— Флот есть у меня! — оборвал его Алекс. — А также всё то, что ты перечислил. А если чего не хватает, появится в скором времени!
— Что ты предлагаешь, человек? — снова подал голос Каху.
— Вы хотели, чтобы я стал посредником? — ответил Владыка. — Я предлагаю вам полноценный союз. Вы освобождаете мои миры и миры драугов, а затем мы с вами идём в гости к таркам.
Улыбка его озарила тьму этого помещения не хуже, чем трепещущий огонь светильников. Тишина в зале стала звенящей. Члены совета переглянулись, что-то порычали на своём языке. В итоге, откинувшись на спинку своего каменного кресла, Каху растянул пасть в ухмылке.
— Хитрый человек… — сказал он. — Хочешь решить нашими лапами свои проблемы и при этом поставить нас щитом между своей Империей и ящерами.
— Спорю на планету, что это лучшее из ваших предложений! — усмехнулся он в ответ.
— Воздержимся от споров, — серьёзно кивнул «чёрный», поднимаясь. — А теперь давай обсудим детали.
Около часа они разбирались с нюансами: от необходимых доказательств разумности расы для Системы до численности требующихся для наземных операций войск и способов их транспортировки… Всё складывалось удивительно хорошо. Настолько, что начали закрадываться сомнения в реальности происходящего. Так что, когда в комнату для переговоров ворвался взволнованный бракс, Алекс даже выдохнул.
— Старший брат, в систему вошёл флот в две сотни вымпелов! — прорычал он. — Судя по сигнатурам, корабли принадлежат таркам!
Твою же…
Глава — IV
База браксов. Неизвестна планета.
— Старший брат! В систему вошёл флот. Две сотни вымпелов. Судя по сигнатурам, корабли принадлежат таркам!
Тишина после этих слов повисла тяжёлая и вязкая. Долгие две секунды, спустя которые Каху прорычал нечто на своём языке — выругался, что ли, — и зыркнул на гостей. Во взгляде его читалась недюжинная работа мысли.
— Мы здесь ни при чём, — тут же отозвалась Азура.
Энзаль старалась, чтобы её мелодичный голос звучал ровно, но Алекс уловил в нём напряжение.
— Я в этом даже не сомневаюсь, — сумрачно ответил чёрный гигант. — Но таких совпадений не бывает. Впрочем, этого стоило ожидать после того, как мы отказали посланнику Хранителя.
Бёрн с удовольствием отметил, что его догадки оказались верны. Всё-таки у них были контакты с тарками, но радоваться здесь было нечему.
Двести вымпелов! Уничтожить браксов на земле будет невозможно — попробуй повоюй с ними на их территории, но блокада неизбежна. Все планы идут одним местом.
— Они знали координаты этой системы? — спросил Алекс.
— Нет. Переговоры велись на нейтральной территории. Однако спрятаться от Хранителя не так просто…
— Система не даёт такой информации, — возразила Азура, — Даже ему.
— Значит, ему помогли нас найти, — он снова зыркнул на пришельцев, но от дальнейших обвинений воздержался. — Где-то прошла утечка информации.
Алекс не мог представить, где. Даже экипаж «Стрелы» получал информацию дозированно, по мере продвижения через галактику… Но, как показывает практика, ничего невозможного не бывает.
— Если флот тарков запрёт нас в системе, будет худо, — Бёрн озвучил свои мысли вслух.
— Посмотрим, — зло фыркнул Каху. — Если есть желание, можете следовать за мной в командный центр.
Развернувшись, гигант пошёл в сторону дверей. Возражений не было, Алекс последовал за ним, а энзаль не отставала. По дороге зеленоглазый связался со своим кораблём. Стоило коснуться клипсы гиперсвязи, заглушенной во время переговоров, и в голову ворвался голос капитана.
— Лорд Моркштерн, здесь тарки, они их много… — забубнил он, но Бёрн его оборвал.
— Тихо! Я в курсе, отставить панику…
— Но, мой лорд!
— Я сказал отставить, — зарычал парень. — Забудьте о нас, прячьтесь в астероидном поясе. Ждите сигнала. До тех пор — режим радиомолчания.
— Принято, мой лорд, — отозвался капитан. — Уходим. Удачи.
