Или, точнее, свои перестали погибать. А достать противника не удавалось…

— Навыки не работают! — крикнул кто-то, пытаясь ударить плазмой.

Алекс активировал родовой навык, чтобы разобраться в происходящем. Тени игнорировали любые стихийные, импульсные и физические атаки. Просто пропускали их сквозь себя, не замечая. Его «костяной шип» и не подумал не взорвался, пройдя насквозь. Даже когда он ударил репликанта под ноги, рассчитывая задеть ударной волной, это не возымело эффекта.

Коррозия тоже мимо… Единственное, что работало, — это «пространство» и «гравитация». Такие способности вырывали куски из энергетической плоти, разрывая теней на части…

Плохо. Браксы вообще оказались бесполезны. У людей, что составляли большую часть отряда, таких навыков практически не было. Из пятидесяти оставшихся в живых бойцов только четверо их имели. И ещё Рамона. Та чуть ли не единственная, кто эффективно уничтожал врага. Алекс насчитал шесть ударов «гравитационным копьём».

Если бы не Азура и Аркхрат, напару оперирующие пространством, было бы совсем плохо. Те генерировали десятки коротких импульсов, не давая тварям фокусироваться на его бойцах. Не такие точные, как у Рамоны, но куда более многочисленные, они превратились в инструмент сдерживания.

Бить по площади оказалось бесполезно: противник легко читал эти навыки и разрывал дистанцию. Как же хреново чувствовать себя беспомощным.

— Это нормально, что против нас твари, игнорирующие урон? — крикнул Барли, отскакивая за щиты Бёрна.

— Не совсем, — раздался в ответ спокойный, чуть насмешливый голос Аркхрата. — Обычно Система не создаёт неуязвимых для рейдеров репликантов. Но тут она пошла в крайность. Чисто технически она считает отряд одним целым. И раз среди нас есть те, кто могут противостоять им, всё в пределах правил.

— Хреновые правила! — прорычал Квентин.

— Какие есть…

Но на этом сюрпризы не кончились. Оказались это не простые репликанты, а приспешники. Этот странный биом не дал им времени на раскачку — сразу породил босса. Тот вышел из тени огромного шпиля спустя пару минут после начала боя.

Двигался неспешно. Полы чёрного плаща развивались, капюшон надвинут на глаза. Огромный — метров пятнадцать. Тоже бесплотный, и способный выпускать энергетические сюрикены… Или, скорее уж, копья, сотканные из самого пространства.

Босс ударил. Ещё двое людей погибли мгновенно. Рамона в последний момент успела выйти из-под атаки «нуль-рывком»… Алекс скрежетал зубами, понимая, как близко была смерть от его жены. Попавшие под навык гиганта просто испарились без шансов на излечение.

— Рассредоточиться! — заорал Бёрн. — Создаём фокусные щиты.

Речь о многослойных барьерах. Только такие смогут удержать удар босса. Индивидуально с этим мог справиться только Аркхрат. Стоя спиной к спине с Азурой, они отбивались одновременно от босса и миньонов.

Число последних постепенно начало сокращаться. Удивительно, но и фигура босса начала уменьшаться. Будто он терял силы. Казалось бы, минус проблема, но он вдруг распахнул плащ, из которого посыпались новые миньоны. И что особенно противно, сам он при этом стал больше, а мощь его залпа заметно выросла.

Даже Аркхрат ощутимо напрягся, гася очередное «копьё» противника. А ударив в ответ, не смог пробить его «щиты».

— Он на таймере! — поняла Азура. — Порождает теней раз в несколько минут. Чем больше теней, тем он сильнее.

— Надо его кончать! — согласился драуг. — Прикройте, братья. Азура, помоги!

Сородичи Высшего прикрыли их барьерами, а те вместе начали создавать какую-то монструозную энергетическую конструкцию. Впервые Алекс видел, как двое одарённых работают над одной техникой одновременно. Даже не знал, что такое возможно…

Босс, словно учуяв что-то, попытался их прикончить. Но драуги сумели сдержать его напор. И вот конструкт засветился на манер квазара, испуская излишки энергии, а затем ударил тёмной молнией. Фигуру босса разметало на части, но…

Тёмная энергия, из которой он состоял, не исчезла, а, на миг зависнув, упала в ближайшую тень. Впиталась — и та тут же выросла в размерах, обретая силуэт в плаще. Миг — и в Аркхрата снова летит «пространственное копьё». Единственный плюс — при этом он стал чуть поменьше, и сила навыка снизилась.

