— Не переживайте, — сказала я друзьям. — Мы справимся, и если девочке станет хуже, я смогу позаботиться о ней, пока он будет за рулём.

Но никто из них не выглядел убеждённым, особенно с учётом того, какая стояла погода.

Снег не прекращался, а небо было окрашено в густой серый цвет, придавая всему вокруг давящее ощущение.

— Нам лучше выезжать, — сказала я Заку.

Мы попрощались с друзьями. Дженна закрыла дом, и мы пошли к дороге, где наши пути расходились.

— Эй… спасибо, что поехала со мной, — сказал Зак, на секунду оторвав взгляд от дороги, чтобы улыбнуться уголком губ.

— Не за что… Для этого и нужны друзья, разве нет?

Зак кивнул и снова сосредоточился на дороге.

Я повернулась посмотреть на Ив… девочка спала крепко, как убитая.

Когда я снова перевела взгляд на дорогу, снег продолжал идти без остановки, и мне оставалось только надеяться, что погода улучшится и мы доберёмся домой без проблем.

35

НИК

Мне пришлось впустить эту девушку, несмотря на протест Стива, у которого чуть не случился инфаркт, когда он увидел по камерам безопасности, что ей каким-то образом удалось подняться в мой пентхаус.

— Стив, принеси ей стакан воды, — сказал я, строго посмотрев на него после того, как дал понять, что собираюсь её выслушать.

Девушка позволила мне провести её внутрь, и я предложил ей сесть на диван в гостиной.

— Как тебя зовут? — спросил я.

Она сглотнула, явно нервничая. Сжимала руки по бокам и постоянно озиралась по сторонам.

— Меня зовут Джульет, — сказала она. — Джульет Морган.

Чёрт.

— Ладно… ты понимаешь, что моя первая реакция — тебе не верить, да?

Но, чёрт возьми… как я мог ей не верить? Она же была поразительно похожа на мою жену!

— Я знаю, у тебя нет причин мне верить, но… это правда. Мы сестры. Ну, точнее, сводные. У нас один отец.

Я недоверчиво покачал головой, и в этот момент появился Стив, протягивая девушке стакан воды. Он встал у меня за спиной, скрестив руки, с крайне недовольным выражением лица.

— Сколько тебе лет? — пришлось спросить, потому что выглядела она очень молодо… почти как Ноа.

— Мне двадцать четыре, — призналась она, сделав глоток воды и поставив стакан на столик перед собой.

Бедняжка всё время не переставала дрожать.

— И почему ты так уверена, что ты сестра моей жены? Насколько я знаю, Ноа была единственным ребёнком, — сказал я, потому что хотел склониться к позиции Стива и не верить ей, но сходство… сходство было слишком очевидным.

Её волосы были короче — слегка ниже плеч, и она была более блондинкой, чем Ноа, у которой волосы смешивали оттенки блонда и рыжего. Её кожа была покрыта бесконечной галактикой веснушек — сотнями больше, чем те, что украшали щёки и нос Ноа. Даже её глаза были более зелёными, чем медовыми, и, возможно, не такими раскосыми, как у моей жены, но, чёрт… да, они вполне могли быть родственниками.

— Моя мать познакомилась с моим отцом на университетской вечеринке… Она не планировала беременность, но это произошло, и она решила оставить меня, не сказав ему, — объяснила она. — На самом деле я не знала, кто мой отец, до четырёх лет назад, когда… ну, когда он умер.

Образ отца Ноа, мёртвого на дороге после того, как он её увёз, после того, как похитил её, всплыл у меня в голове, и внутри поднялась волна ярости, будто из раны, которую я считал уже давно зажившей.

— Этот человек был ублюдком, — не смог я сдержаться.

Девушка, Джульет, даже не дрогнула.

— Я его не знала, — сказала она в защиту. — Мама растила меня одна и никогда не хотела говорить, кто он… пока не узнала о его смерти.

— И почему она рассказала тебе это тогда? — спросил я.

Джульет снова взяла стакан воды.

— Она не хотела… — она сглотнула, сильно нервничая, казалось, была на грани нервного срыва. — Она не хотела, чтобы я осталась совсем одна после… после его смерти. Она хотела, чтобы я связалась со своей сестрой, хотя бы… хотела, чтобы у меня была семья.

