Максимальное усиление навыков на двадцать процентов. Теней из «Покрова ночи» можно было призвать шесть. А «Осколок звёзд» увеличил свою мощь. Теперь даже «щиты» абсолюта не были гарантией безопасности.

Но самый мощный бонус ждал их в третьем портале. Тот оказался самым тяжёлым.

Босс — ящер. Помесь тарка и бракса, покрытый костяной бронёй. Очень быстрый: удар его можно было пережить, но сыпал он им без остановки. Количество способностей зашкаливало: усиление, ускорение, прочность. Плюс набор каких-то боевых навыков, позволяющих использовать комбинации…

Он был один. Не гигант и не какая-то энергетическая сущность. Но если бы не сателлит-баклер Рамоны, могли и не справиться. «Чёрная дыра» трижды спасала Джой в безвыходной ситуации, а Алекс за этот бой использовал мгновенное исцеление семь раз. Это был уже предел — чувствовал, как энергетическая оболочка отслаивается от физического тела.

Но как-то в итоге сдюжили…

А потом обоих накрыло сладостной болью. Система оценила их заслуги по достоинству и подняла ранг до восьмого. Теперь можно было смело говорить «абсолют» в их отношении.

— Ох блин, как же это хорошо… — Рамона села на землю.

Ноги не выдержали прошедшей по её телу волны. А потом она вскочила как ошпаренная.

— Бездна! Ты тоже это чувствуешь? — она стояла с широко раскрытыми глазами. — Почему же это теперь так просто? Почему так легко? Никакого сопротивления: раз — и она вся моя.

Тут же пространство рядом с ними начисто лишилось энергии, а в небо ударил столб гравитационного возмущения такой мощи, что поднялся небольшой ураган. Алекс испытывал схожие ощущения. Его сила поднялась до невиданных ранее высот. А «резерв» казался чуть ли не бесконечным.

— Переходим на новый уровень существования, — усмехнулся он, обнимая свою женщину. — Не терпится опробовать это в бою…

Однако у Системы было иное мнение. Следующий портал стал для них наградой и передышкой — осколок пустого города. Или, точнее, свободного от людей: улицы, дома, река, деревья. Но вокруг ни души. Это место напоминало захолустный городок на провинциальной планете, но было столь уютным, что здесь хотелось задержаться.

«ПОРТАЛ ОТКРОЕТСЯ ЧЕРЕЗ ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ», — оповестил их механический голос.

— Ничего не поделать, — пожал плечами Алекс. — Придётся бездельничать.

А Джой, радостно взвизгнув, повисла у него на шее. Вечер прошёл как нельзя лучше. Зайдя в первый попавшийся домик у воды — маленький, с террасой, выходящей на реку, — они скинули силовые костюмы и забрались в казалось бы заготовленные для них халаты.

Холодильник был забит едой. Рамона сделала нарезку, а Алекс отыскал бутылочку вина в барном шкафу. Головизор крутил какие-то старые фильмы. Было хорошо и спокойно…

После третьей бутылки их потянуло на пляж. Тёплая вода, нежный песок, два разгорячённых алкоголем и друг другом тела. Купались голышом, а после, выбравшись на берег, долго не могли друг от друга оторваться. Стресс и усталость последних дней уходили из них с каждым движением. Резким, напористым, даже слегка грубым. Сзади, как она и хотела.

Заснули там же, на пляже — под открытым небом искусственного мира, который на двенадцать часов стал их. А утром проснулись от резкого предупреждения:

«ВНИМАНИЕ, ПОРТАЛ ОТКРЫВАЕТСЯ. У ВАС ПОЛЧАСА, ЧТОБЫ ПОКИНУТЬ ЛОКАЦИЮ»

Джой, зевнув, высвободилась из его объятий и, обнажённая как есть, отправилась в сторону дома. Алекс ещё некоторое время наблюдал за движением её бёдер. А после, решив, что полчаса — это не так уж и мало, догнал её и снова повалил на песок.

Кто его знает, что их ждёт там. И будет ли ещё время для простого человеческого счастья…

Глава — XXVII

Безопасный портал на пути к терминалу. маленький домик на берегу уютной речушки.

Рамона впопыхах смывала в душе прилипший к коже песок и вычёсывала из волос колючки, которых на берегу было великое множество. Ругала себя за то, что поддалась на его провокацию. Времени было в обрез, а он… Напал неожиданно сзади и не отпускал целых пятнадцать минут!

