Дальше Алекс на скорости движется по кругу. Шаг, вспышка «Покрова ночи», два — появившаяся тень атакует «пробивным»… И так пять раз. Между ударами теней Бёрн успел вставить ещё пару своих. Чудовищная по своей силе комбинация, способная доставить неприятности даже «абсолюту»… Но видимо не этому браксу-вожаку.

Замерев в низкой стойке, словно каратист какой-то на показательных выступлениях, он легко впитывал всё это. На каждый удар синхронно вспыхивают два жёлтых кристалла на левой лапе и груди… Всё без толку. Тяжёлая металлическая чешуйчатая броня разве что волной пошла, гася это воздействие.

Отскочив в сторону, зеленоглазый «рывком» добрался до «Осколка». Энергия полилась в кинжал. Через десять секунд можно будет попробовать атаковать ещё раз. Прицельно, желательно в глаз — туда, где не прикрывает чёрная чешуя.

А противник как будто ждёт этого. Спокойно оборачивается, с ленцой, вальяжно. Можно подумать, что Бёрн его всё-таки достал, однако это заблуждение быстро развеивается. Поймав взгляд человека, бракс подмигнул. А затем закашлял нечеловеческим безобразным смехом. Какой забавный малый… Посмотрим, как ты выдержишь это.

Воспользовавшись тем, что враг медлит, Алекс запасал в «Покров» пять ускоряющих «инерционных линз». Монстр не знает его приёмов, а значит, можно попробовать его подловить.

Выпустив «тени», он дал им приказ ждать и только через пять секунд установить «воздушные линзы» поочерёдно. Дальше пропустить сквозь них «шип» — самый сильный приём Бёрна… Но и самый медленный. Попытка будет одна, и рассчитать всё надо до мгновения. А самое главное — заставить противника забыть о заготовленной ловушке.

В этот раз, отвлекая внимание монстра, в атаку он пошёл сам. Задача-минимум — задержать, в идеале — попытаться обездвижить. «Рывок» и «пробивной» левой рукой. Бракс ставит блок лапой, без проблем отражая заряженный выпад. А дальше Алекс вливает всю доступную энергию в «усиление» с акцентом на скорость. На самой грани возможного, но так, чтобы не сломать себя. Задачка та ещё.

Удары сыплются один за другим. Каждый подкреплён пробивной техникой. Зверь точно «абсолют» — «виртуоз» от такого напора если бы не склеил ласты, то хотя бы запыхался, а этот, крутится на месте, лишь меняет положение лап. Блокирует и атакует в ответ.

Каждое столкновение — мощный взрыв, способный убить обычного человека на расстоянии пары сотен метров. А ведь Алекс вколачивает кулаки в тушу этого монстра со скоростью пулемёта!

Тяжко! В ответ летят тяжёлые взмахи когтистых лап, несколько секущих ран украсили его тело. Отступить бы да подлечиться, но не зря же он всё это время удерживает врага в заданной точке? Прошло четыре секунды… Осталось всего пара мгновений.

Последний удар зеленоглазый успевает провести «Осколком»: красный луч бьёт в глаз бракса-вожака. Но зверь лишь уклонился, отводя руку человека в сторону. Мимо! Впрочем, Бёрн на это не рассчитывал — слишком быстр противник. Тут только попытаться пробить…

А значит, пора заряжать в полную силу. «Покров ночи» порождает очередную «тень». Та, отвлекая, бросается на бракса, а Алекс делает рывок в сторону уже материализующихся «инерционных линз». Пол-удара сердца — и он на месте, «шип» стартует с его руки, проходя через «воздушные ускорители», но…

Но противника нет на месте. Тварь сместилась в сторону. Родовой навык замедлил время на максимум, давая рассмотреть выражение её морды. Та саркастически улыбается. Вожак прочёл его и не дал реализовать преимущество… Играет с ним? Неужели разница в их силе столь велика? Или же он хочет это так выставить? Заставить Алекса усомниться в своих силах?

Тем временем зараженный сверх меры кинетической энергией «Шип» с жутким грохотом врезался в стену позади противника. Пещера снова содрогнулась, куда сильнее, чем после удара Азуры. Каменная шрапнель ударила в противоход. Взрывная волна заставила пошатнуться даже странного бракса.

С потолка снова посыпались каменные глыбы, одна из них размером с автобус рухнула на одного из маленьких браксов. Почти рухнула… Вожак действовал стремительно — рывок и удар-толчок. Точный, расчётливый — так, чтобы не причинить вреда своим сородичам… Отбросил каменюку в строну и тут же обернулся.

