– Где же еще мне быть-то? И идти-то больше некуда, – выдохнула я, не сдержавшись.

Стен, пожалуй, единственный, перед кем мне не страшно открыть душу. С кем-то еще делиться своим горем я не собиралась. Ничем чужие люди не помогут, и легче на сердце тоже не станет.

– Мне жаль, что у тебя не осталось родных, – искренне, с сочувствием, сказал он, серьезно смотря на меня. – Если тебе потребуется какая-то помощь или поддержка, обращайся.

– Спасибо, Стен, – поблагодарила я, сглатывая комок в горле.

Стоило кому-то заговорить о моих близких, как воспоминания накрывали с головой, и хотелось снова расплакаться. Хотя, казалось бы, за эти месяцы и слез-то уже не осталось. И я по чуть-чуть вроде даже начала приходить в себя. Но как же я ошибалась!

– Крепись, Астра! Ты – сильная. Сильнее даже, чем сама себя считаешь. И умеешь находить выход из самых непростых ситуаций.

Я уставилась на него с легким удивлением. О чем это Стен?

– Нашла же своему дару самое необычное применение, – напомнил он.

Это верно, никто до такого из моей семьи и не додумался, шли по проторенной тропе.

– А время… время лечит любую боль и заполняет любую пустоту. Если ты, конечно, себе это позволишь и не закроешься от мира.

Я прикусила губу, чтобы не всхлипнуть. Стен, много лет назад потерявший всю свою семью из-за нападения пиратов на корабль, на котором они летели с Земли на Кейруну, понимал меня, как никто другой.

– Спасибо, Стен.

Он кивнул, ничего не став больше добавлять. И правильно сделал. Если меня начнут сейчас жалеть, я совсем расклеюсь, а допустить этого нельзя. Особенно сейчас, когда будущее грозит неизвестностью.

– Будешь чай? – поинтересовалась я, решив перевести тему.

– Что, не терпится узнать про мою экспедицию? – по-доброму усмехнулся он, присаживаясь на стул напротив меня.

И за этот простой вопрос, за разлившееся чувство тепла, за ощущение, будто все по-прежнему, вернувшееся пусть и на мгновения, я как никогда сейчас была благодарна Стену.

– Конечно! – я смахнула все голограммы в сторону, бережно переставила светильник в специально оборудованную для находок витрину за моей спиной, а после потянулась к термопоту и чашкам. – А что там у тебя в руках? Очередная интересная находка? – спросила, поставив на стол чашки с ароматным чаем и вазочку с конфетами.

– Угадала.

Стен аккуратно развернул бумагу, в ней оказался небольшой прозрачный кристалл размером в полторы моей ладони.

Ух, ты! С виду, конечно, обычный, но раз его прихватил с собой Стен, да еще и мне принес… явно он непростой.

– Нашли в древнем городе, в храме, но понять, для чего он, не смогли. Покопаешься? Кто лучше тебя сможет найти скрытые свойства, если они есть, и вытянуть увлекательную историю из этого камня?

– С удовольствием!

Тут он вздохнул.

– Хотя кому это теперь уже нужно? То, что нас не закрыли, уже счастье.

– А смысл это делать? Очередь для эвакуации до нас так и не дошла, а наша работа никому не мешает.

Да, и, если быть честной до конца, она здорово спасает меня все эти дни и отвлекает и от происходящего, и от внутренней боли. Наверное, глупо вот так пытаться выжить, когда за стенами музея рушится мир, а я цепляюсь за древние светильники и кристаллы, но иного выхода я для себя пока не видела.

– Не надеялась бы ты на спасение властей, Астра, – тихо сказал Стен.

Он сделал глоток чая, поморщился, все же напиток был горячий, и отставил чашку. Руки у него подрагивали, и я так и замерла. Стен всегда отличался небывалой выдержкой и спокойствием, даже в самой непредсказуемой ситуации.

– Ты – девушка разумная, Астра, не можешь не видеть, к чему все идет.

Сердце в очередной раз забилось тревогой, и мысли… все самые пугающие мысли, о том, что я не смогу покинуть планету, которые я так старательно гнала от себя, чтобы не впасть в отчаяние, моментально вернулись.