— Что за ерунда? Дерьмо какое-то, — крикнул Барли, и Бёрн был с ним согласен. — Он неуязвим, если будет переселяться в приспешников!

— Он и приспешники — одно целое, — вновь подала голос Рамона. — Нам надо просто нанести ему максимальный урон!

— Сможете повторить свою технику? — крикнул Алекс, обращаясь к Высшим.

— Не в ближайшее время, — ответила Азура.

— Тогда нужно уничтожить как можно больше теней! — среагировал Бёрн.

— Мы просто не в состоянии за ними угнаться… — возразил драуг. — Нас слишком мало.

Он имел в виду тех, кто обладал навыками «гравитации» и «пространства». А Алекс скосил взгляд на Рамону. Та в очередной раз выскочила из-под союзных «щитов», проткнув «копьём» очередную тень. Да, они быстры, но девчонка их уделывает… Ещё трое рейдеров, владеющих необходимыми навыками, бьют в ответ, но не способны так быстро перемещаться по полю боя.

Не пришло ли время для Тёмного Ангела? Джой молодец — «Нимб Сверхновой» до сих пор не активировала. Энергию экономит, словно ждёт его приказа… Да нет, не словно — ждёт. Он увидел, как девушка повернулась к нему. Даже сквозь шлем «почувствовал» её лучезарную улыбку.

Показав на кольцо, она вопросительно задрала подбородок, получив мысленный ответ, активировала нимб. Тот взмыл в воздух, наливаясь светом, а за спиной её, искажая пространство гравитационными искажениями, выросли чёрные крылья.

— Аркхрат, — крикнул Бёрн. — Удержите босса, а мы займёмся тенями.

— Сделаем, — клацнул челюстью Аркхрат.

В следующее мгновение они синхронно сорвались в бой. Чувствуя друг друга, они слились в единый боевой механизм, знали, когда и как будет действовать их половинка. Рамона рванула вперёд, забыв о защите, нещадно расходуя энергию. Нимб передавал её «Гравитону», тот позволял делать рывок. Точный удар по зазевавшейся тени — и повторить.

Алекс шёл за ней вторым эшелоном. Не мог нанести врагу вред, зато был способен блокировать его атаки. Он ставил щиты, отражал удары, которые могли достать Джой, а Рамона двигалась на сверхскорости, сея смерть. Босс снова выпустил пачку теней, но этого было недостаточно. Они дохли быстрее, чем он успевал их создавать, а вместе с этим слабел и сам.

Вскоре Азура и Аркхрат из глухой обороны перешли в атаку, нанося ему тяжёлые удары. Чем ещё больше уменьшали его силу. Так, пока теней не осталось вовсе, а сам босс не стал по сути одной из них.

— Добей его, девочка, — рассмеялся Аркхрат. — Ты заслужила! Впервые вижу, чтобы стихия подчинялась мысли напрямую, без способностей Высшего.

О чём он говорил, Алекс не понял, но Рамона не стала отказывать себе в удовольствии и уничтожила последнюю тень. Всё закончилось… Отряд наконец мог перевести дух. Джой, убрав шлем, счастливо улыбаясь, повисла у Бёрна на шее.

— Ты видел! — кричала она. — Как я их! Как? Эх!

Девчонка, а не суровый рейдер. Впрочем, такой она нравилась куда больше, чем в роли командира… Алекс заметил движение справа. Воздух поплыл, и на месте босса материализовался кейс с наградой.

— Спорим, что там будет третий сателлит «Гравитона»? — спросил он.

Рамона задумалась, но покачала головой.

— Я почти в этом уверена. И босса этого словно специально под меня создавали…

— Система продолжает тебе помогать, — кивнул он и отправился к кейсу.

Отщёлкнул замки и из кучи артефактов, камней и прочего редкого лута уверенно вытащил небольшой чёрный баклер.

— Держи, — протянул он Джой.

Она взяла его в правую руку и приложила к предплечью левой. Тот сразу же прилип, раскрываясь сотканной из тьмы, искажающей пространство полусферой.

— И правда сателлит, — усмехнулась она. — Хочешь узнать, как он работает?