Каху тем временем привёл их в командный центр. Просторное помещение, заставленное пультами операторов и голографическими тактическими картами.
Однако куда больше Алекса впечатлили обзорные панели, занимавшие целую стену. Десятки камер отображали ракурсы всей звёздной системы. Браксы постоянно переключали изображения, выводили увеличенные фрагменты, что-то уточняли и снова переключали. Очень высокое разрешение — каждый закоулок можно было рассмотреть.
— Такого я не видел даже в Империуме, — невольно восхитился Бёрн.
— Старые технологии драугов, — коротко пояснил Каху. — Мы хранили эти аппараты тысячи лет.
Бёрн всмотрелся в изображение. Флот тарков был виден как на ладони. Две сотни вымпелов шли плотным ордером, разворачиваясь в боевое построение. Камеры передавали картинку с разных точек, позволяя рассмотреть детали. И чем дольше Алекс смотрел, тем мрачнее становилось его лицо. Это был не блокадный флот…
И подтверждение этого появилось быстро. Один из браксов, сидевший за пультом слева, повернул к нему голову.
— Двести двенадцать кораблей. Из них пятьдесят — орбитальные бомбардировщики класса «Разрушитель». Ещё пятьдесят — линкоры огневой поддержки, оснащённые турболазерными батареями для работы по наземным целям. Остальное — эскорт и транспортники.
Каху зарычал, клацнув клыками.
— Корабли, предназначенные для зачистки всего живого на поверхности планеты. — процедил он с яростью. — Эти твари пришли сюда убивать.
Обычно такое невозможно. Система не позволяет устраивать тотальные бомбардировки. Точечные удары допустимы в случае, если испытание Жизни было проиграно, но если хочешь зачистить планету — будь добр, высылай десант. Однако эта система была не находится под её контролем. А браксы всё ещё цель охоты.
— Они не смогут пробиться через толщу планеты, — произнёс Алекс. — Достать нас в подземельях будет непросто…
— Сложно, но реально, — неожиданно пропела Азура. — Я видела эти корабли в деле. Это не стандартные бомбардировщики. Заряды, что они несут, — на грани технологического запрета. Такие способны проникать на десятки метров вглубь, прежде чем взорваться. Если не достанут сами тоннели, подземные взрывы обрушат своды.
— Достаточно будет завалить входы — и мы сдохнем здесь через несколько недель, — прорычал Каху, однако в голосе его была лишь злость — ни капли волнения.
Странно в таких обстоятельствах. Либо лимит его хладнокровия неисчерпаем, либо Бёрн чего-то не понимает. Слишком спокоен гигант для вожака, чью расу собираются заживо хоронить. Алекс с удивлением наблюдал за тем, как тот выслушивал доклады и отдавал распоряжения. Впрочем, вскоре всё начало проясняться.
— Расконсервация седьмого, девятого и четвёртого оборонительных секторов, — произнёс он, склоняясь над тактической картой. — Время подхода — десять часов. Подпустим их поближе. Доложить готовность.
— Девятый — есть готовность. Время расконсервации три часа, — отозвался бракс за пультом.
— Седьмой сектор — всё в норме. Три часа.
— Четвёртый — есть небольшие неполадки. Четыре часа.
— Успеваем, — рыкнул Каху.
Отчёты сыпались один за другим, и с каждой минутой Алекс понимал всё отчётливее: браксы вовсе не так беззащитны, какими пытались казаться. Мысль о побеге на челноке теперь уже казалась откровенной глупостью, система была под полным троллем ксеносов.
— Все системы — зелёный свет, — отчитался очередной оператор. — Ждём команды.
— Ждём, — согласился Каху и, спокойный как удав, направился на выход. — Если не хотите пропустить это шоу, жду вас через десять часов. А пока можете отдохнуть и подкрепиться.
Последние слова были адресованы гостям. Бросив последний взгляд на экран, Алекс отправился следом за браксом. Азура уже привычно пристроилась рядом. Бедняжка, очевидно, переживала, чувствуя себя беспомощной. И инстинктивно всё ближе льнула к парню…
Комната с диванами стала местом для отдыха. Перекусив концентратами из запасов, они принялись ждать. Энзаль бросала на Бёрна взгляды, но разговор завести так и не соизволила. Время тянулось… Благо удалось немного поспать.
