— Ты, должно быть, подписал его просто по инерции. Этот ублюдок воспользовался тем, что ты ему доверял, но это серьёзно, Ник. Ты подписал создание фиктивной компании, учредительный акт, разрешение на открытие банковского счёта, назначение администраторов…

Я взял документ, лежавший передо мной, и начал бегло читать его содержание.

Я вспомнил разговор с Джерри… Это было много лет назад, кажется, ещё до того, как я снова сошёлся с Ноа… Он говорил о необходимости дочерней структуры для управления консалтинговыми гонорарами и оформления крупных сделок…

— Этот ублюдок… — я вдруг понял, что именно он сделал. — Здесь есть дата подписи? — спросил я, ища её среди документов.

— Да, на последней странице… Что такое, Ник? — спросила София.

Я увидел дату и буквально обмяк в кресле…

— Этот ублюдок заставил меня подписать этот документ на той неделе, когда в меня стреляли. Он пришёл ко мне в больницу… Я уже был вне опасности, но моя жизнь тогда превратилась в полный хаос, чёрт. Меня пытались убить, Ноа была беременна…

— Значит, ты помнишь, как подписывал? — настаивала Слоун.

Я посмотрел на неё.

— Я доверял ему… Я доверял ему в единственный момент своей жизни, когда вообще не был способен работать.

— Это может помочь твоей защите, — сказала Слоун, глядя на Софию.

Та кивнула и взяла документ, быстро пробегая его глазами; я предположил, что она тоже ищет дату.

— Меня могут привлечь по этому? — спросил я, испугавшись. На этот раз страх накрыл меня сильнее, потому что всё время я был уверен, что это ошибка. Что работа была сделана правильно, что просто произошло недоразумение…

— Спокойно, — сказала Слоун. — Ты избежал самого серьёзного. Будет расследование и, возможно, гражданская ответственность, но ничего точно не известно, пока не будет суда.

— Однако, Ник, — вмешалась София, наклонившись вперёд и положив руку поверх моей, — Джерри будет сотрудничать… Уже сам факт, что кто-то берёт на себя ответственность за мошенничество, сильно упрощает твою позицию. Худшее уже позади…

Но… было ли это правдой?

— Я подписал этот документ, София… Я позволил этому случиться, — сказал я, проводя руками по лицу и откидывая волосы назад в отчаянии.

— Николас, — окликнула меня Слоун. Я посмотрел на неё. — Два дня назад тебе предъявляли все те же обвинения, которые теперь предъявят Джерри. Это не тот финал, на который мы рассчитывали, но у нас есть виновный. Учитывая обстоятельства, это лучшее, что могло произойти.

И мне пришлось им поверить.

У меня не оставалось другого выхода, и, судя по всему, мне, скорее всего, придётся нести финансовую ответственность за последствия подписания этого проклятого документа. Но хуже всего было то, что всё это могло ограничиться лишь штрафом.

Мы ещё какое-то время обсуждали дальнейшие шаги, и София пообещала помочь нам с делом. Она извинилась от имени своего отца за то, что тот познакомил нас с этим ничтожеством Джерри — с иронией в голосе. Даже пообещала сделать всё возможное, чтобы очистить мою репутацию.

Когда мы закончили, и я проводил их до двери, я заметил, что они снова странно ведут себя друг с другом.

Слоун попрощалась с нами обоими, и я попросил Софию остаться ещё ненадолго.

Мне нужно было с ней поговорить.

Моя бывшая девушка и адвокат, казалось, заколебалась, но в конце концов решила остаться. Она попрощалась со Слоун лёгким жестом руки, и мы остались вдвоём в прихожей моей квартиры.

Я посмотрел на неё и не смог сдержать лёгкую улыбку.

— Есть что-то, о чём ты хочешь мне рассказать? — спросил я.

Я знал её слишком хорошо. Даже слишком, если честно. Но, увидев, как она заметно покраснела, я понял, что мои подозрения оказались верными.

— Тебе нравится Слоун! — сказал я с недоверием.

— Николас Лейстер, ты… бессовестный! — отрезала она.

Я рассмеялся.

— Это мы оба знаем. Но чего я точно не ожидал — так это того, что тебе нравятся девушки. Она знает?

София метнула в меня убийственный взгляд.

