисс Адамс… — нарушила наконец молчание миссис Александер. — Можно я буду называть вас Либерти? — Либерти кивнула. — У вас есть ко мне конкретные вопросы? У меня выдался очень утомительный день. — Она снова затеребила свой жемчуг.

— Представьте, есть. — Либерти закурила и приступила к делу. — Вы хорошо знаете Кит Рейсом?

— Не очень.

— Нельзя ли уточнить? — Либерти не сумела скрыть недоверие.

— Я встречала ее несколько раз на приемах в «Рейсом энтерпрайзиз». Она живет в Калифорнии, а я там практически не бываю.

— Вы не имели с ней дела, когда жили у Китсии на Зваре?

— Нет. К тому времени Кит уже переехала в Штаты.

— Наверное, вам лестно, что Верена будет сниматься у нее в «Последнем шансе»?

— Вот уж нет!, Либерти полагалась на свой вопрос, как на пробку: выдернув ее, она пустила бы Аманду в плавание по океану личных воспоминаний.

Аманда перевела дух, как будто взвешивая, стоит ли быть с Либерти откровенной. Потом, уставившись в камин, она заговорила:

— Впервые мы встретились с Кит на нью-йоркском коктейле. Я любовалась с террасы неподражаемым видом Манхэттена, как вдруг она подошла и попросила разрешения присоединиться ко мне. Я кивнула, и мы несколько минут простояли молча, прежде чем я представилась. Потом я сказала:

«Знаете, о чем мне поведал муж за несколько минут до вашего появления? Что он с вами спал. Это правда?» Она без колебания ответила «да». Я спросила, что она при этом испытывала, и она ответила, что у нее было ощущение, будто это происходит не с ней. Хотите услышать самое интересное? Я знаю, что она хотела сказать. Это чувство мне знакомо. Но все равно она была мне антипатична. Мне не понравилась ее откровенность.

Либерти с трудом скрывала свое поражение.

— Как вы познакомились с Рашем? — спросила она небрежно. Теперь, когда Аманда приоткрыла дверь, ей ничего не стоило в нее вломиться. Аманда налила себе еще чаю, посмотрела на Либерти и снова перевела взгляд на огонь.

— Нас свел Арчер.

— Постарайтесь вспомнить подробности.

— С Арчером я познакомилась через Китсию.

— Вы влюбились в него, как все остальные?

— Да, но ненадолго. Потом я вышла замуж за Раша.

— Влюбились в одного, а вышли за другого?

— Так получилось… — Аманда робко улыбнулась. После короткого размышления она вдруг решительно произнесла:

— Не могу! Не могу все это ворошить. Тем более при посторонних.

Либерти старалась перехватить ее взгляд, но Аманда упорно смотрела в сторону.

— Неужели вы по-прежнему влюблены в Арчера? — Аманда прижала руки к груди, словно желая защититься. — Ладно, перестаньте, это же очевидно! Видели бы вы выражение своего лица при упоминании его имени! А на вчерашнем приеме? Чужой запросто предположил бы, что вы — муж и жена.

— Мы остались хорошими друзьями, — пробормотала Аманда краснея.

— Но не любовниками?

— Послушайте…

— Почему вы порвали с Арчером?

— Вас это совершенно не касается!

Но Либерти уже несло:

— Наверное, вы не против, чтобы Раш досадил прежнему возлюбленному?

— Как вы смеете так со мной разговаривать?

— Вас поссорила Китсия, да? Она не хотела, чтобы Арчер снова женился. Вы осуждали Арчера? — Либерти от вопросов перешла к размышлению вслух:

— Вы осуждали его за то, что он не стал сопротивляться Китсии, и вы ему отомстили: выбрали в мужья его лучшего друга.

Глаза Аманды наполнились слезами.

— Простите меня! — опомнилась Либерти. — Ради Бога, простите! — Она достала из сумки бумажный платок и сунула его Аманде.

— Понимаете, Арчер был моей первой любовью. — Аманда промокнула глаза. — Говорят, первая любовь остается с человеком на всю жизнь. Вы выходите замуж за другого, ваш первый возлюбленный сходит в могилу, но чувства продолжают жить, они обретают независимое существование…

— И ваши чувства к Арчеру…

— Сейчас я понимаю, что не добилась полной взаимности.

У него я не была первой любовью и с самого начала знала, что меня он никогда не полюбит так, как любил ее.

— Понимаю. Вы вышли за Раша не с целью отомстить, а чтобы удержать Арчера единственно доступным способом. Не за него, так за его лучшего друга! Если не спать с ним, то по крайней мере сидеть напротив него на приемах. — Поколебавшись и приняв молчание за согласие, Либерти продолжила:

— Вы ведь уже вынашивали Верену. Вершина платонических отношений! Вы привели его в свой дом и позволили стать крестным отцом дочери. Наверное, в отсутствие Раша Арчер ходил на родительские собрания, репетиции драмкружка?

— Да, да, да! Все так и было. Только далеко не столь примитивно, как вы изображаете. Я ничего этого не планировала.

Прошло много времени, прежде чем я приняла его как друга, но не как суррогатного папашу, качающего Верену на коленке.

Как долго я боролась с побуждением кинуться ему на шею, когда он появлялся в нашем доме! Я даже бросила курить, потому что у него была особенная манера зажигать мне сигарету…

— Знаю, — проговорила Либерти, искренне сочувствуя хозяйке дома. — Вы его по-прежнему любите. Как жаль, что вы замужем за Рашем!

— Нет, вы не понимаете! — В голосе Аманды зазвучали властные нотки. — Раш был со мной нежен. Он обо мне заботился. Поверьте, мне это было необходимо.

— Тогда вы приняли заботу за любовь…

Аманда покачала головой:

— Я никогда не обманывалась на его счет.

Либерти кивнула. Как ни жаль ей было Аманду, дело есть дело:

— Давайте вернемся к Китсии. Насколько вы с ней близки?

— Очень близки, — ответила Аманда щурясь. — Она — единственный близкий мне человек, не считая Верены.

— Что вы думаете о ней как о матери?

Вопрос застал Аманду врасплох.

— Трудно сказать… Всякая женщина старается быть хорошей матерью, весь вопрос в том, что она вкладывает в это понятие. Я тоже стараюсь, но сейчас вы услышали бы от Верены, что я оказалась не на высоте. Думаю, Китсия пыталась воспитать Кит сильной, внушить, что ей никто не нужен, кроме нее самой.

— Вы считаете, что она живет без мужа, потому что жила без отца?

— Можно взглянуть на это и так. Не думаю, чтобы Китсия когда-либо готовила Кит к замужеству. Кто знает, каким она видела ее будущее? Нелегко растить девочку на острове одной, без отца.