И все это спокойно и вежливо, но без каких-либо эмоций. Будто передо мной реально другой мужчина стоит, вовсе не тот, кто недавно нашел меня на своем корабле. Какой же он странный, непонятный и… по-прежнему невероятно притягательный. Может, я все же головой ударилась, раз такое чувствую? Это бы многое объяснило.

– Спасибо, капитан. Я все поняла, – ответила, стараясь унять так некстати вспыхнувшее волнение и надеясь, что он его никак не заметил.

Не хватало еще объясняться. Я ведь только выдохнула от облегчения, что меня не заперли в каюте до ближайшей станции или развитой планеты, и серьезно восприняли мое предложение помощи.

– И еще один важный момент, – чуть помедлив, сказал Грей, взглядом буквально пригвождая меня к месту и заставляя паниковать непонятно от чего.

– Слушаю, капитан.

– О вашем спасении на Кейруне и нашем участии в нем, вы никому не расскажете. Никто не должен знать, что вы это помните. Ясно?

Это прозвучало, как приказ, и по спине пробежала холодная дрожь.

– Обещаю, капитан.

Не знаю, почему для элерцев так важно сохранить все это в тайне. Может, просто потому, что, когда никто не знает их силы и слабости, ничем существенно не может им навредить? В любом случае, свое слово я обязательно сдержу. Я им жизнью как-никак обязана.

Капитан еще раз пронзил меня взглядом, словно убеждался в сказанном мной, а после молча развернулся и вышел.

Я глубоко вдохнула и решительно принялась делать свою каюту, пусть я тут и временно, уютной. И впервые за последние месяцы мне вдруг захотелось отчего-то улыбнуться.

Столовую я нашла быстро, навигационная программа оказалась простой и понятной, да и световым потоком, чтобы перемещаться, я уже пользоваться умела.

Прислушиваясь к мужским голосам внутри помещения, я глубоко вдохнула и все же вошла внутрь. Излишнего внимания я никогда не любила, но здесь мне его никак было не избежать. Все взгляды элерцев неизбежно тут же переместились ко мне.

Я тихонько вздохнула, все же растерявшись. Похоже, красота – особенность этой незнакомой мне расы. Все ее представители, с которыми пока что доводилось встречаться, хороши как на подбор. Поигрывают мускулами под формой, сверкают чаще всего карими или черными глазами, заставляют всматриваться в правильные черты лица. Хотя капитана никто в плане внешности из них не переплюнул. Он всех затмил. Для меня так точно.

Смотрели элерцы с любопытством и легкой подозрительностью, я бы даже сказала, осторожностью, словно я – неведомая зверушка, от которой не знаешь, чего ждать. И лучше, да, не приближаться, во избежание неприятностей. Мне это было бы только на руку, но я понимала, что, когда эти их первые эмоции и впечатления схлынут, может случиться всякое. Никто и не обещал, что это будет легко.

Но до чего же неуютно от всех этих взглядов, а в воздухе теперь явно ощущалось еще и напряжение, словно перед грозой. Или, это я от страха хочу поежиться?

Я осторожно осмотрелась, отмечая, что где расположено, чтобы хоть как-то отвлечься от паники. Но сколько не тяни, а решаться на что-то да надо, не стоять же вот так в проходе и дальше.

– Доброе утро! – все же выдохнула я, осторожно улыбаясь и старательно прогоняя мысль о побеге в свою каюту.

Молодой мужчина с русыми волосами, когда я поздоровалась, так и замер с ложкой у рта. Другой, сидевший неподалеку, едва слышно что-то сказал ему, а его товарищ, мужчина средних лет, едва заметно кивнул, приветствуя меня.

Вроде бы отреагировали они не так уж и плохо. Может, зря я себя накручиваю?

Я еще раз огляделась, рассматривая внимательнее уже обстановку: белые, с серебряными светящимися вставками стены, аккуратные столики со стульями, рассчитанные не больше, чем на четверых. И направилась к стойке раздачи еды.

Там обнаружилось двое элерцев с повязанными белоснежными фартуками и поварскими колпаками. На миг я вновь растерялась. В космосе обычно используют пищевые автоматы, а никак не готовят еду самостоятельно. До чего же элерцы непредсказуемые-то!