— Вполне возможно, что это твоя вина, ты вообще задумывался об этом? Мой опыт с тобой и, следовательно, с мужчинами был настолько травматичным и ужасным, что мне пришлось «перейти на другую сторону».

Я снова рассмеялся.

— Ну да, вот это я был ужасный парень!

Она ударила меня по руке, красная от смущения, а я попытался сдержать улыбку.

— Слушай, я за тебя рад, Соф. Слоун… Ну, она жёсткая как бетон и невероятно умная, и очень красивая. Я прекрасно понимаю, почему ты на неё обратила внимание.

— Я… я не… пока ещё… я даже не знаю, что именно сейчас чувствую. Мы просто пару раз сходили куда-то и…

— Тебе она нравится, — закончил я за неё.

— Откуда ты знаешь?

Я чуть приподнял брови.

— Потому что ты какое-то время нравилась мне, и я знаю, как ты себя ведёшь, когда кто-то тебя зацепил.

— А может, ты ошибаешься, — сказала она, защищаясь.

— Что тебя останавливает? — спросил я тогда. — Она по уши в тебя влюблена, это я могу тебе гарантировать… Я никогда не видел, чтобы Слоун нервничала рядом с кем-то, а с тобой она буквально теряется.

Увидев искру в её взгляде, я снова улыбнулся.

— Позвони ей, — сказал я, даже не дожидаясь, пока она попросит совета. — Пригласи на ужин и надень одно из тех невероятно сексуальных платьев, которые тебе так нравилось носить со мной.

София покачала головой, но всё же чуть улыбнулась.

— И вообще, у вас даже инициалы совпадают, — продолжил я в шутку. — Осталось только начать встречаться, завести питомца, назвать его на «С» и жить долго и счастливо. — я рассмеялся, и она не смогла не присоединиться.

— С Ноа всё в порядке? — вдруг спросила она. — Её здесь нет?

Я покачал головой, но при этом улыбнулся, вспоминая свою жену.

— Она сейчас на озере Тахо с Дженной и Лайоном. Она будет рада о тебе услышать, — солгал я, хотя она точно офигеет, когда узнает, что Софии Эйкен, старшей дочери губернатора, теперь нравятся девушки.

— Передай Ноа привет от меня, и, Ник… — сказала она с улыбкой, глядя на меня с настоящей теплотой. — Тебе очень идёт быть отцом… Ты выглядишь счастливым. Береги Ноа и этого милого мальчика.

— Спасибо, Соф, — попрощался я, быстро обняв её.

Она ушла, и, когда я уже собирался пойти к сыну, снова раздался звонок в дверь.

Я пошёл открывать, думая, что это София — возможно, она что-то забыла. Но мои глаза расширились от удивления, когда на пороге я увидел молодую девушку, лет двадцати четырёх, с пугающе сильным сходством с моей женой.

— Кто ты такая? — спросил я, чувствуя, как всё тело напряглось.

— Мистер Лейстер? — испуганно сказала она. — Вам нужно мне помочь, пожалуйста. Я… вы… я сестра Ноа Морган.

34

НОА

Мне было очень странно находиться там без Энди и Ника. Их отсутствие ощущалось настолько явно, что настроение у всех немного упало, и хотя мы провели остаток вечера, смеясь и стараясь как можно лучше отметить день рождения Лайона, в глубине души я была даже рада знать, что на следующий день мы уезжаем домой.

Однако я заметила довольно серьёзное изменение в Заке. Казалось, отсутствие моего сына и мужа никак его не задело, но, должна признать, именно он был единственным, кто не дал настроению окончательно испортиться. Со мной он, например, стал заметно более расслабленным, и я была рада вновь видеть в нём того друга, которым он был для меня последние месяцы.

В тот вечер, когда Ник уехал, мы заказали пиццу на дом и решили посмотреть фильм у уютного огня камина.

Фильм выбрала Ив, так что в итоге нам всем пришлось смотреть семейный мультфильм. Мы смеялись и хорошо проводили время. Когда до конца оставалось совсем немного, Дженна и Лайон решили уйти в комнату с маленькой Джун, которая крепко спала на руках у отца, словно бревно.

Я даже не заметила, что осталась наедине с Заком, пока он не наклонился и не прошептал мне на ухо что-то о фильме — и от этого у меня по спине пробежала дрожь, которая мне совершенно не понравилась.