Менее чем сто лет спустя отряды элитной гвардии состояли уже почти полностью из британских саксов, бежавших после битвы при Гастингсе, где по иронии судьбы они были разбиты норманнами ― викингами, осевшими во Франции.

Средневековье подходило к концу. Тем, кто представляет себе исторический процесс как прорыв к цивилизации из длинного темного туннеля варварства, где окруженные врагами люди в шкурах мерзнут вокруг костров, оплакивая потерю хорошей римской бани и в отчаянии ожидая, чтобы кто-нибудь заново изобрел пол с подогревом, следует понять, что норвежцы в то время торговали, устраивали набеги и расселялись от Исландии до Руси, от Оркнейских островов до Иерусалима. Столица Византии была городом с более чем миллионным населением, а Париж представлял собой лишь кучку домишек, где проживали несколько тысяч человек, ― и норвежцы, не зная страха, совершали набеги на оба эти города, будучи полностью уверены в своем превосходстве.

Наконец, моя история ― это сага, чтобы читать ее у костра, отгоняя подкрадывающуюся тьму. Любую ошибку или упущение я признаю своими, но, надеюсь, что вы не дадите им испортить рассказ.

Вершину списка тех, кто сделал эту книгу реальностью, составляют Давшие Клятву ― вся команда «Викингов Глазго» (www.glasgoviking.co.uk), которые, сознательно или по воле случая, совершили плавание на «Сохатом фьорда» по этим страницам. Большое спасибо Колину, Энею, Джил, Эрику Крепкому, Гейлу, Элен, Престо и другим, которых слишком много, чтобы назвать всех поименно, ― и громогласный приветственный крик самому Эйнару Черному и лучшим в мире кузнецам (www.armourclass.co.uk).

Множество норвежцев старались найти достоверные детали для этой книги; в частности, огромное спасибо группе реконструкторов (www.vikingsonline.org.uk), стремление которых привнести в XXI век подлинный дух жизни викингов, саксов, норманнов и кельтов, предоставив алчущим исчерпывающую информацию, поистине безгранично.

Впрочем, все это не имело бы значения, не усмотри мой агент Джеймс Гилл потенциала книги ― за что ему огромное спасибо, как и Сьюзен Уотт, моему редактору в «ХарперКоллинс», которая радушно приняла шайку Давших Клятву, умыла их, причесала и указала им верный путь. Сьюзен и все остальные сотрудники издательства ― я вам безмерно признателен.

Также благодарю участников группы «Хазария», которые не пожалели времени на консультации, в особенности Кевина Брука, автора книги «Хазарские иудеи», и Норма Финкельштейна, чей сайт, посвященный Красному каганату (www.geocities.com/kaganate), есть неисчерпаемая сокровищница сведений об этом степном народе.

Наконец благодарю свой родной город Ларгс, место, где викингов в 1263 году разгромили шотландцы. Местных жителей настолько удивило это событие, что они по сей день ждут возвращения викингов и даже, в качестве своеобразного извинения, создали настоящую туристическую индустрию в «северном» стиле. Десять дней в году и я примыкаю к ним ― на ежегодном празднике викингов, который, признаться, и вызвал у меня интерес к теме, воплотившийся в роман.

Альдейгьюборг ― Старая Ладога, город неподалеку от будущего Санкт-Петербурга, торговый порт на левом берегу реки Волхов, первой из рек, ведущих на юг России.

Бьорнсхавен ― дом Орма ― вымышленное место, основан на археологических данных, собранных во многих хуторских местностях, таких, как Рибблхед в Йоркшире.

Бирка ― главный торговый порт на Балтике в IX и X веках, также место первой христианской конгрегации в Швеции, основан Ангсаром (см. Хаммабург). После 972 года Бирка исчезает из исторических записей ― считается, что причинами тому были заиление гаваней и прекращение притока серебра с Востока. После ведущая роль на Балтике перешла к острову Готланд, расположенному восточнее.

Дюффлин ― Dubh Linn ― Черная Лужа ― основан в X веке и стал излюбленным торговым местом норвежцев (северян).

Гардарики ― норвежское название ранней Руси, государств Новгорода и Киева. Обычно переводится как «государство городов».

Итиль ― столица Хазарской империи, приобрела столичный статус в 750 году, после захвата прежней столицы Баланджар арабами. Также хазарское название Волги. Город разрушен около 965-966 года киевским князем Святославом.

Йорвик ― город в Северной Британии, основан в 866 году, больше известный как Йорк.

Йорсалир ― Иерусалим. В X веке это был город народов Книги ― евреев, мусульман и христиан; несмотря на войны за его пределами, внутри городских стен сохранялся межконфессиональный мир. Крещеные норвежцы, самые новообращенные и более всех тяготевшие к странствиям паломники, ставили своей целью посетить Йорсалир.

Конунгард ― Киев, «город конунгов», т. е. князей. Столица Древней Руси, из которой впоследствии родилась Россия. Город был основан тюркскими племенами и «освобожден» шведским викингами Аскольдом и Диром, считается, что это произошло в 860 году.

Лангабардланд ― норвежское название Италии, которое постепенно превратилось в «Ломбардию».

Миклагард ― Константинополь, также известный как Великий Город, столица Византийской империи. Место, которое стремились посетить все путники IX-X веков, можно сказать, Большое Яблоко (то есть Нью-Йорк) того времени.

Норвасунд ― Гибралтарский пролив.

Саркел ― хазарская крепость, выстроенная византийскими мастерами на берегу Дона, контролировала торговые пути на Восток столь успешно, что русы из Киева наконец решили, что ее нужно захватить.

Серкланд ― Багдад. Также общее название Среднего Востока (название объясняется тем, что, по мнению норвежцев, местное население носило только исподнее ― «serk», белые нижние рубахи).

Скирингасаль ― некогда сезонная ярмарка на севере Балтики, чужестранцы называли ее «Каупанг». Это слово ― шутка викингов, отвечавших всем чужакам, что она так называется; на самом деле «каупанг» означает просто «рынок».

Хазарский каганат (VIII-X вв.) ― Хазарская империя простиралась от северных берегов Черного и Каспийского морей до Урала, а на запад до самого Киева. В VIII веке хазары ― тюркский народ ― приняли иудаизм.

Хаммабург ― раннее название Гамбурга, престол епископа Ангсара, чье миссионерское рвение призвало христианских священников к обращению Севера в новую веру. В ответ викинги разграбили город, и епископ едва смог спастись.

Хедебю ― один из самых известных центров торговли и промышленности, расположенный у основания (в нижней части) датского полуострова Ютландия; эта территория в то время была частью Дании, но теперь принадлежит Германии. Этот «процветающий город на вересковой пустоши» был разрушен в 1066 году и больше не существует.

Хольмгард ― «Город островов», название, данное викингами Новгороду, который был главным городом Гардарики (см. выше) до покорения его Киевом, расположенным южнее.