— А-а, вот ты о чем…

— Ты там с ума сошла? Что ты вытворяешь? Я бы все отдал, чтобы понять, что на тебя нашло. Почему я узнаю об этом последним? Брендан уже в курсе?

— Успокойся, Скотти, я пыталась тебе сообщить. Это произошло, и мы ничего не в силах изменить.

— Да кто она такая, черт возьми?

— Узнаешь. Я пришлю ее тебе через несколько дней — тогда ты увидишь всю беспочвенность своих возражений. Я хотела с тобой посоветоваться, но пришлось действовать быстро, чтобы успеть ее захомутать.

— Не иначе ее агент приставил к твоему виску револьвер!

Не валяй дурака!

Кит дала знак массажистке и села за стол, обернувшись полотенцем.

— Поверь, Скотти, Верена Александер сыграет на «отлично». Они с Бренданом будут смотреться великолепно. — Кит даже не помнила, как выглядит эта девочка, но очень надеялась, что не ошибается.

— Отлично, великолепно!.. За какие такие заслуги ты решила запихнуть ее в мой фильм да еще поручить ей такую важную роль? — В голосе Скотта по-прежнему звучало возмущение, но Кит чувствовала, что кризис миновал.

— Она в кино новичок. Работает фотомоделью. Макс Ругофф, ее наставник, ручается за нее головой. — Кит попробовала чай, пахнущий фиалками и апельсином.

— Фотомодель? Тогда все ясно. Видно, Ругофф топчет ее после занятий, как петух курицу; а ты сейчас делаешь то же самое со мной. Что за шлея попала тебе под хвост? Ты мне мстишь, Китти? Ведь это месть?

— Не понимаю, о чем ты. — Несмотря на все свои старания, Кит уже была близка к панике.

— Ты не простила меня за то, что я пригласил Монетт. Она не нравилась тебе в этой роли. Ты только и делала, что травила ее, голову не давала поднять. Она тряслась от страха, что ты ее уволишь! Это ты довела ее до…

— Прекрати, слышишь? — взмолилась Кит. — Прекрати немедленно!

— Не прекращу! — Тон Скотта сделался капризным. — Ты губишь «Последний шанс» и меня, я даже не знаю за что! — Он понизил голос:

— Мы же друзья…

— Дружба тут ни при чем, — отчеканила Кит с деланным спокойствием, прижимая руку к груди. Сердце колотилось так сильно, что было трудно дышать. — Я остановилась на лучшей кандидатуре. Ты согласишься со мной, когда ее увидишь. Она — сама свежесть и невинность.

Массажистка опустилась на колени перед Кит, пытаясь натянуть ей на ноги специальные тапочки, пропитанные кремом. Рядом кипел чайник из нержавеющей стали.

Опасливо косясь на чайник, Кит подобрала ноги под себя.

— Она будет Брендану прекрасной парой. Я чувствую, они споются.

Скотт вздохнул:

— Надеюсь — ради твоего же блага, — что Брендан тоже это чувствует. Минуточку… Верена Максвелл Александер, не дочь ли это Раша Александера?

— Дочь.

— Какое совпадение!

— Брендан меня поддержит, Скотти, я знаю.

— Значит, ты еще ему не говорила?

— Я думала, ты сам…

— Час от часу не легче! Спасибо за доверие… В конце концов, это и есть дружба, не так ли?

Кит улеглась на массажный стол и уставилась в кедровый потолок.

— Умоляю, Скотти… — пробормотала она.

— И не проси. Киска Кит. Сначала ты навязываешь мне эту бездарность, это пустое место, а потом хочешь, чтобы я сообщил захватывающую новость нашему ведущему актеру, известному своей задиристостью, любвеобильностью и склонностью к горячительным напиткам! А знаешь ли ты, что он уже грозил сделать нам ручкой? Да-да, грозил, нечего притворяться, что ты в первый раз об этом слышишь! Не понимаю, как, зная об этом, ты совершила такой опрометчивый поступок. Ах да, совсем забыл: ты же у нас не веришь прессе; сплетни оставляют тебя равнодушной…

— Остановись!

— Ладно, ты бы все равно не поверила, — сказал он более покладистым тоном.

Кит снова задышала полной грудью: он явно пошел на попятную.

— Ты ангел, Джей Скотт, — сказала она совершенно серьезно.

— А ты — злобная чертовка в кошачьем обличье. В общем, так: я приму этот обсосанный леденец, который ты мне подсовываешь, но при одном условии…

Вечные условия, подумала Кит, утомленно закрывая глаза.