Конечно, я читала каждый день новости, одни страшнее других, слушала разговоры коллег, когда мы пересекались, гасила панику, иначе так и с ума сойти можно, и думала, что делать дальше. Уехать мне некуда. Да и смысл, если куда не направишься, там то шторм, то сход лавин, то землетрясение, то цунами. Сейчас на Кейруне нигде нет безопасного места. Мне оставалось только ждать, что нас эвакуируют, и верить в чудо.

Но сейчас, когда об этом почему-то заговорил и Стен, тот единственный из моего окружения, кто после гибели моих родных разговаривал со мной не как с хрупкой вещью, а как с человеком, моя надежда растаяла. Просто зная его не так уж много, я точно была уверена, что он не коснулся бы этой темы, не будь все совсем плохо. Настолько, что я этого, похоже, и не представляю.

– Я со своим знакомым из военных завтра пересекусь. Возможно, он поможет покинуть Кейруну и мне, и тебе.

– Спасибо. Все совсем… ужасно? – все же спросила я, не в силах удержаться от этого вопроса.

– На Кейруне, почти куда ни попадешь, такой ужас творится, что и вспоминать не хочется, Астра. До нас тоже вот-вот беда дойдет.

Стен все же подтвердил мою догадку прямо, пусть и не стал вдаваться в подробности.

– Но ты лучше не накручивай себя еще больше. Сохраняй трезвость разума, держи верх над эмоциями, иначе будет не выжить, – ответил Стен, вздохнув.

В его голосе чувствовалась усталость и та мудрость человека, который за последние дни многое пережил.

– Сегодня же собери самые нужные вещи, пусть всегда при тебе будут, чтобы при первой же возможности покинуть Кейруну, – серьезно заметил Стен, отвлекая меня от невеселых размышлений.

– Уже готовы, – кивнула я, бросив взгляд на небольшой рюкзак, стоящий недалеко от моего рабочего стола.

В него давно уже было уложено все, что необходимо на первое время, и несколько дорогих сердцу вещей в память о близких.

Стен кивнул, а после попросил еще подлить горячего чая, и мы немного посидели, разговаривая уже о его экспедиции, а после распрощались.

Я проводила Стена взглядом и минуту просто сидела, глядя в одну точку. Тишина кабинета давила на плечи. Я вдруг остро почувствовала, как хрупко все – и этот музей, и моя решимость не плакать, и моя жизнь.

Вздохнула, провела пальцем по коммуникатору, чтобы посмотреть время.

До конца рабочего дня оставался еще час. Взгляд в очередной раз скользнул по столу и зацепился за оставленный Стеном кристалл. Кажется, я знаю, чем заняться.

Кристалл я несколько минут просто вертела в руках, прислушиваясь к своим ощущениям. Конечно, интуиция к моему дару не имела отношения, но привычка изучать любой предмет на ощупь осталась у меня с детства и, к тому же, неплохо настраивала на рабочий лад.

Камень не казался холодным, а когда я проводила по его граням кончиками пальцев, кожу немного покалывало. Странно-то как… Я глубоко вдохнула, уставилась на кристалл, надеясь увидеть что-то, что поможет мне раскрыть его историю. Обычно сначала я видела тонкие яркие линии, которые складывались для меня в образы, и ориентировалась на это. Но сейчас ничего не было.

Неужели он настолько древний? Это бы объяснило, почему я ничего не разглядела. У таких находок энергия часто спит, и ее нужно осторожно и ни в коем случае не грубо всколыхнуть, чтобы не потерять ценную информацию.

Я бережно потерла кристалл. Но… Загадочный камень молчал. Как так-то? Потоки есть у каждой вещи, которая не рассыпалась в пепел, и даже в таком случае остается легкий след.

Ничего не понимаю! Я снова вгляделась в кристалл. На какое-то мгновение ладони опалило жаром, а внутри камня вспыхнул крошечный огонек, но тут же исчез.

И что вот это такое было?

Я аккуратно поставила эту загадочную находку археологов на стол, провела пальцем по голограмме со всей информацией о ней, которую перед уходом сбросил в мой коммуникатор Стен, вчиталась, решив, что я что-то упустила, но нет. Ни слова о мерцающем огоньке внутри не было.

Но не мог же он мне померещиться?