Я не мог оставить его одного.

— Ладно, сделаем так: я ухожу в восемь, и как только буду свободен, пойдём выпить пива.

— Хорошо, но никому не говори.

— У нас секретные отношения? — Я поддразнил его, надеясь вызвать улыбку.

— Марв, я серьёзно.

Наступила пауза, и я воспользовался моментом, чтобы задать важный вопрос.

— Значит, на свадьбу ты не придёшь?

— Угадай.

— Что, Уилл?

— Меня не пригласили.

Его голос слегка дрогнул, поэтому я решил сменить тему.

— Ладно, увидимся позже. Но я не могу задерживаться, потому что Поппи…

Мне пришлось прервать звонок, когда мой начальник снова ворвался в офис, даже не постучав.

— Скоро будет важная презентация. Надень пиджак и иди в зал. Тебя ждут.

Я посмотрел на него с удивлением.

— У тебя слишком много татуировок, забыл об этом? — настаивал он.

Снова то же самое.

Я не был создан для этой жизни с бесконечным темпом и списками дел, но для того, чтобы создать семью, нам нужны были деньги, и я не хотел разочаровывать Поппи. Для неё иметь детей было мечтой всей жизни. Иногда я шутил: «У вас же есть дети в садике, зачем ещё?» Но она улыбалась самой доброй улыбкой на свете и с мечтательной интонацией отвечала:

— Хочу троих, всех наших. И хочу, чтобы они были похожи на тебя.

Слушать её так — согревало сердце. Я был готов на всё, чтобы сделать её счастливой.

Я предупредил Уилла о своём опоздании и, наконец, к половине десятого завершил первую часть работы, которую мне поручили. Я знал, как он чувствует себя одиноким, хотя сам он об этом и не подозревал. Поэтому я решил позвонить Поппи, чтобы объяснить ситуацию. Она ответила, когда я уже выходил из офиса.

— Эй, ты вышел?

— Только что. Тебе удобно, если я встречусь с Уиллом перекусить, а потом вернусь?

— Марвин, тебе нужно его уговорить. 8 июня уже близко, для них это действительно важно… — сказала она взволнованным тоном.

— Уилл не хочет.

— Но это свадьба Джун и Джеймса! Уилл не может пропустить!

— Если он пропустит, то потому что Джеймс не пригласил его, Поппи, — сказал я, поднимая руку, чтобы поймать такси издалека.

— Ну, он ведь не пришёл, когда родился Огюст…

Я оказался между двух огней, я это понимал, но не хотел занимать чью-либо сторону среди моих друзей.

— Верно, но никто не думает, что у Уилла тоже могут быть свои причины?

— Уилл взрослый, он должен начать нести свои собственные ответственности, — заключила Поппи, прежде чем попрощаться.

Да, ответственности… И на самом деле размышлять об этом должен был такой, как я — каждый день ходящий в офис и подчиняющийся приказывающему начальнику.

Ладно, я попробую его убедить, подумал я, запрыгивая в такси.

4

Тиффани

Тэмми смотрела на меня своими глазами цвета неба.

— Я не хочу с ним встречаться, мам.

— Я знаю, дорогая, но хотелось бы, чтобы ты дала ему хотя бы шанс.

Она покачала головой, её роскошные рыжие волосы колыхнулись.

— Нет, мам.

— Давай дадим ему шанс? Только один, маленький? — умоляла я.

— Коннелл — это отдельный случай. Тейлор младшая права.

Я обернулась в ярости к стройной фигуре у дверного проёма.

— Тейлор! Не говори так при ребёнке!

— Что я сказала не так, тётя Тей?

— Вот именно… что я сказала не так, Тифф? — повторила блондинка.

Тэмми воспользовалась нашей перепалкой, соскользнула с моих колен и ушла играть в свою комнату.

Я глубоко вздохнула и сказала:

— Это её отец.

Тейлор не ответила, предпочтя свой обычный театр: она отвернулась и стала постукивать каблуками туда-сюда по коридору. Этого было достаточно, чтобы я почувствовала всю её неодобрительность.

— Куда ты идёшь? — спросила я, заметив, что после прогулки она начала собираться.

— Я веду Тэмми в кино смотреть «Головоломку». Ты забыла, Тифф?

Я кивнула, но Тейлор снова продолжила.

— Тифф, я не хочу её запугивать, но…

— Ты именно это и делаешь, Тейлор. Держись в стороне, — сказала я резко, и она, похоже, была почти задетой моим твёрдым тоном.