— Я на все готова, Скотта, — прошептала она. — Говори.

— Судя по бухгалтерским выкладкам, заканчивая фильм, мы вступаем в золотой период; придется тебе встретиться со своим сахарным кузеном и заставить его раскошелиться. Ты все поняла. Киска Кит? Как-никак контракт с твоей избранницей подписывать не кому-нибудь, а мне. — Он повесил трубку.

Слава Богу, Скотт ей поверил! Она облегченно погрузилась в джаккузи, чтобы, сидя среди зеленых пузырьков, вспоминать Брендана. Он был неподражаемым объектом фантазий, одни мысли о нем могли вызвать у нее любовную негу. Она не гнала эти картины, уверенная, что скоро опять будет с ним.

Ванна так ее расслабила, что двум женщинам пришлось вести ее обратно в комнату, поддерживая под руки. Потом они принялись обертывать ее марлей, как египетскую мумию, — снаружи остались только глаза, нос, рот и босые ступни, — и теперь ей предстояло в одиночестве слушать журчание фонтана.

Деньги, вечные деньги, никуда от них не деться: все в бизнесе сводится к ним! Этот хочет больше денег, тот требует, чтобы она меньше тратила. Как теперь просить у Арчера деньги?

Как Раш посмел обвинить ее в обмане компании и вытягивании дополнительных денег? Кит очень хотелось заняться делом, в котором можно обходиться без них. Что за наивная мечта!

— Мисс Рейсом?

Кит уставилась на молодую женщину, прервавшую ее размышления. Это была крупная особа, которую нелегко было оценить с одного взгляда. Оглядев ее красные ковбойские сапоги, длинные ноги в синих джинсах, далеко не осиную талию, крупную грудь без лифчика под желтой блузкой, копну золотых волос и большие нежные глаза. Кит поняла, на кого она смотрит: она вспомнила обложки журналов «Вог», «Базар», «Космо», «W».

На такое лицо можно было молиться — оно было в буквальном смысле создано для широкого экрана. Пока что все в порядке…

— В чем дело? — спросила Кит ворчливо.

— Здравствуйте. — Девушка застенчиво улыбнулась. У нее был хрипловатый, настоящий сценический голос. Тоже неплохо.

Кит продолжала лежать в шезлонге, но ощущение комфорта исчезло.

— Вы не ответили на вопрос, — холодно произнесла она. — Это моя личная комната и мой личный сад. Я могу вызвать полицию.

— Здесь бывает моя мать. — Девушка пожала плечами. — Меня здесь все знают, даже угощают морковным пирогом с кухни. — Потом, словно недовольная необходимостью представляться, она протянула широкую ладонь. — Верена Максвелл Александер. Очень рада с вами познакомиться!

Не отвечая на приветствие, Кит села и стала разматывать свои бинты.

— Саша объяснила мне, где вас найти. Я просто решила вам представиться и поблагодарить за роль. Я в восторге! — Она по-детски подогнула колени, демонстрируя свой энтузиазм.

Размотав бинты. Кит накинула халат и встала. В гостье было не меньше шести футов. Рядом с ней Брендан смотрелся бы неважно. Кит снова села, морщась от неприятного ощущения: халат лип к увлажненному телу.

— Не надо меня благодарить, — сказала она. — Благодарите своего папашу. Будь на то моя воля, я бы не позволила вам даже заглянуть в роль, не говоря о том, чтобы ее сыграть!

Девушка попятилась, упала в кресло у стены и покачала головой:

— Что-то я не пойму…

— Ваш отец принудил меня отдать вам роль! — отчеканила Кит ледяным тоном.

— Ого! — только и вымолвила Верена.

— Полагаю, нам необходимо расставить точки над i, — притворство не поможет ни вам, ни мне. Сразу заявляю: выбора у меня нет, но вся ситуация наводит на меня ужас.

Девушка продолжала качать головой, словно пытаясь отогнать дурной сон, но Кит сознательно не щадила ее. Она знала, как жестоко звучат ее слова, однако ничего не могла с собой поделать: видеть перед собой Верену было не лучше, чем ухмыляющегося Раша Александера. Уж не для того ли она явилась, чтобы ее добить?

— Дайте сообразить… — Девушка, кажется, начала приходить в себя. — Я гожусь на эту роль. — Верена встала. — У меня получится! — Она опять упала в кресло.