Кальман поставил бокал на столик, подавляя желание то ли закатить глаза, то ли придушить другого вампира. Рафаэль был искусным манипулятором, но вовсе не потому, что прибегал к каким-то сомнительным уловкам. Он всегда действовал открыто, с прямолинейностью, граничившей с театральностью.

Рафаэль знал, что Кальман не откажется от добровольно протянутого запястья, которое ему едва ли не сунули под нос без малейшей деликатности. Во всяком случае, если он действительно голоден. А он был голоден.

— Я тебя за это накажу, — пробормотал Кальман, прежде чем впиться клыками в пульсирующую вену на запястье женщины. Тёплая кровь, не отравленная алкоголем, наполнила его рот, потекла по горлу в желудок, и с каждым глотком по венам, мышцам, всему телу разливалась новая сила. Блядь, он даже не осознавал, насколько ослаб, питаясь исключительно кровью из пакетов — синтетической или настоящей. К счастью, даже в таком ослабленном состоянии он оставался сильнее большинства вампиров.

Громкий стон официантки потонул в музыке, а её голова откинулась назад, к стене.

Рафаэль ухмыльнулся.

— Ничего другого я от вас и не ожидал, мой лорд.

Затем он схватил женщину за другое запястье и тоже принялся пить.

Они не могли выпить слишком много, не доведя женщину до потери сознания, поэтому остановились после нескольких глотков. Оба зализали оставленные клыками ранки, чтобы те затянулись, а затем собрались отпустить её. Судя по затуманенным желанием глазам, она с радостью уселась бы на колени к любому из них, а то и к обоим сразу, но Кальман мягко подтолкнул её к Рафаэлю.

Тот помог ей подняться, поправил платье и фартук, затем что-то прошептал на ухо и отпустил. Женщина не вспомнит ничего из того, что произошло за последние пять минут.

Кальман слизнул каплю крови, оставшуюся в уголке рта.

— Если ты закончил со своими играми, Рафаэль, я хотел бы наконец услышать, зачем ты сегодня меня сюда позвал.

Рафаэль откинулся на спинку дивана.

— Я всего лишь беспокоюсь о вас, босс. Мы оба знаем, что, если бы вы сами этого не захотели, я бы ни за что не смог заставить вас что-либо сделать, тем более питаться. Вы ведь не из тех, кто легко теряет контроль над собой.

Это было правдой, но терпение Кальмана подходило к концу.

— Ближе к делу.

Другой вампир вздохнул.

— Ко мне поступают странные донесения со всей нашей территории, но в основном из Будапешта.

Кальман сделал ещё глоток виски, смывая с языка вкус крови официантки.

— В каком смысле странные?

Рафаэль последовал его примеру, наконец уделив внимание собственному напитку.

— Вампиры ведут себя необычно. Ходят слухи о каком-то новом веществе, и само по себе это не было бы чем-то из ряда вон выходящим. У людей каждую неделю на улицах появляется новый наркотик. — Он причмокнул губами. — Однако говорят, что этот предназначен специально для вампиров.

Это… вызывало беспокойство. Вампиры были невосприимчивы к наркотикам. Вернее, их организм расщеплял подобные вещества слишком быстро, чтобы те успели оказать сколько-нибудь существенное воздействие.

— Откуда идут эти… слухи?

Рафаэль пожал одним плечом.

— Из клубов, баров. Вампиры просто переговариваются между собой. Мне пока не удалось найти никого, кто действительно сталкивался с этим предполагаемым наркотиком.

Кальман внимательно посмотрел на главу своей шпионской сети. Тот выглядел встревоженным.

— А что говорят о действии этого наркотика? — спросил он. Вампиры под воздействием одурманивающего вещества — настоящая катастрофа, которая только и ждёт, чтобы разразиться. Их и без того было практически невозможно контролировать.

Рафаэль покачал головой и обнажил зубы в невесёлой улыбке.

— В том-то и дело. Говорят, он дарит чувство сытости. То есть избавляет от жажды крови. Многие молодые вампиры прямо-таки рвутся его попробовать.

Кальман напрягся.