К счастью, ктото постучал в дверь, прерывая этот напряжённый момент между нами.

Тейлор пошла открывать.

— О, Блейз! Какая неожиданность! Тебе совсем нельзя сидеть дома, да?

— Я тоже рад тебя видеть, Тейлор, — ответил Блейз, улыбаясь на сарказм блондинки.

— Вот твой новый сосед, — объявила Тейлор, возвращаясь к зеркалу в коридоре, чтобы надеть серьги.

На самом деле, Блейз стал приходить к нам каждый день в последнее время, потому что не любил оставаться один, когда Джексон был в разъездах.

— Ну и что новенького, Блейз? — спросила я, поприветствовав его и усадив в гостиной.

— Помнишь, вы вчера виделись? — прокомментировала блондинка, нанося блеск на губы.

Я фыркнула, недовольно бросив на неё взгляд, а затем снова обратила внимание на Блейза, который развалился на диване рядом со мной. Он уже чувствовал себя у нас как дома.

Когда Тэмми подбежала, чтобы поздороваться с ним, я заметила, что она тоже уже готова к выходу. На ней была джинсовая куртка с цветными камешками на плечах.

— Ты сама выбрала куртку?

— Конечно, тётя Тейлор сказала, что я могу сама выбирать одежду.

Я с тревогой посмотрела на неё. Ситуация начала выходить из-под контроля. Если сегодня речь идёт о наряде, что будет завтра?

— Не забудьте после фильма сразу возвращаться домой, — предупредила я Тейлор, и та театрально кивнула.

— А вы пойдёте с нами, мам? — спросила Тэмми, целуя меня в щёку.

— Я устала, дорогая. Завтра у меня очень ранняя лекция.

— Нам веселее без них, малышка. Пусть они тонут в своём мороженом, — вставила Тейлор, проверяя, что кроссовки Тэмми шнурованы.

— Возможно… — пробормотала я, с горечью глянув на кухню.

Тейлор тогда направилась именно туда, потом я услышала глухой звук закрывающегося морозильника. Решительным шагом она вернулась в гостиную, демонстративно держа коробку с домашним мороженым.

Я уставилась на неё, ошеломлённая и не веря своим глазам.

— Но откуда у тебя это…

— Я знала, что ты в стрессе, и что дорогой Блейз придёт рассказать тебе о своих любовных проблемах.

Я не могла злиться на неё больше десяти минут. Никогда.

Я поблагодарила её губами и сияющей улыбкой, а затем Тейлор и Тэмми вышли, и мы с Блейзом набросились на мороженое с шоколадной стружкой.

— Что случилось? Почему ты так напряжена? — спросил он вскоре.

Блейз был единственным человеком, с которым я всё ещё могла делиться своими мыслями, наверное, потому что он обладал такой чувствительностью, что замечал настроение другого, даже когда тот всеми силами пытался его скрыть.

— Завтра Тэмми должна встретиться с Коннеллом, но… я не знаю, не уверена, что это правильный выбор.

— Это её отец, — рискнул Блейз.

В ответ он поймал молниеносный взгляд Тейлор, которая только что вернулась домой, чтобы взять ключи от машины. Она забыла их на столике в гостиной.

— Скажи ему, что малышка не хочет его видеть… — заключила она, выходя в последний раз.

— Тейлор права, Тэмми не хочет его видеть.

— Но это же её отец! — повторил Блейз. — А ты мать. Именно тебе нужно принять правильное решение за неё.

Тем не менее, для меня это было совсем не просто. После объявления о беременности мои родители отреагировали плохо. Они были разочарованы и даже сердиты, поэтому я уехала из дома. Семья Тейлор приняла меня, предложив поддержку в момент, когда я была крайне уязвима. Именно за эту огромную поддержку я навсегда останусь благодарна моей подруге.

Я видела свою мать лишь в день рождения Тэмми. Хотя это было важно, она пришла в больницу только формально, выполняя, как ей казалось, свой долг. Но настоящей поддержки мне от неё не было. Она никогда по-настоящему не присутствовала во время моей беременности, не так, как я бы этого хотела. Для неё тот факт, что я забеременела, не зная, кто отец, был слишком большим позором, непростительной ошибкой, которую она не могла принять. Она никогда бы мне этого не простила, и её огромное чувство обиды создало пустоту между нами, которая могла лишь отдалять. То же самое касалось моего отца. Оба выстроили стену молчания, из-за которой я чувствовала себя совершенно одинокой именно тогда, когда больше всего нуждалась в них.