— Надо проверить запасы и убедиться, что мы сумеем поставить нужное количество. Возможно, перенаправить часть мощностей. Потом согласовать поставку с портальной инспекцией… Думаю, дня через три.

— Отлично. Конрад, я понимаю, что прошу быстро и много. Если нужна доплата за срочность…

— Ни в коем случае, Юрий. Я рад вас выручить, поэтому вы получите акванейтраль по обычной оптовой цене. Я даже готов дать вам скидку на первую партию.

— Благодарю, Конрад. Я этого не забуду.

— Знаю, что не забудете. Вы проявили себя очень надёжным и перспективным партнёром. Именно поэтому с вами приятно иметь дело. Сегодня же вечером велю юристам составить предварительный контракт, — пообещал фон Монд.

Мы попрощались, после чего я обратился к Василию:

— Подготовьте материалы о том, что граф Кутайсов при небольшой поддержке рода Серебровых спас новосибирские рода от дефицита нулевой воды.

— Без проблем. Когда надо выпустить и при чём здесь Кутайсов?

— Выпустить через три дня, а Кутайсов нам поможет. Иди, — велел я.

Вася кивнул и вышел из моего кабинета, а я набрал номер Романа Александровича.

— Здравствуйте, Юрий Дмитриевич, — ответил он.

— Здравствуйте. Надеюсь, не побеспокоил?

— Не слишком сильно. Я могу чем-то помочь?

— Скорее, вы можете помочь себе. Я намерен разобраться с проблемой дефицита нулевой воды, которую, как выяснили мои люди, организовал граф Вяземский.

— Вы уверены, что это он? — голос Кутайсова потяжелел.

— Сомнений почти нет. Но я не дам ему получить из этого выгоду, ни материальную, ни политическую. Через три дня прибудет партия аналога из Германии, однако я уверен, что Вяземский об этом узнает и попытается помешать. Я хочу, чтобы ваши люди позаботились о сохранности груза.

— Вы имеете в виду мою гвардию?

— Именно так. Конечно, я мог бы справиться и своими силами, но если мы сделаем это вместе — вы можете получить пару лишних голосов, — объяснил я.

— Вот как. Снова интриги, — сухо произнёс Роман Александрович.

— Послушайте, ваше сиятельство…

— Нет-нет, Юрий Дмитриевич, всё в порядке. Я уже понял, что мне без этого не обойтись. Мы же не делаем ничего подлого, верно? Просто пытаемся переиграть конкурентов.

— Верно, — ответил я.

— Тогда договорились. Мои люди будут наготове. Скажите, где и когда им быть — и они будут.

— Непременно, Роман Александрович. Будем на связи, — сказал я.

После чего убрал телефон и какое-то время смотрел в окно.

Через три дня акванейтраль будет здесь, и Вяземский обнаружит, что его красивый жест уже никому не нужен. Что кто-то успел раньше, без всякой помпы и публичных обещаний.

Как мне уже не раз сказали Вася и Ефим, рынок магически нейтральной воды маленький, все друг друга знают. Слух разойдётся быстро.

Так что и Игорь Николаевич быстро узнает, кто поставил его на место.

Пусть скажет спасибо, что я не действую иначе.

Пока что.

Потому что если я найду доказательства того, что именно Вяземский оболгал мою сестру — ему несдобровать…

Российская империя, пригород Новосибирска, трасса М-52

Колонна шла без опознавательных знаков.

Четыре фуры с наглухо закрытыми кузовами, два внедорожника спереди и один сзади. Никаких логотипов, никаких маркировок — обычные, казалось бы, грузовики, каких сотни на трассе.

Капитан Соловьёв сидел на переднем сиденье головного внедорожника и смотрел на дорогу. Он получил приказ от графа Кутайсова встретить товар у грузового портала и безопасно доставить до склада Серебровых.

В городе за ними следили, но потом отстали. И это значило только одно — наблюдатели выяснили, куда они направляются, и теперь их ждёт засада.

На двенадцатом километре за городской чертой трасса на несколько километров уходила в лесной массив.

— Щиты активировать. Всем подразделениям — максимальная готовность, — приказал Соловьёв рацию.

