Ив, не дыша, ждала его ответа. Она была далеко не так сдержанна, как казалось внешне. В душе она тряслась от страха и волнения.

Райдер уверял, что считает ее желанной и прекрасной. Но что, если он больше так не думает? Что, если больше не захочет лечь с ней в постель?

– В таком случае я принимаю предложение, миледи, – неспешно ответил он.

Ив сразу стало легче. В глазах Алекса плясали дьяволята, улыбка была сплошным очарованием.

Не говоря ни слова, Ив повела его к заднему фасаду дома и остановилась перед калиткой в каменной ограде. Но когда хотела спешиться, Райдер покачал головой:

– Позволь мне.

Он спрыгнул на землю, подошел к Ив и, обняв за талию, легко поднял с седла. И на секунду прижал к себе, сжимая бедра. Желание охватило Ив с новой силой, и она улыбнулась таинственной улыбкой, словно они делили некий интимный секрет, и тут же задрожала, глядя в красивое лицо Райдера. Он был воплощенной опасностью, воплощенным возбуждением. Устоять было невозможно.

Прежде чем ее колени подогнулись, Ив вынудила себя отступить и повернуться к калитке.

Они оставили лошадей пастись и вошли в залитый солнцем сад, утопающий в розах. Ив молча проследовала по тропинке, идущей вдоль газонов к черному ходу. Трясущимися руками она толкнула дверь, и Райдер шагнул за ней. Они очутились в маленькой гостиной. Здесь было прохладно, за сдвинутыми занавесями царил полумрак, но Ив разгорячилась и дрожала как в лихорадке.

Услышав стук задвинутого засова, Ив повернулась лицом к Райдеру. И поняла, что он тоже едва держит себя в руках. Темные глаза обжигали ее, заставляя сердце тревожно биться и отчетливо сознавать, что по жилам распространяется огонь.

Ей не терпелось коснуться его. Прошептав его имя, Ив бросилась в сильные объятия Райдера и прильнула к его груди.

Оба вдруг словно сошли с ума от вожделения и неутоленной жажды. На этот раз о нежности было забыто. Алекс сильно сжал лицо Ив ладонями и завладел губами.

Поцелуй был взрывным, почти исступленным: слишком свирепым было их желание, чтобы помнить об осторожности.

Ив никогда не ощущала столь безумного голода.

Ошеломленная всепоглощающей потребностью стать с Райдером единым целым, она забыла обо всем на свете. Она горела, и только Алекс мог охладить ее, только он мог удовлетворить жгучую жажду, излечить боль между бедрами и в трепещущей груди.

– Я хочу тебя, Райдер, – умоляюще выдавила Ив.

Услышав это признание, Райдер подхватил Ив, поднял подол ее амазонки, обнажил бедра и прижался горячей плотью к ее влажным шелковистым складкам. Ив обняла ногами его талию, и в следующее мгновение он одним мощным ударом вошел в ее лоно. Развернувшись, Алекс прижал Ив спиной к двери, заглушил губами стон и стал исступленно целовать. Ив закрыла глаза, боясь, что потеряет сознание от наслаждения. Райдер наполнил ее до отказа, пронзив, казалось, насквозь, и она невольно вскрикнула. Он замер.

– Господи, Ив, – ахнул Алекс, очевидно, пытаясь овладеть собой.

– Нет, не останавливайся, – взмолилась Ив, когда он попытался выйти из нее, и снова нашла его рот, теряя терпение в ожидании, когда он начнет двигаться.

Страсть пела безумную песню счастья в ее венах. Их ритм становился лихорадочным, его тело, напряженное и сильное, было неутомимым. Ее бедра двигались навстречу, отвечая на каждый выпад.

Райдер не понимал, как ему удается сдерживаться, потому что Ив, похоже, совершенно потеряла рассудок. Он забыл об осторожности, о необходимости быть бережным с ней и старался только не излиться в нее раньше времени.

