Джексон крепко обнял ее.

– Мы вместе построим наш дом. Он станет нашим прибежищем в этом большом, ужасном мире. А когда мы закончим, у нас будет чудесная свадьба – начало совместной жизни на все оставшиеся года. Ты будешь сниматься в фильмах, если хочешь, или начнешь работу по сбору вкладов в пользу жертв насилия. Я устрою студию прямо здесь, наверху, так что мне не придется даже уезжать от тебя. Обещаю – ты никогда больше не останешься одна.

Клементина прислонилась к нему головой и закрыла глаза.

– Мне кажется, как только я перееду сюда, – произнесла она после долгого молчания, – я смогу выступать публично против изнасилования. Для меня уже не будет ужасно, что я буду говорить об этом, если я буду знать, что у меня есть свой дом, куда я могу вернуться.

– Значит, этим тогда и занимайся. Ты же знаешь, я всегда поддерживал и буду поддерживать тебя.

– Да, я знаю.

– Итак, это означает «да?» – спросил Джексон. – Ты выйдешь замуж за возможного неудачника?

Клементина рассмеялась:

– О, полагаю, что да. У меня нет лучшего выбора.

Джексон прижал ее к себе. Точно так же, как и тогда, когда Артур позвонил ей в первый раз и попросил приехать в Нью-Йорк, Клементина ощущала не то чтобы радость, хотя радость была частью ее чувства. То, что она действительно чувствовала – это облегчение. Полнейшее облегчение, что ожидания и волнения закончились. Она не считала себя особенной или чрезвычайно красивой только потому, что Джексон любил ее. Ей казалось, что ей просто повезло, как будто ее ангел-хранитель почувствовал к ней расположение и сделал бесценный подарок.

Джексон потянул ее вниз на землю и медленно снял с нее одежду. Его взгляд не отрывался от лица Клементины. Она была очарована им, как впрочем, и всегда, с самого первого дня, с самой первой встречи.

Потом они занимались любовью на том месте, что будет их кухней. А когда все кончилось, радость волной прокатилась по их телам. Клементина обвила Джексона руками, крепко прижимаясь к нему.

– Ты хочешь жениться на мне, – повторила она, все еще не совсем уверенная, что это правда.

– Ты хочешь выйти за меня замуж, – эхом ответил Джексон.

Он приподнялся на локте, похожий на бога леса с листьями и веточками, прилипшими к телу и застрявшими в волосах.

– Я люблю тебя. Но становится чертовски холодно, и нам лучше одеться.

Они рассмеялись и натянули на себя одежду. Джексон рассказал, где будут остальные комнаты.

– Я подумал, что на стене в библиотеке, если ты захочешь, мы могли бы повесить портреты – твой, Алекс и Меган рядом друг с другом.

– Звучит неплохо, – произнесла Клементина.

– Как ты думаешь, Алекс согласиться расстаться со своим? Видеть свое изображение на стене каждый день – это, наверное, приятно ее самолюбивой натуре.

Клементина улыбнулась.

– Думаю, ей понравится идея собрать нас всех вместе, хотя бы на стене, на портретах, если мы, кажется, не сможем сделать это в реальной жизни. Ее голос смягчился при мысли о подругах.

– Надеюсь, что так, – сказал Джексон. – Так как я никак не мог найти подходящее время, чтобы отдать Меган ее портрет, то сейчас он сможет гордо висеть здесь, вместо того, чтобы собирать пыль в каком-нибудь шкафу. И тогда, не важно, что произойдет между тобой и Меган, у тебя всегда будет перед глазами ее портрет.

Клементина еще раз обняла его. Ей хотелось бежать к ближайшему телефону и позвонить подругам.

Что хорошего в счастье, в помолвке, если не с кем поговорить об этом, поделиться радостью? Меган и Алекс в течение многих лет делали ее успехи приятными вдвойне. Казалось, что переживаешь часы славы снова и снова, когда их глаза загорались и они говорили, что гордятся ею и счастливы за нее.

Но сейчас все по-другому. Они стали разными. Слишком много произошло, и они не могли вернуться назад. Алекс была бы рада ее счастью, но она не захочет явно объединяться против Меган. И, конечно, Клементина не может позвонить Меган. Она не говорила с ней пять месяцев, с того самого дня в доме Меган. Она хотела позвонить. Она набирала шесть цифр из семизначного номера сотни раз, но никогда не могла заставить себя набрать последнюю цифру. Чтобы она сказала? «Прости» не охватывало всей глубины чувств. Меган целую жизнь выстраивала цель возмущения и негодования, и Клементина не могла сражаться с этим.

