Хлоя всегда могла подчинить его себе одним взглядом или словом. Стоило ей прикоснуться к нему, стоило ему только почувствовать даже слабый аромат ее духов, и Нико становился податливым, как воск. Любые воспоминания о других женщинах отправлялись в небытие все разом.

Он стал сосредоточенно перемешивать овощной салат.

– Позволь мне, – попросила Хлоя.

– Нет. Ты моя гостья.

– Ладно, тогда позволь мне хотя бы накрыть на стол.

– Мы поедим здесь, на барной стойке.

Хлоя вздохнула, ее дыхание проникло к нему под рубашку и прокатилось по позвоночнику теплой волной.

– Я думала, между нами наметился прогресс.

– Возможно, – признал он, усилием воли сдерживая эмоции, – только мы будем двигаться маленькими шажками, ладно? Где ты остановилась?

– В «Торри Баглионни».

– Когда-то летом я часами простаивал на улице у входа в этот отель и предлагал туристам услуги гида. Это был один из моих самых многообещающих планов быстрого обогащения в юные годы.

– И он удался?

– Нет. Люди, которые могли позволить себе остановиться в этой гостинице, не были заинтересованы в услугах четырнадцатилетнего экскурсовода, тянущего их по городу на буксире. Для этих целей я прицепил к своему старенькому велосипеду самодельную тележку. – Нико покачал головой и горько усмехнулся. – Теперь я мог бы купить весь отель целиком на свои карманные деньги, и, несмотря на это, в каком-то смысле я не более состоятелен, чем двадцать лет назад.

– Я думаю, мы оба уже поняли, что счастье невозможно приобрести – ни за деньги, ни получить от кого-то в дар.

– Поняли ли мы? – Он бросил на бывшую жену испытующий взгляд. – Поняла ли ты, Хлоя?

– Да, – сказала она, вздохнув. – Никто другой не может дать его нам. Счастье рождается внутри нас самих.

Нико поставил салат на барную стойку и обернулся, чтобы в последний раз помешать рыбный суп.

– Ты счастлива? – спросил ее он. Некоторое время Хлоя думала над вопросом.

– Я довольна жизнью, – наконец сказала она. – Но я была бы счастливее, если бы… – И, не закончив фразу, Хлоя погрузилась в задумчивое молчание, заглядевшись в темнеющее окно.

– Ну? – подтолкнул ее Нико. – Если бы что?

– Я попыталась исправить большинство своих ошибок… Говоря точнее, все, кроме одной. Я должна попытаться исправить и ее – и только тогда буду знать, что сделала все возможное. – Хлоя снова замолчала и закусила губу. – Ты знаешь, Нико, что привело меня сюда. Я уже объяснялась с тобой как-то однажды. Но если ты хочешь услышать это снова, я скажу. Я скажу это столько раз, сколько понадобится, чтобы ты поверил мне. Я прошу тебя дать нам еще один шанс. Я хочу, чтобы мы были счастливы вместе.

– И каковы твои условия?

– Никаких условий, – ответила Хлоя. – Это безоговорочная капитуляция.

– А если я скажу тебе, что я не так великодушен? Что я запрошу определенную цену?

– Ты хочешь иметь еще детей? – Она опустила голову. – Я это знаю. И… я согласна.

– Что, даже так? – Нико недоверчиво всматривался в бывшую супругу. – Ты должна извинить меня, Хлоя, но мне сложно поверить в такой неожиданный поворот. Быть может, ты так стремишься к тому, чтобы мы снова были вместе, что сейчас ты согласна на все. А потом ты передумаешь, стоит только тебе увериться, что я снова твой.

– Нет, это не так, – ответила Хлоя, ее немигающий взгляд остановился на лице Нико. – Я и не ожидаю, что ты примешь мои слова на веру. Я не собираюсь напрашиваться в твой дом и не прошу тебя жениться на мне. Но я все же надеюсь, что со временем ты поверишь мне и мы сможем начать все сначала.

– Но как это возможно, когда ты живешь на другом конце света? Отношения на расстоянии – не в моем стиле, саrа. Или ты забыла, к чему привела наша последняя подобная попытка?

– Да уж, нам пришлось нелегко, – Хлоя окунулась в воспоминания, и на ее лице появился первый за весь вечер проблеск улыбки. – Телефонные счета были просто астрономическими!

– И как же мы поступим теперь? – спросил ее Нико.

– Я буду жить здесь.

– Здесь?!

– «Здесь» – в смысле в Вероне. Я вернулась, чтобы остаться, Нико, вне зависимости, примешь ты меня в свою жизнь или нет.

– Ты знаешь, что я хочу быть с тобой! Это вообще единственное, что никогда не менялось. Но то, что ты предлагаешь, – нереально. У тебя же карьера.

– Была, – сказала она. – Я делала карьеру, пока не осознала, что мне стоит решить свои собственные проблемы, а не только помогать в этом кому-то другому. Я ушла из адвокатской конторы, отказалась от квартиры. Потом собрала вещи – семейные фотографии, кое-какие фамильные реликвии, одежду и всякое такое – и отправила их морем. Они должны быть здесь к концу следующей недели. Я буду жить в отеле, пока не найду себе квартиру. Я уже была в полицейском участке и обратилась за разрешением на временное проживание. Оно действительно в течение трех месяцев. Если по истечении этого времени ты все еще ничего не решишь, я обращусь за постоянным видом на жительство и разрешением на работу.

– Но ты же не можешь продолжать адвокатскую практику в Италии!

– Конечно, могу. Как только я ознакомлюсь с местным законодательством, я сдам экзамен на адвоката. Хотя надеюсь, этого делать не придется.

Хлоя выглядела очень уверенной в себе, но Нико видел в ее глазах сомнение.

– Моей жене никогда не придется работать, чтобы обеспечить себя, – решительно заверил он. – Она посвятит всю себя мужу и детям.

На лице Хлои выступила краска. Слезы затуманили ее взор.

– Что именно ты хочешь этим сказать, Нико?

– Только то, что, если ты по-прежнему мечтаешь быть со мной рядом, добро пожаловать домой, Хлоя. Мы снова будем вместе и официально скрепим наш союз.

– Значит, мы с тобой поженимся?

Нико воздел руки в притворном возмущении.

– Si, Хлоя, мы поженимся, и если не завтра, то послезавтра! Какими еще словами мне объяснить тебе это, глупая женщина?

– Вместо того чтобы орать, ты бы хоть поцеловал меня.

Нико обогнул барную стойку и подошел туда, где, взгромоздившись на высокий табурет, сидела Хлоя. Он схватил ее за плечи и пристально посмотрел ей в глаза, которые были красивее и синее Адриатики в разгар лета.

– Это очень хорошо, – прошептал Нико, – потому что без тебя я ничто.

– Знаешь, я столько лет оглядывалась на свои горести и только в последние несколько месяцев стала стремиться вперед в надежде на счастье, – призналась Хлоя, повисая на своем бывшем муже, как бывало когда-то. – В твоих объятиях я понимаю, что наконец вернулась домой, что именно здесь мое место. – Она склонила голову и прижалась лицом к его груди. – Нико, ты не можешь себе представить, какое это счастье – оставить позади все мрачные тени прошлого и снова увидеть солнечный свет.

– Я понимаю это лучше, чем тебе кажется, мой ангел, – сказал Нико. Желание медленно закипало в его крови и с каждой секундой становилось все сильнее. – Когда я потерял тебя, Хлоя, я понял, что упустил свое единственное счастье, и едва не сошел с ума. И теперь, когда ты вернулась на свое законное место, я больше никогда не позволю тебе уйти.