Одна тварь телепортировалась, пока Бёрн не оторвал ей башку. Другая превратилась в живой снаряд, сумевший проломить щиты. Спас только резкий «рывок». Третий, крупнее прочих, пёр напролом, заживляя раны даже в башке. Видимо, мозгов там не было изначально…
Крах, что примечательно, не отступил в сторону, не присоединился к собратьям, а помогал защищать Азуру. И это при том, что никакой договор между ними больше не действовал. Сам выбрал сторону. Верит в него? Или в то, что сможет спасти свой народ? Неважно…
Бах! Земля содрогнулась от дикой мощи, выплеснутой Бездной. «Пространственная волна», лишь чудом не зацепив Алекса, прошлась по всей пещере, сминая врагов — Азуре надоело обороняться. Однако убить мелких ксеносов было не так просто. Большинство из них тут же вскочили на ноги, а некоторые, как Крах, просто не заметили этот навык, проскользнув через глубинные складки пространства.
Зато потолок начал трескаться. Огромные камни валились сверху, заставляя искать укрытие, которого здесь не было… Дальняя часть пещеры и вовсе рухнула…
— Просто защищайся! — крикнул Алекс женщине, едва удержавшись на ногах. — Иначе ты нас всех здесь похоронишь!
И та послушно закуклилась в многомерном пространственном океане.
Снова бой.
Рывок вперёд, удар «Осколком». Противник пытается достать его сразу с трёх сторон, но Бёрн делает шаг назад, одновременно активируя «инерционную» линзу. Та его швырнула на несколько метров, заставляя кувыркаться по каменному полу, но зато спасла от раскалённых когтей юркого бракса.
Вскочив Алекс швыряет «костяной шип» навстречу очередному противнику, а затем бьёт «пробивным». Оба удара мимо — твари реагируют мгновенно. Приходится хитрить. «Покров ночи» порождает «тень», и Алекс атакует одновременно с ней. От одного удара бракс уворачивается, второй его достаёт. Есть предел и их скорости!
Схема рабочая, а враг не блещет умом. Бёрн создаёт «тени», отвлекая противника, а сам делает прицельные выпады, считывая его реакцию. Драка превращается в живой водоворот, вращающийся вокруг чёрного кокона Азуры. Однако число противников начало таять. Кажется, победа уже близка… А там уже поговорим на других условиях, засранцы!
Бёрн уже внутренне праздновал победу, как вдруг раздался мощный рык.
— В сторону! — прозвучало на всеобщем.
Нечеловеческий голос заполнил каждый закоулок этой пещеры. Волна браксов откатилась назад, позволяя себя пересчитать. «Нокс» ставит на них маркеры: десяток рыщет, пригнувшись, по каменному полу, пятеро замерли на стенах, готовые сорваться в бой, и трое свисают с потолка.
Ещё около десятка мёртвых и раненых. И последний…
Из глубины дальнего прохода в сторону Алекса не спеша, перебирая гигантскими конечностями, двигалась массивная фигура. Черная чешуйчатая броня, напоминает силовой костюм, но сомнений нет: это тоже бракс… Но какой огромный! В высоту метра два с половиной, но и в ширину не сильно меньше. Почти квадратный. Идёт на полусогнутых лапах, едва не касаясь земли передними конечностями.
Судя по тому, что даже Крах застыл в низкой боевой стойке, это кто-то важный. И направляется этот важный прямиком к Бёрну. Ну вот и твой шанс Азура, очаруй этого парня! И та пытается…
— Мы пришли, чтобы поговорить, — послышался певучий голос женщины, но зверь её проигнорировал. — Меня зовут Азура, я представляю Систему. Мы на стороне браксов и можем помочь вам обрести свободу…
Однако гиганту было плевать на эти слова. Громко зарычав, он бросил тяжёлый взгляд в её сторону, побуждая заткнуться. Не понимал, о чём идёт речь? Возможно. Или эта самка была для него раздражающим фактором? Как бы то ни было, смотрел он только на Алекса.
Браксы начали отходить подальше, Азура тоже убралась в сторону, осознав, что её красноречие спасовало. Бракс-вожак ждал. Чего? Очевидно, подтверждения… Поединок один на один — читалось между строк. А если он его грохнет? Что дальше? Бред же… Но вовремя вспомнилась старая поговорка: в гостях у ксеносов поступай как ксенос. Делать нечего… Бёрн сделал шаг вперед, делая приглашающий жест.