Соитие было примитивно-грубым, как у дикарей. Он всеми силами стремился удовлетворить тот жгучий голод, который возбудила в нем Ив. Голод, более сильный, чем биение его сердца, чем потребность дышать.

Через мгновение блаженство, утонченное и слепящее, разорвало его тело. Ив одновременно затряслась и задрожала в его объятиях. Мышцы тесного лона судорожно сжимали его плоть, пока Райдер исторгался в нее долгими взрывами.

Они беспомощно цеплялись друг за друга. Ив, ловя губами воздух, таяла в его объятиях, а Райдер крепко сжал колени, чтобы не рухнуть на пол. В тишине было слышно только его хриплое дыхание.

Он едва верил тому, что сейчас произошло. Ив с готовностью и потрясшим Райдера самозабвением приняла его в свое тело. Момент близости был столь незамутненным и чистым, что вряд ли повторится еще раз.

– Как ты? – спросил Алекс наконец, когда обрел дар речи.

– М-м… превосходно!

Он уткнулся в ее плечо. «Превосходно» – это очень слабо сказано, и совершенно неподходящее слово для описания того экстаза, который они только что пережили.

Райдер по-прежнему держал Ив на руках, а она обнимала его ногами. Они не хотели двигаться с места.

Тут Райдер, вспомнив о чем-то, выругался про себя. На этот раз они не воспользовались губкой.

И все же он не мог заставить себя пожалеть об этом. Если Ив забеременеет, у нее не будет иного выхода, кроме как выйти замуж…

В отличие от него Ив ничуть не тревожилась. Поцеловав Алекса в подбородок, она сконфуженно усмехнулась:

– Бьюсь об заклад, ты не ожидал, что я брошусь тебе на шею.

– Нет. Но не стоит расстраиваться, – ответил Райдер как можно беспечнее. – Вполне естественно, что тебе захотелось забыться, тем более что ты всю жизнь подавляла свои инстинкты. Я счастлив, что ты выбрала меня для утоления своей страсти.

Ив подняла голову. Ее щеки раскраснелись, однако на губах играла застенчивая улыбка.

– Мы могли бы подняться наверх. На втором этаже есть пять спален.

Райдер взглянул в окно, на безлюдный сад.

– У меня идея получше.

Он медленно вышел из нее и, позволив Ив скользнуть по своему телу, поставил, ее на ноги. Осторожно оправив ее амазонку, он снял с Ив шляпку и вынул из волос шпильки, так что они обрушились на плечи. Только потом Райдер взял Ив за руку и вывел в уединенный сад.

– Я хочу любить тебя здесь, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд.

Опустившись в высокую траву, Райдер притянул Ив к себе. На этот раз не было нужды спешить. Их окружали цветы и солнце. Если закрыть глаза, можно представить, что они снова в чувственном раю Кирены, где над головой голубое небо, а прохладный морской ветерок рассеивает жаркое марево.

Но он не хотел закрывать глаза. Он хотел упиваться красотой Ив.

Солнечные лучи запутались в ее волосах. Райдер потянулся к пряди, переливавшейся мягким сиянием. Яркие завитки на ощупь были холодными и шелковистыми.

По лицу Ив разлилась мечтательная улыбка. Потеряв дар речи, Алекс молча смотрел на нее. Она была золотистым медом и солнечным сиянием, трепетная, живая и невероятно красивая. А когда улыбнулась ему манящей улыбкой сирены, сердце его захлестнула чистейшая радость.

Осторожно, боясь спугнуть чары, он привлек ее ближе, так что она оседлала его голые чресла своими обнаженными бедрами. А когда коснулась его губ кончиками пальцев, эта простая ласка едва не лишила его рассудка.

«Все, что я хочу – твое сердце, твою душу до конца наших дней», – жаждал признаться он.

Но нет, еще слишком рано.

Он хотел ее сердце, душу и тело. Хотел, чтобы ее тепло и смех освещали его дни. И на меньшее он не согласен.

Пока же, однако, все, что он мог сделать, – потихоньку подтачивать оборону Ив при каждом новом моменте их близости.