Грохот начал стихать, пыль оседала. Противник как ни в чём не бывало выступил из этой мутной взвеси. Шаг, другой… Алекс использовал мгновенное исцеление, избавляясь разом от десятка серьёзных ран. Перехватив «Осколок» левой рукой, он начал отсчитывать секунды его перезарядки…

— Хватит, человек! Иначе ты похоронишь нас, — повторил его недавние слова рычащий, но не лишённый человеческих интонаций голос. — Если хочешь продолжить, давай выйдем наружу.

Слишком правильно он говорил. Слишком верно расставлял акценты и соблюдал интонации. Будто не зверь вовсе, а человек в его шкуре.

— А если не хочу? — спросил Бёрн.

— Тогда не пойдём, — усмехнулся большой бракс, — Ты заслужил право говорить.

— Значит, это было испытание? — снова задал вопрос Алекс.

— Называй как хочешь, — пожав огромными бронированными плечами, чёрный развернулся. — Мы здесь закончили. Следуйте за мной…

Остальные ксеносы, услышав эти слова, поспешили в сторону чёрного прохода в противоположном конце пещеры. Спокойные и даже радостные, насколько можно было судить. Такие же беззаботные, как Крах. Подумаешь, только что бились насмерть, а рядом лежат мёртвые тела соплеменников.

— Прям разогнался, — буркнул Бёрн и, игнорируя давящий взгляд недавнего противника, пошёл к дальней стене.

Здесь он почувствовал борющуюся за своё существование сущность. Один из убитых им браксов. Дыра в башке, но энергетическая оболочка всё ещё цепляется за мелкую тушку. Однако плохо с этим справляется. Алекс уже осознал: Крах если не уникален, то уж точно не рядовой представитель этой расы.

Восстать из мёртвых, как он сделал на материнском шипе тарков, среди его собратьев может не каждый. Хотя общая энергетика сильна у всех…

Бёрн краем глаза отметил, что «чёрный», остановившись, следит за его действиями. Сам же подошёл к умирающему браксу и использовал «мгновенное исцеление». Могло не сработать… Учитывая отсутствие связывающих артефактов. Но этот малыш явно хотел жить.

Спустя мгновение зашипел, вскочил на ноги и тут же атаковал. Можно было грохнуть его снова, но Алекс просто пнул его «усиленным» ударом. Кувыркнувшись в воздухе, тот снова атаковал…

— Стоять, — окликнул его «чёрный», и мелкий бракс тут же подчинился.

Секундная пауза, и вожак повернулся к Бёрну.

— Сможешь воскресить остальных? — в голосе его и в поведении в целом впервые не было снисходительности.

— Пятерых… Наверное… — неуверенно согласился Алекс. — Не каждый из них столь же силён в энергетическом плане.

Однако Моркштерн не спешил делать это. Теперь он играл с чёрным браксом. Мелочно, но пусть этот зверь останется в малом долгу. Ещё секунда, и он без лишних просьб сделает всё возможное, чтобы вернуть их к жизни… Однако вожак, помедлив, недовольно рыкнув, снизошёл до просьбы.

— Сделай это, и я приму это к сведению, когда будет решаться вопрос ваших жизней, — сказал он.

— Моей жизнью я распоряжаюсь сам, — возразил Алекс, тем не менее направляясь к следующему мёртвому ксеносу.

— Это сомнительное утверждение, учитывая обстоятельства, — возразил «чёрный».

— Если считаешь иначе, можешь попробовать меня остановить, — не глядя ответил Бёрн.

«Мгновенное исцеление» — и ещё один зверь встал на ноги… Снова атакует, снова окрик вожака. Но спор с человеком тот не стал продолжать. Смысл? Тут только доказать. Алекс же был уверен, что сможет уйти. Как бы гигант ни пыжился, а в скорости передвижения он ему уступал. И убить так сразу не сможет, даже если способен на это.

Минута — и зеленоглазый возле челнока… А там ищи-свищи. Другое дело, что Азура за ним может не поспеть… Да и не для того он сюда прилетел, чтобы бегать.

Шестерых… Шестерых из одиннадцати погибших браксов смог поставить на ноги Бёрн. Закончив с этим, он вместе с энзаль направился вслед за вожаком. Высшая ещё раз попыталась завести разговор с ним, задействовав всё своё обаяние, но тот лишь отмахнулся.