Рафаэль приподнял бровь.

— Что? Вам что-то известно?

— Можно и так сказать. — И это было ещё мягко сказано. Кальман вспомнил слова Балинта, произнесённые пару дней назад. — Блядь, — тихо выругался он.

Рафаэль придвинулся к нему.

— Если вам известно что-то, что поможет мне лучше выполнять свою работу, вам стоит этим поделиться.

Кальман задумался, потирая подбородок и ощущая под пальцами жёсткую щетину.

— Нет. Пока нет. Мне нужно во всём разобраться. — Он пристально посмотрел в светящиеся шоколадно-карие глаза Рафаэля. — Ты будешь внимательно следить за тем, что происходит на улицах. Притворись одним из тех, кто употребляет этот наркотик. Если понадобится, отправь других людей. Выясни всё, что сможешь.

Рафаэль не стал выпытывать подробности. Он кивнул, после чего они почти одновременно допили остатки виски и поднялись.

Когда они вышли из клуба, Кальман с облегчением вдохнул свежий осенний воздух.

Рафаэль слегка склонил голову.

— Я буду держать вас в курсе, мой лорд.

— Непременно.

Клуб находился недалеко от района, где жил Кальман, поэтому дорога домой не заняла много времени. Однако всю поездку его не покидало ощущение, что с его городом вот-вот случится нечто ужасное.

Под его блестящей поверхностью назревало что-то зловещее, и Кальман лишь надеялся, что сумеет остановить это прежде, чем последствия обрушатся на людей.

ГЛАВА 4

Кальман вошёл в залитый светом центральный вестибюль «Хемасин Биофарма». Он почти не спал, толком не ел и уже раздражался из-за множества людей, сновавших по просторному помещению. Солнцезащитные очки совершенно не спасали от света, проникавшего сквозь стеклянные стены здания, и Кальман чувствовал, как за глазами начинает зарождаться очередная головная боль.

Технически вампиры не страдали головными болями, но за пять столетий Кальман накопил достаточно опыта, чтобы утверждать обратное. Правда заключалась в том, что он зачастую совершенно не заботился о потребностях собственного тела, а спокойствие, которое он носил словно маску, требовало подавлять напряжение, нараставшее в его венах. Особенно сильно это ощущалось, когда проходило много времени с тех пор, как он в последний раз позволял своим силам вырваться на волю. А времени прошло очень много.

Администратор — красивая молодая женщина в элегантном деловом костюме, подчёркивавшем изгибы её фигуры, — поднялась ему навстречу. Её пульс участился.

— Добрый день, господин Фекете. Могу я вам чем-нибудь помочь?

Кальман не стал задерживаться и направился прямиком к лабораториям.

— Сейчас ничего не нужно, Клара. Благодарю.

В этом крыле первого этажа «Хемасин Биофарма» лаборатории располагались ровными рядами, соединёнными длинными коридорами. Эти помещения служили связующим звеном между административной и научной деятельностью; настоящие испытания проводились в подземной части комплекса.

Кальман построил свою империю, способствуя развитию медицины и смежных областей, таких как фармакология. Его учёные создали не имеющий аналогов вариант синтетической крови, которая действовала на человеческий организм ничуть не хуже настоящей. И, в отличие от донорской крови, её искусственный заменитель не зависел от доброй воли людей, готовых поделиться собственной кровью.

Разумеется, в мире Кальмана производство синтетической крови преследовало сразу две цели, поскольку это был единственный в мире заменитель крови, способный питать вампиров. Он не содержал магической жизненной энергии, которой обладала свежая донорская кровь, а потому имел низкую питательную ценность. Тем не менее теоретически вампир мог выжить, питаясь исключительно им.

В живой крови было нечто особенное, нечто большее, чем просто составляющие её вещества. Она питала вампиров, придавала им сил и поддерживала их здоровье. Только свежая жизненная эссенция, полученная непосредственно от донора, сохраняла все свои свойства. Стоило крови покинуть тело, как эти свойства начинали постепенно ослабевать, пока несвежая человеческая кровь не становилась по своей питательной ценности равна синтетической.