Смешно, но Меган даже не подозревала, что Клементина тоже страдала. Джексон не мог стать всем для нее, он не мог занять место Меган. Алекс еще была рядом, но это не тоже самое. Нужны были все трое, чтобы образовать безупречный круг.

Клементина старалась примириться с тем, что о жизни Меган будет узнавать только через Алекс – о ее планах переехать с Джо в сельскую местность в Англии, точнее в графство Беркшир; экстазе по поводу беременности, подтвержденной вскоре после того, как Клементина в последний раз видела ее, потом об отчаянии, когда, месяц спустя у нее был выкидыш. Клементина хотела позвонить, выразить свое сочувствие, но совершенно ясно, что ее сочувствие для Меган ничего не значит. Все, что столько лет делало их дружбу такой уникальной, неожиданно рассыпалось в прах.

Так что вместо телефонного звонка, Клементина осталась в объятиях Джексона, прислушиваясь к ударам его сердца, надеясь, удовольствоваться его любовью, его предложением руки и сердца, их секретным местечком вдали от всего мира. Она крепко прижалась к нему, безуспешно пытаясь убедить себя, что он может заполнить дыру, которую оставила в ее жизни Меган.

Алекс постучала в дверь спальни, В детстве она сотни раз врывалась в эту дверь без стука, даже не задумываясь, чтобы постучать… Сейчас все изменилось. Они с Меган видятся редко и их отношения уже не такие дружеские и непосредственные как раньше. Алекс ничего не могла с этим поделать. Кроме того, теперь она взрослая, ей тридцать пять, и пора забыть детские привычки и научиться соблюдать правила приличия.

– Мег, ты проснулась? – спросила она.

– Да, входи.

Меган сидела в кровати, живот выпирал из-под покрывала, а на коленях лежала открытая книга.

– О, боже! – в притворном ужасе простонала Алекс. – Три месяца до родов, и при твоей скорости – пять рыцарских романов за неделю. Смею заметить вы с Джо разведетесь к тому времени, когда родиться малыш.

– Не говори так, – сказала Меган.

– А почему бы и нет? Ни один мужчина не в состоянии соперничать с Брэндоном и Эшли, и как там еще зовут героев твоих книжек. Ни один мужчина не может быть одновременно прекрасным, и героическим, сильным, нежным и чувственным.

– Джо именно такой, – мягко возразила Меган.

Алекс улыбнулась и присела на край кровати:

– Как ты себя чувствуешь, снова оказавшись под родительской крышей? Мне кажется, я бы скорее убила себя, чем вернулась к своим.

– О, все совсем не так плохо. С тех пор, как не стало папы, мама постоянно занята благотворительными делами. Это отвлекает ее от мыслей об одиночестве в неожиданно опустевшем огромном доме. Ну а за мной ухаживают слуги.

– Ты скучаешь по Джо?

– Больше, чем ты можешь себе представить. Но для меня так лучше. После выкидыша в прошлом году я была такой нервной, что находится рядом со мной – сущая мука.

– Не выдумывай, Джо любит тебя.

– Я знаю. Но он тогда очень расстроился, узнав, что я забеременела не посоветовавшись с врачом. Конечно, он был прав. Все утешали меня, говоря, что выкидыш – это предупреждение свыше, чтобы я не торопила события: Но от этого потеря еще одного младенца не стала легче. Надеюсь, в этот раз ничего не случиться, – и Меган улыбаясь, погладила свой животик.

– Я тоже так думаю. Ты ходишь к врачу каждую неделю, правда?

– Да, конечно.

– Я знаю, Джо всегда понимал, как сильно ты хочешь ребенка.

– Да, – прошептала Меган, глядя мимо Алекс и мысленно представляя Джо. Его образ всегда возникал в ее памяти, если Джо не было рядом. Разлука заставила по-новому оценить мужа. Он – единственный человек, которого Меган любила именно таким, каким он был – со всеми недостатками и привычками, с тем, что нравилось и не нравилось. Она не питала никаких иллюзий на его счет, и это чудесно успокаивало и давало чувство уверенности. Самые простые мысли о нем вызывали на ее лице улыбку.