— А тебя, командир? — поинтересовался Батыр.

— А меня, похоже, скоро отправят куда-нибудь подальше. — ответил я. — Временно. Слишком достал их, хотят отдохнуть.

Ну не говорить же другу, что сам хочу побыть в свободном поиске. Да и мои знания могут нести угрозу всем присутствующим. Темнят корпоранты, ох темнят.

— Может и мы с тобой? — уточнил боевой товарищ.

— Нет, со мной нельзя, всё же на охоту иду. Да и не на долго я, через два дня вернусь. Так что отдыхай, успеешь ещё набегаться.

— Ну, тогда ни пуха, ни пера. — Батыр рывком встал с кровати.

— К черту.

Путь к месту охоты пришлось преодолевать на ногах, да ещё и через земли вайсов. Но последнее можно было считать удачей, так как я смог встретиться с Токано и его мелким учеником — Мокой. Что удивительно — оба уже вполне сносно умели разговаривать на языке СМ, хотя у них не было гипнообучающих технологий.

— Уважаемый Охотник, наш народ с радостью примет тебя, как дорогого гостя. В любом поселении. — приветствовал меня мохнатый здоровяк. — Прошу, раздели с нами пищу.

— Эк ты складно говорить научился. — улыбнулся я. — Что ж, за гостеприимство спасибо, к тому же я проголодался. Да и вопросы у меня имеются, надеюсь, ты дашь на них ответы.

— Проходи. — жестом пригласил Токано следовать за ним, а сам двинулся к каменной хижине. Здесь было два десятка таких строений, в которых, как я уже знал, свободно размещались пять-шесть вайсов. Эх, ничему их жизнь не научила. Я бы на месте мохнатиков уже вовсю отстраивал крепость, или же делал дома настолько скрытными, что их не рассмотреть в упор. Но куда там — они вообще ничего не стали предпринимать. Фаталисты хреновы.

Внутри каменного дома было сумрачно, но мне это ничуть не мешало. Так что вскоре мы с удовольствием обедали наваристой мясной похлёбкой — уж что, а вайсы готовили вкусно, даже по людским меркам. Хлеб у них мне тоже нравился, хоть и пах хвоёй. Зато на вкус чем-то напоминал мятный пряник.

— Вижу, ты собрался на охоту? — наконец поинтересовался Токано, дождавшись, когда я закончу есть, и поблагодарю за сытное угощение.

— Да, на зверя, читающего мысли. — ответил я. — Вот, решил спросить у вас, где можно поохотиться на этого супермутанта.

— Отвечу на твой вопрос, но сначала скажи, сколько зверей ты хочешь убить? — уточнил вайс. И я хорошо понял его беспокойство — уж больно сильно в прошлый раз прорядил популяцию прыгунов, а после — быстрянок.

— Только одного зверя. — ответил я. — Максимум двух, если меня вынудят обстоятельства. Но, если зверей будет убито больше одного, то половина супермутагена, полученного с остальных, останется у вайсов.

— Не беспокойся, они не живут стаями. — оскалился Токано, что означало улыбку. — Я бы дал тебе в сопровождение наших лучших охотников, но для этого придётся подождать два-три дня. Согласен?

— Спасибо, но у меня нет столько свободного времени. — не принял я предложение. — Однако я с удовольствием послушаю, как лучше охотиться на этого зверя, и где лучше сделать засаду.

Поход на два дня? Сейчас, сидя в палатке и слушая стук капель по сверхпрочной ткани, я понимал, как ошибался. Сегодня шли третьи сутки, а мне до сих пор даже следы чтеца не попались.

Сделав несколько глотков остывшего травяного отвара из термоса, прислушался к каплям. Мысли гуляли в голове, перебирая различные варианты поисков добычи. Увы, но все наставления Токано разбились о коварную действительность. Недавние проливные дожди, затопившие долину, заставили чтецов покинуть привычные места обитания, и куда они решили переместиться — это было одним им известно. Если судить по повадкам, эти звери не любили забираться высоко в горы, предпочитая жить в лесистых предгорьях. Но сейчас здесь было слишком сыро, земля буквально проминалась под ногами, и даже простые мутанты ушли в другие места. Только мелкие местные птицы резвились в кронах деревьев. Впрочем, сейчас даже пернатые затаились, укрывшись от дождя.

