— Кто, чёрт возьми, там?

— Марвин, — ответила я.

— А кто, чёрт возьми, Марвин?

— Друг… — пробормотала я.

Мужчина сделал резкий шаг и схватил меня за руку с силой.

— Ай!

— Слушай, давай заключим маленький договор. Ты никому не рассказываешь, что я пришёл сюда.

— Ладно, — сказала я, многократно кивая, в надежде, что он оставит меня в покое.

От него исходил резкий запах алкоголя, который вызвал у меня сильное чувство тошноты.

— И ты отдаёшь мне эти фотографии.

— Я никогда не отдам свои фото! — вскочила я, не обращая внимания на его угрозы.

На удивление, мужчина отпустил меня резким движением, и я чуть не упала на пол.

— Вы все такие умные, да? Да мне похер на твои чертовы фотографии! Мне нужно найти того фотографа.

— Простите, но он разве не работал на вас? — спросила я.

В этот момент я почувствовала неприятное жжение в руке и посмотрела на ладонь: я только что порезалась о стекло.

— Нет, фотограф работал на другого человека и дал мне фальшивое имя и фамилию. Вот почему я не могу его найти. Тебе нравится такое объяснение? На твоих цифровых фото должен быть чертов штамп, тот, который обычно ставят все фотографы.

— Я никогда не видела такого штампа, когда открывала свои фото, там было только… фото.

Он потер лоб, теряя терпение.

— Ты что, совсем дура, или что? Такие вещи не видны сразу, для этого есть специальные программы…

— Ари, ты идешь? У меня сел телефон. Пойдем? Я голоден! — снова закричал Марвин снаружи, стуча в дверь.

— Иди открой, пошевеливайся, — велел мне мужчина.

Я подошла к входной двери и распахнула её.

— Привет, Марвин.

— Привет, Ари, но сколько ты там будешь… — Его взгляд упал на Остина. — И кто, черт возьми, это?

— Завтра заберу, — пробормотал мужчина, прежде чем толкнуть Марвина в сторону и пройти мимо.

— У него было лицо… Это же отчим Джеймса, да?

— Да, — кивнула я, следуя за его силуэтом, который направился к припаркованной на другой стороне улицы машине.

— Ты с ним спишь? — такое замечание Марвина словно вонзилось в рану.

— Марвин, что ты говоришь? — обиделась я, и моё лицо выдало всю горечь, что заметил и он.

— Прости, я не хотел тебя обидеть, Ари.

С глазами, полными слёз, я схватила ключи от дома и закинула их в сумку. Затем кивнула ему и сказала:

— Пойдем.

На одну ночь я могу и без помады обойтись.

***

Марвин слегка покачал головой, взгляд его был устремлён на дорогу перед собой.

— Не всё так просто, — сказал он тихо, словно взвешивая каждое слово. — Она… сложная. Не просто симпатичная девчонка, на которую можно обратить внимание, понимаешь? В её жизни столько всего: друзья, семьи, драмы…

Я медленно кивнула, пытаясь понять, что он имел в виду. Его колебание было очевидным.

— А ещё я не хочу вляпаться, — добавил он, будто говорил больше самому себе, чем мне. — Не хочу портить то, что у неё уже есть… или усугублять ситуацию.

— Так ты уже сдался? — спросила я с легкой насмешкой, но с каплей обиды.

Марвин пожал плечами, не отводя взгляда от дороги.

 — Нет, не сдался. Просто осторожен. И, возможно, немного глуп.

На моих губах почти невидимая улыбка.

— Что ж, если это твой способ любить кого-то, то ты действительно упрям, признаю.

И он, наконец, бросил на меня быстрый взгляд, глаза выдавали смесь смущения и чего-то более глубокого.

— Может быть, — просто сказал он.

Пауза, только шум машины и наши дыхания. Потом он добавил:

— Но если хочешь, я могу попробовать понять, как действовать. Может быть… попробовать.

Моё сердце чуть подпрыгнуло. Возможно, эта осторожность была лишь маской чего-то более смелого, чем я могла представить.

— Был поцелуй, но мы остались друзьями. Я боюсь, что…

— Что если ты скажешь ей, что чувствуешь, она больше не будет смотреть на тебя так же? — спросил он.

— Нет, мне кажется, у неё есть кто-то другой.

— Кто? — я резко спросила, глядя на него. Он вдруг выглядел неловко.