Ну что за человек её муж? Не то чтобы она осталась недовольна, но времени на сборы теперь в обрез!

«ДО ЗАКРЫТИЯ ПОРТАЛА ОСТАЛОСЬ ПЯТЬ МИНУТ!» — оповестила Система.

Рамона чертыхнулась и закрыла воду. Чуть было не споткнулась о бортик душа и снова выругалась. Ненавижу спешку!

— А можно, сука, ещё минуток десять? — прорычала она. — Чтобы с головой задницей не бежать.

«ДО ЗАКРЫТИЯ ПОРТАЛА ОСТАЛОСЬ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ!»

— А что так можно было? — задохнулась от возмущения Джой. — Знала бы — полчаса попросила.

В этот раз ответа не последовало. Но и спешить теперь не обязательно. Спокойно расчесавшись, она натянула свой силовой костюм и отправилась к выходу.

Алекс стоял у портала, руки скрещены на груди, глаза смотрят с прищуром. Снова раздевает взглядом? Эмпатический канал подсказывает, что да. Побочный эффект перерождения в «абсолюта» всему виной или он просто дорвался до такой возможности — муж был сегодня неутомим.

Она, впрочем, тоже. Энергия, бушевавшая внутри, всё ещё казалась чрезмерной. Не только сама мощь, сколько ощущение контроля и наполненности. Хватало простого желания, чтобы «гравитация» выполнила задуманное. Она подняла руку и медленно сжала кулак. Воздух задрожал, песчинки вокруг поднялись, закружились в медленном танце, превращаясь в замок.

— Красиво, — сказал Алекс, усмехнувшись. — И что это значит?

— Экспериментирую… Контроль стал абсолютным.

— Как и положено истинному «абсолюту», — напомнил Бёрн.

— Не помню, чтобы кто-то исполнял подобное… — возразила девушка.

— Для этого нужно не только желание, но и воображение, — возразил Алекс. — Большинство одарённых способны вообразить только очень сильный навык.

— Ясно… — кивнула она задумчиво и посмотрела на портал. — Идём?

Глупый вопрос — деваться некуда. Но как же не хотелось покидать этот славный спокойный мирок. Джой мысленно поблагодарила за это Систему и первой шагнула в светящуюся красным рамку. Первый портал встретил их холодом и тьмой. Выжженная пустошь под багровым небом, обломки каких-то колоссальных конструкций, торчащие из земли, как кости гигантской рептилии.

Репликанты показались почти сразу — чешуйчатые твари с шестью конечностями. Металлизированная броня и когти-клинки. Те срывались с их лап снарядами или удлинялись в момент удара. Разнообразием форм эти противники не отличались, зато размерами весьма — от мелких, словно кошка, до огромных, как трёхэтажный дом, но двигавшихся слишком быстро для своих габаритов.

— Как ощущения? — спросил Алекс, выходя вперёд.

— Будто я могу перевернуть планету, — честно описала свои чувства девушка.

— И это самое опасное, — усмехнулся парень. — Не спеши. Почувствуй свой лимит. Он теперь высок, но не бесконечен.

Сказал и тут же рванул вперёд, ударом кулака разнося в клочья ближайшего монстра. Рамона же, прислушавшись к его словам, стала потихоньку смещаться, выходя на открытое пространство.

Пока не атаковала — только «щит». Прямое искажение гравитации, отражавшее всё, что попадалось на пути. Теперь он казался непробиваемым, и поначалу это чувство подтверждалось. Удары мелких тварей подсаживали его незначительно — он быстро восстанавливался. Но стоило появиться первому гиганту, всё изменилось.

Сначала треть барьера одним махом, затем две трети. А вот и закончилась мнимая неуязвимость — под фокусом четырёх тварей он лопнул. Но Джой уже ушла «нуль-рывком» в сторону, ощущая лёгкий укол страха.

— Отлично, от чувства неуязвимости мы избавились, — послышался голос мужа, считавшего её эмоцию. — Теперь вперёд.

И девушка, повинуясь, пошла на прорыв. Энергия захлёстывала её, позволяя менять реальность вокруг по мановению собственной воли. Никаких техник — просто желание, помноженное на возможность.

Гравитация бросила её вперёд, а удар кулака, получивший продолжение вспышкой сверхсжатого пространства, разнёс в клочья первого шестилапого великана. Следующая прыгнувшая на неё тварь отлетела от небрежной «оплеухи». Град летевших в неё клинков девушка, выставив картинно перед собой пятерню, запустила обратно.