– Здравствуйте, Астра! – вместе выпалили они, смотря на меня так пристально, что мне захотелось попятиться.

– Здравствуйте!

Не могу же я все время трусить-то!

– Я – Эрик Дорн из первого боевого отряда.

– Я – Лор Дорн, тоже из первого боевого отряда. Спасибо, что заступились за нас перед капитаном Греем. Нам Назар, помощник капитана, все рассказал, – серьезно сказал он, нагружая мой поднос едой и подкладывая к порции вазочку с печеньем.

– Это вам спасибо, что… просмотрели меня, – выпалила я, радуясь, что они не в обиде.

– Вы испекли печенье? – удивился элерец, стоящий за мной в очереди, заглядывая на мой поднос.

– Оно только для Астры! – заявил Эрик.

– Что? – выдохнула я, не ожидая никакого особого внимания так быстро.

– Не можем же мы не поблагодарить за такой поступок, как искренняя безрассудная смелость, – спокойно заметил Лор. – Вы вон, как вступились за нас перед капитаном! Так что… надеюсь, понравится угощение. У нас мама – один из лучших кондитеров на Элерии. И мы с братом, – он кивнул в сторону Эрика, – невольно тоже кое-чему научились.

– Спасибо, – совсем растерялась я и посторонилась, чтобы пропустить следующего члена экипажа.

Огляделась, высматривая себе свободный столик. Заметив один, у стены, где в нише росли какие-то зеленые кустики, решительно направилась к нему. Поставила поднос на стол, мельком отмечая, что кто-то из элерцев закашлялся, а после набрала через коммуникатор целителя.

– Да, Астра, слушаю вас.

– Эйден, а мне все можно есть из ваших продуктов?

– Да, я проверил. Не волнуйтесь. Если что, предупредил бы.

Поблагодарив, я отключилась, аккуратно выгрузила блюда и напиток на стол, гадая, почему вокруг стало значительно тише. Бросила взгляд на стойку, обнаружив, что там стоит капитан, невозмутимо дожидаясь своего подноса с едой. Вот она, причина, почему разговоры стали редкими, а команда усиленно застучала ложками. Никому не хотелось оказаться под прицелом его ледяного взгляда. Еще бы и на меня перестали поглядывать, совсем бы было замечательно! Как бы мне стать незаметной-то…

Раздумывая над этим, я придвинула к себе хрустящие хлебцы и суп с золотистыми шариками, напоминающими чечевицу, а пахнущими, как лесные орехи, попробовала его и чуть не подавилась, когда напротив опустился капитан с подносом еды.

– Вкусно?

– Очень, – выдавила я, смотря на него и не зная, что и думать.

Он что, ни с кем другим не мог сесть? Или вон, свободный столик появился неподалеку. Почему подсел именно ко мне? И теперь до спокойствия совсем далеко, пусть это всего лишь завтрак и капитан корабля, который мне ничего плохого не сделал. Внутри все переворачивается от того, что он рядом.

– Ешьте уже, Астра. Остынет, – невозмутимо сказал он, потом бросил взгляд на команду, и там снова застучали ложками, отводя от нас пристальные взгляды.

– Спасибо, – тихо ответила я.

Он уставился на меня, серо-голубые глаза смотрели немного удивленно.

– Неуютно под прицелом стольких взглядов, – пояснила я.

– Только от этого?

– А от чего может быть еще? – не удержалась я от вопроса.

– Например, от того, что вы сели на мое место.

– Что? – выдохнула я, чувствуя, как голос сипит от ужаса.

– Так и думал, что вас никто не просветил, – спокойно заметил капитан и вновь принялся за еду.

Я покосилась на свободный столик.

– Астра, успокойтесь и ешьте, – вздохнул мужчина, явно заметив мой взгляд.

– Извините, капитан, – пробормотала я, понимая, что сбегать сейчас глупо и трусливо с моей стороны, а случившееся, действительно, мелочь.

Наверное. Кто этих элерцев знает? Но если капитан не стал настаивать, чтобы я ушла, полагаю, все в порядке.

Я уткнулась в тарелку и принялась за еду, стараясь не поднимать лишний раз глаз, но то и дело чувствовала, как капитан Грей смотрит на меня. Не пристально, нет, так, между делом. Но по телу от этого вспыхивали огненные искры, а коленки слабели.