И бракс пошел на сближение, медленно грузно перебирая лапами, но когда расстояние между ними сократилось вдвое, он атаковал. Стремительно! Скрежет когтей по каменному полу — и прыжок. Если этот зверь и уступал своим меньшим собратьям в скорости, то не сильно. В Алекса будто живым снарядом запустили.
Однако Бёрн не стал дожидаться, когда он с ним поравняется. «Рывок» в сторону, так, чтобы оказаться чуть позади и сбоку от противника. Резко погасив своё движение замедляющей «инерционной» линзой, парень ударил «Осколком звёзд». Метил сзади в основание черепа… Но попал в ладонь!
Тварь не только успела повернуться, но и выставила перед собой руку. Поймала колющий удар и, сжав когти, вырвала оружие из руки парня.
Ох, ничего себе! Бёрн отскочил в сторону, уходя от встречного удара, и замер, ожидая действий противника. Очень быстр и невероятно силён. Два кристалла горят на его запястьях: жёлтый и зелёный. Причём есть стойкое ощущение, что использует он их по-разному. Зелёный только что ускорял его в момент движения, как вдруг загорелся, исцеляя рану.
Бракс — «виртуоз», а то и «абсолют». Алекс не чувствует, как тот поглощает колоссальные объёмы энергии, но ведь противник толком и не атаковал. Не спешит больше. Тоже изучает человека? В глазах его читается разум. Не тот шкодливо-звериный, как у Краха, а проницательный — человеческий. А может, и сверхчеловеческий. Кто его знает, что это за мутант…
Аркхрат уверяет, что способность к изменениям у них в крови. Механизм адаптации, который заложили в них создатели, как оказалось, мог работать в этом направлении. Иначе говоря, браксы могли становиться умнее не в новом поколении, а на протяжении всей своей жизни. А этот экземпляр ксеноса, судя по размерам, прожил очень долго.
Ну что, тварюка, убивать будешь или давить интеллектом? Алекс убрал щиток визора, показав лицо. Не сказав ни слова, бросив полный вызова взгляд. Губа монстра совсем по-человечески приподнялась с краю, изобразив усмешку. Отчего Бёрну стало слегка не по себе.
За Крахом не было замечено таких эмоций. А значит, браксам они не свойственны. Выходит, этот здоровяк специально имитирует их? А значит, встречался прежде с людьми и хорошо знает их психологию? А может, это просто случайная гримаса? Выдумал себе бракса-гения, наслушавшись драуга? Или же…
Чтобы проверить догадку, Бёрн вопросительно поднял бровь, и зверь театрально закатил глаза. Сомнений больше не было — бракс прекрасно знает, с кем имеет дело. Впрочем играть с человеком ему надоело. «Осколок» полетел в сторону бесполезной железякой, а ксенос сорвался с места.
Бёрн ударил навстречу «костяным шипом», однако враг отбил его небрежным движением внешней стороны ладони. Жёлтый кристалл на его груди вспыхнул, сделав его тело на мгновение непробиваемым.
Рывок в сторону и ещё один «шип». С тем же успехом. Гигант резко меняет направление, оттолкнувшись задними лапами от стены. Камень под его ногами взрывается, поднимая облако пыли. Быстрый, сильный, прочный, но против физики не попрёшь. С такой энергией массы угнаться за мобильным человеком не так уж и просто.
Этим и будем пользоваться. Скорость и манёвренность — наше всё. Не прекращая обстреливать монстра издалека, Алекс заряжал покров пробивными ударами. План прост: замедлить и попробовать подловить на защите. Главное — не подставиться раньше времени. Ловушка сработает через: три, два, один.
Зеленоглазый остановился и, создав на пути противника воздушную линзу, Бракс добирается до него спустя мгновение. Замах гигантской лапы попадает по линзе. Это не останавливает его, но замедляет. Пригнувшись, зеленоглазый бьёт в противоход «пробивным».
Словно боксёр, поднырнул под руку и всадил хук в бочину. Сейчас он таким ударом способен проломить борт тяжёлого линкора. Однако и враг оказался неплох. В последний момент активирует нагрудный кристалл и превращается в «монолит». Словно незащищенным кулаком по голому камню врезал… Но это только начало!