— Так точно, командир.

— Щиты поставлены!

Капитан взглянул в зеркало заднего вида и убедился, что грузовики и машины сопровождения окружили артефактные барьеры.

И в следующую секунду на них напали.

Откуда-то из темноты ударили пулемёты, по фурам хлестнули огненные заклинания. Щиты, ещё не успевшие набрать полную мощность, ярко вспыхнули.

— Действуем по плану! — рявкнул капитан в рацию.

Фуры прибавили газу, одна машина сопровождения осталась с ними. Остальные две резко остановились, и бойцы высыпали наружу, с ходу открывая ответный огонь.

Гвардейцы Кутайсова были подготовлены лучше большинства частных гвардий Российской империи. Не говоря уж о том, что они имели немалый опыт — буквально три года назад род Кутайсовых участвовал в войне с другим родом и одержал разгромную победу. Которая, впрочем, далась им не так уж легко.

Кем бы ни были нападавшие, с таким противником они точно никогда не сталкивались.

Гвардейцы активировали артефакты и накрыли лес залпом боевых и оглушающих заклинаний. Пока дезориентированный враг приходил в себя, сократили дистанцию.

Мага противников устранили почти сразу. Остальные быстро поняли, что дело пахнет жареным, и попытались уйти.

Не тут-то было.

Штатный призыватель гвардии вызвал духов, которые атаковали врагов с тыла. Одновременно остальные бойцы замкнули кольцо и нападавших безжалостно ликвидировали.

Таков был приказ. Всё равно это либо наёмники, либо бандиты, и вряд ли расскажут что-то полезное.

— Второй, я командир. Как там у вас? — спросил Соловьёв в рацию.

— Всё в порядке, едем. А у вас?

— В порядке. Задача выполнена. Притормозите, мы вас догоним.

— Так точно.

Бойцы расселись по машинам и тронулись. Ещё через полтора часа фуры въехали на склад, где их уже ждали люди Серебровых.

Вот и всё. Кто бы ни пытался им помешать — у него не получилось.

Российская империя, город Новосибирск, усадьба рода Серебровых

Я посмотрел на цифры в отчёте и усмехнулся.

Надо же. Кто бы мог подумать, что всё это окажется ещё и так выгодно.

Прошла неделя с момента моего разговора с фон Мондом — и теперь рынок нулевой воды в княжестве полностью насыщен. Акванейтраль разошлась быстрее, чем я рассчитывал. Рода, которые неделю назад переплачивали втридорога или вовсе не могли достать нужный товар, теперь стремились пополнить склады, и мы получали отличную прибыль.

Вяземский, судя по всему, уже понял, что проиграл. Объявить себя спасителем, когда спасать уже некого — это не триумф, это конфуз.

Люди Кутайсова справились отлично и устранили наёмников, которых послали перехватить груз. А я публично объявил, что именно он помог обеспечить безопасность груза, несмотря на нападение.

Я также не стал стесняться и сказал, что дефицит был организован намеренно, с целью политических манипуляций. Хотя все, кому товар был нужен, и так были в курсе этого — но не помешает, чтобы узнала и широкая общественность.

Обвинять напрямую Вяземского я не стал, но велел Васе с Ефимом запустить слухи в соцсетях и через жёлтую прессу. Пусть Игорь Николаевич почувствует на себе, что это такое — когда тебя поливают грязью.

Мне постоянно звонили с благодарностями главы родов, которые задыхались без нулевой воды. Один пожилой барон минут десять не мог остановиться и в конце концов сказал, что его род на выборах поддержит того, кого поддержу я.

Вася заглянул ко мне в обед с довольным видом.

— Рейтинг Кутайсова опять пошёл вверх, ваше сиятельство. Причём серьёзно — аналитики говорят, что это лучший его показатель за всю кампанию.

— Хорошо, — кивнул я.

— А Вяземский сегодня утром всё-таки выступил с заявлением про дефицит. Сказал, что работает над решением проблемы.

— Поздновато, — заметил я.

— Немного, — рассмеялся Василий.

Российская империя, город Новосибирск, офис предвыборного штаба графа Мамонтова