Моя палатка располагалась на скальном уступе, так что подтопления я не опасался. А вот как потом буду выбираться отсюда — эта мысль беспокоила. Уже сейчас, прямо на моих глазах лес превращался в болото — дождевая вода не успевала впитываться в землю. Мда-а, «вовремя» я решил поохотиться.

Время тянулось, словно резиновое. Дождь лил, в небе изредка раздавались раскаты грома, а я продолжал сидеть, ругая себя, что не озаботился обновить в термосе местный аналог чая. Можно было, конечно, разогреть на плитке рацион питания, но есть не хотелось. Оставалось лишь размышлять, что я и так с избытком делал последние дни.

То, что дождь заканчивается, понял по каплям, которые стали гораздо реже стучать по палатке. Тут же вышел из состояния полудрёмы, расстегнул молнию и выглянул наружу. Ну точно, вон сквозь листву пробиваются лучи солнца. Тучи заканчиваются, а с ними и дождь. Хорошо, а то я уж решил, что мне придётся заночевать здесь.

Не знаю, что меня заставило шарахнуться назад. То ли тень, появившаяся прямо у входа в палатку, то ли странный звук, похожий на хлопанье крыльев. Однако моя реакция спасла от первого удара. Огромная когтистая лапа мазнула по тому месту, где только что находилась моя голова. Ткань палатки, способная выдержать выстрел винтовки средней мощности, смяло, раздался треск рвущихся сверхпрочных нитей…

Дальше всё завертелось ещё быстрее. Винтовка, лежащая справа, вдоль стены, мгновенно оказалась у меня в руках. Снять с предохранителя и навести ствол на цель — всё это заняло меньше секунды. Огонь я открыл сразу же, не медля. Да, мелькнула мысль, что на меня по ошибке напал крылан Хранителя, но я почему-то отмёл эту мысль. Даже если это крылатый союзник местных смотрителей за порядком, сейчас он не друг.

Пули попали куда-то в уязвимое место, и снаружи раздался мерзкий клёкот, совсем не похожий на звуки, которые издаёт крылан. Послышались хлопки крыльев, и мою палатку, вместе со мной и со всем содержимым сорвало с места. Я даже успел подумать, что сейчас меня, словно в мешке, утащат в какое-нибудь гнездо, но секундой позже почувствовал, что падаю вниз. Сука, сейчас же прямо в воду грохнусь!

Приземление вышло жёстким, но я, к счастью, успел извернуться, и потому удар пришёлся на ноги. Обошлось без переломов. Тут же, едва почувствовал под собой твёрдую почву, рванулся к выходу из палатки, сейчас разорванному в лохмотья.

Вырвавшись наружу, перекатом ушёл в сторону, так как меня тут же атаковали. Клюв — огромный, метра полтора в длину, и с метр в ширину, с заострённым конусообразным концом, и усеянный внутри мелкими острыми зубами. Он клацнул, и начал подниматься для следующей атаки. Отстранённо подумав, что это точно не крылан, я вскинул чудом не утерянную винтовку и выстрелил прямо в клюв. Тяжёлая пуля, легко пробивающая двадцатимиллиметровую стальную пластину, неожиданно ушла в рикошет, хотя и сбила атаку напавшей на меня крылатой твари. Всё же выстрел из моего оружия подобен удару немалого такого молота.

Шагнув назад, я сделал ещё один выстрел, и ещё. Сейчас мне почти удалось рассмотреть противника целиком, и я оказался в сильном недоумении. Крылья у твари были, но летать с их помощью такая страховидла не могла. Во-первых у них не было оперения или кожистых перепонок, а во-вторых — площадь этих крыльев оказалась слишком мала. Ну и самое неприятное — оканчивались они мощными когтями. И прямо сейчас тварь пыталась этим когтём ударить меня, чтобы закончить схватку.

Наконец я начал мыслить адекватно, и пустил в дело приобретённые способности. Сначала использовал «рывок», уходя от удара, затем применил «парализацию». Увы, последняя почему-то не сработала на тварь — та даже не покачнулась. Пришлось выстрелить ещё дважды, выцеливая длинные ноги, похожие на куриные. Только размером — динозавры обзавидуются.

Сейчас, находясь от противника в пятнадцати метрах, я смог его разглядеть получше. Сплюснутое с боков вытянутое тело, покрытое чешуёй. Длинная гибкая шея, Голова с огромным клювом. Размах передних конечностей — метров шесть пожалуй, а общая высота больше трёх, если не четырёх. Откуда вылезла эта хреновина? Явно из разряда супермутантов, слишком уж мощная.