— Кто-то, кого ты хорошо знаешь…

— Брайан? Да ну? — удивилась я.

— Нет, Ари. Я не шучу, — ответил он раздражённо.

— Поппи никогда мне ничего не говорила, — сказала я, пожав плечами, пытаясь понять ситуацию.

— Ну, конечно. Это твой бывший.

Мы болтали по дороге и вскоре подошли к дому Худов. Вилла, обычно тихая, этой ночью оживала криками и музыкой на полную громкость. Ничего чрезмерного, но это была вечеринка.

Когда мы вошли, первым, что бросилось в глаза, была высокая фигура Поппи, разговаривающей с Брайаном.

— О, нет… — выдохнула я.

— Я же тебе говорил, — сказал Марвин, опустив голову, пытаясь скрыть от нас своё расстройство.

— Это ничего не значит, они просто разговаривают, — сказала я, пытаясь сменить тему. — Слушай, Марвин, я хочу попросить тебя об одном. Не говори Джеймсу о том, что ты видел у меня дома.

— Э… о чём ты? — спросил он.

— Об этом мужчине…

— Ари, не…

— Пожалуйста. Джеймсу важна только Джун. Если Остин угрожает мне или Амелии, ему всё равно. Я хочу разобраться сама.

— Ари, я не могу лгать Джеймсу…

17

Джеймс

Пять минут назад я вышел покурить и оставил Джун болтать с Поппи, а вот результат: два парня из другого класса уже подошли к ней. Даже издалека я видел, что они уставились на её обтягивающую футболку.

— Так у тебя есть парень? — спросил один из них, когда я подходил.

Джун собиралась кивнуть, но заметив меня, передумала.

— У меня уже есть парень? Ммм, дай подумать…

Я подошёл сзади и шепнул ей на ухо:

— Давай, рискни. Попробуй сказать «нет», Белоснежка.

Она улыбнулась невинно, а потом я заметил, что один из этих двоих глаз не отрывает от её губ, и на мгновение я совсем потерял контроль. Я кинулся на него и схватил за воротник рубашки.

— Он есть, и он ещё и большой. Убирайся к чёрту, — прорычал я ему в лицо.

— Не подходи сюда только чтобы пометить территорию, Джеймс, — сказала Джун, пока идиоты уходили.

— Почему ты так говоришь? Весь день какая-то странная, чёрт возьми.

Скажи это и потом поцелуй меня.

— Как ты думаешь, почему я странная? Подумай сам.

Голова была туманная от её запаха, а кулаки до сих пор сжаты от ревности.

— Не можешь сказать? Что за черт, мы что, в «Пиле – Игре разума»? Я сам не догадаюсь.

Она посмотрела на меня снизу, и маленькая морщинка появилась на её лбу, выглядела обеспокоенной.

— Потому что я прочитала стикер, который ты мне оставил, а потом ты сделал всё, чтобы избежать этой темы.

О, чёрт…

— Эм…

— Ты меня смущаешь, Джеймс. Так что если ты снова передумаешь…

Я огляделся и понял, что в этом доме слишком много людей.

Начал испытывать страх за то, что могло произойти, если бы появился Худ. И сейчас явно не было подходящего момента, чтобы обсуждать такие вещи.

— Слушай, я не хочу это обсуждать здесь. Пойдём лучше домой.

— Что? Сейчас? А если он придёт?

Я должен был думать о том, чтобы защитить друзей, остаться и убедиться, что с ними ничего не случится, но на самом деле мне чертовски хотелось увести Джун домой. Быть с ней наедине — больше ничего.

Я провёл большим пальцем по её щеке, убирая прядь волос.

— Я подумала, Джеймс. Если профессор Беккет имеет доступ к кабинету…

— Есть только одна зацепка. Амелия, — перебил я, указывая на брюнетку взглядом. Откуда мы стояли, мы могли её видеть. Она была на кухне вместе с Уиллом. — Хочу с ней поговорить.

— Там Уилл с ней, — нахмурилась Джун и напряглась.

— Тогда должен говорить я.

— Так ты пришёл спрашивать разрешения поговорить с ней?

— Этот поцелуй мы пережили, Джун. Можешь пойти со мной, если хочешь, — ответил я, затем отвернулся и направился на кухню.

Не церемонясь, я схватил Амелию за руку и отвёл её в сторону.

Провёл по коридору к задней двери, которая выходила в сад.