Я осторожно осмыслил эту информацию.

— Предположим, что всё, что ты говоришь, правда… Предположим, что ты действительно сестра моей жены… Почему о тебе никто не знал до сих пор?

Девушка посмотрела мне прямо в глаза, и по спине у меня пробежал холодок

— Я никогда этого не хотела… Никогда не собиралась с ней связываться, как бы этого ни хотела моя мать. Моя жизнь… она была непростой, понимаешь? И когда я узнала, что моя сестра вышла замуж… за тебя, я поняла, что любая связь с ней станет совершенно невозможной, — добавила она, оглядываясь вокруг, на мебель, на вид из окна, на Стива…

— Я тебя не понимаю, — сказал я честно.

— О чём ты думаешь сейчас, глядя на меня, сидящую здесь и говорящую, что твоя жена — моя сестра? Чего, по-твоему, я хочу или ищу?

Мне было неловко произносить это вслух, но я действительно не понимал, чего она добивается, поэтому сказал прямо и честно:

— Деньги, — ответил я серьёзно.

Джульет медленно кивнула.

— Именно, — призналась она, и в этот момент я смог чуть внимательнее рассмотреть её внешность, одежду… Она не была одета как оборванка, но её вещи явно не выглядели дорогими — скорее из обычного магазина.

— Это то, чего ты хочешь? — спросил я, заняв оборонительную позицию, хотя, если она действительно сестра моей жены… это уже не было моим решением, помогать ли ей финансово — это было бы решением Ноа.

— Нет, — сказала она, качая головой. — Я никогда этого не хотела, особенно после того… после того как год назад меня приговорили к шести месяцам тюрьмы, — добавила она с явным стыдом и страхом.

— Николас, — очень серьёзно сказал Стив у меня за спиной, сделав шаг вперёд.

Я поднял руку, показывая ему, что всё в порядке, и чтобы он оставался на месте.

Джульет посмотрела на него, затем на меня и сильно занервничала.

— Слушайте, я пришла сюда не для того, чтобы рассказывать свою историю и просить вас мне верить. Я пришла потому, что ищу свою дочь.

Мои глаза удивлённо расширились.

Какого чёрта?

— Твою дочь?

Джульет отчаянно кивнула.

— Мой бывший забрал её… Она с ним с тех пор, как меня посадили в тюрьму, и я не знала о ней ничего уже три месяца. Ну, до тех пор, пока месяц назад в газете не появилась фотография. Я увидела Зака с твоей женой… у входа в ваш дом. И тогда я поняла, что он сделал то, что хотел сделать с тех пор, как узнал, что я каким-то образом связана с вами, с твоей семьёй.

Моё сердце начало биться быстрее. Я отвёл взгляд от этой девушки, которую только что встретил и чьи глаза напоминали мне Ноа. Я посмотрел на Стива — и он, казалось, побледнел, отражая моё собственное напряжение.

— Ты мать Ив? — спросил я с страхом в голосе.

Джульет кивнула, и по её лицу потекли отчаянные слёзы.

— Да… да, она моя дочь. Это моя девочка. Пожалуйста, мне нужно знать, что она в порядке, мне нужно её вернуть…

Осознание того, что все мои инстинкты оказались верны, не принесло мне никакого удовлетворения — наоборот.

Я посмотрел на наручные часы. Ноа, должно быть, сейчас летела, я не мог с ней связаться.

И это на мгновение меня успокоило.

Этот ублюдок…

— Зак — отец твоей дочери? — пришлось мне спросить.

Вы бы видели моё удивление, когда эта девушка, рыдая на моём диване, начала отчаянно качать головой.

— Нет, нет, он не её отец, — сказала она, сжимая в руках маленький крестик на шее. — Но как будто был. Ив была совсем малышкой, когда я начала с ним встречаться, поэтому он фактически растил её вместе со мной… Но он ублюдок. Он обманул меня, предал, и из-за него мне дали два года тюрьмы, которые в итоге сократили до шести месяцев. Я вышла месяц назад и с тех пор пытаюсь узнать, где моя дочь.

— Ты не заявила на него в полицию? — спросил я недоверчиво.

Джульет покачала головой, и новые слёзы покатились по её щекам.

— Я не могу… Если я это сделаю, у Зака достаточно доказательств, чтобы снова посадить меня в тюрьму…