— Вы это серьёзно? — брови Майкла сошлись на переносице.

— Более чем. Нужен донор-одарённый. Частичное сращивание энергетических структур, — зеленоглазый продолжал сверлить лорда-правителя взглядом. — Так что я бы на вашем месте подумал.

— Это единственный вариант? — спросил Игнис-старший.

— Больше я ничего придумать не могу, — покачал головой Алекс.

— Хорошо, мы подумаем.

Густава увезли, и в течение двух месяцев от них не было ни слуху ни духу. Разговоры о противодействии императору сошли на нет. Переживать об этом не стоило: у Бёрна были все необходимые рычаги. Кампания против власти, раскручиваемая Линдой, набирала обороты. Коалиция взаимопомощи, которую они организовали, ширилась, превращаясь из тайной организации в политическую оппозиционную партию — то, чего Империя ещё не видывала.

А когда на свет всплывут «подчиняющие кристаллы», всё станет еще жестче. Жаль, конечно, что Игнис не поддержали собственную инициативу. Одно дело угроза, подсвеченная им на анонимном примере, другое — заявление сильного клана, попавшего в непростую ситуацию. Как бы то ни было, новый виток противостояния начнется в ближайшее время.

Лейя уже поймала парочку агентов императора с вживлёнными кристаллами. Сделаны записи их извлечения и допросов. До и после. Сейчас всё это обрабатывается Линдой так, чтобы использовать их более эффективно. Надо не просто сделать заявление на очередном сборе коалиции, а предоставить готовое решение. В иделе так чтобы они сами пришли к этому выводу.

Однако, когда уже всё было практически готово к запуску, неожиданно пришло оповещение. На счёт «КристалТек» упала сумма, востребованная им за помощь с Августом. Игнис решил, что взятое на себя обещание компенсировать расходы стоит удовлетворить. А буквально на следующий день раздался звонок.

— Здравствуйте, лорд Моркштерн, — прозвучал голос Майкла, стоило Алексу взять трубку.

— Приветствую, лорд Игнис.

— Я бы хотел попробовать ваш… ненадёжный метод лечения, — подбирал слова мужчина. — Что для этого понадобится?

Выходит, Густаву ничего не помогло. Этого следовало ожидать. Можно быть уверенным — Игнис подключили лучших специалистов. И раз обращаются к нему — значит не преуспели. А должок то растёт!

— Для слияния нужен одаренный который выступит в роли донора, — напомнил Алекс. — Предупреждаю: это должен быть доброволец. Убивать какого нибудь рейдера я не собираюсь.

В целом при возможностях которыми обладают Игнис, найти «добровольца» будет не сложно. Зря он наверно поставил это условие…

— Есть ещё какие-либо условия для донора? — поинтересовался Игнис.

— Одарённый с неповреждённой энергетической оболочкой, — пояснил зеленоглазый. — В идеале.

— А если у него повреждение головного мозга? — спросил Майкл.

— Физическое состояние не имеет значения.

— Тогда у меня есть кое-кто на примете, — послышалось в ответ. — Когда можем приступить?

— Пару дней на подготовку…

— Будем у вас послезавтра, — заявил Игнис.

У Бёрна возникло резкое желание осадить его, но он сдержался. Мужик просто перенервничал — грубит неосознанно. Но что куда более важно нужен ему. С Игнис заварушка которую они собираются устроить будет намного крепче.

— Ожидаю, — всё же процедил он, прежде чем отключиться.

Для процедуры требовалось создать «ловец душ». Того несчастного с необратимыми повреждениями мозга надо было, по сути, прикончить окончательно и захватить его энергетическую оболочку. Благо все необходимые материалы имелись: численность «бессмертных» гвардейцев иногда нужно было пополнять. Те активно участвовали в операциях Культа, и не всегда артефакты, удерживающие их в этом мире, оставались целыми.

Поднявшись из-за стола, он намеревался отправиться в лабораторию, но на полпути его перехватила Эрика. Глаза весёлые, на лице загадочная улыбка.

— Погодите, лорд Моркштерн, — потребовала она. — У меня для вас есть важные новости!

— Что-то случилось, леди Эмберкроу? — спросил он, подыгрывая её официальному тону.

— Случилось, конечно! Но куда важней, что случится несколько месяцев спустя! — сказала она, вытаскивая из-за спины фотокарточку.

Алекс сначала не сообразил, но, разглядев на чёрно-белом снимке маленькие ручки, расплылся в улыбке.

— Мальчик или девочка? — спросил он, обнимая жену.

— Натали, — ответила она. — В честь бабушки. Надеюсь, ты не против?

— Только за. Будет символично, если на троне Даймонда снова станет восседать Натали Эмберкроу.

— Спасибо! — пустив слезу, Лисичка повисла у него на шее, уткнувшись носом в плечо.

* * *

Учитывая, что «слияние» не требовало сложного оборудования, проводить его решили в больнице. К моменту прибытия Алекса в палате уже были двое пациентов: сам Густав и пожилой мужчина. Просканировав последнего с помощью «исцеления», Бёрн не обнаружил никаких видимых повреждений.

Не похоже, чтобы его отправили на койку специально. Впрочем, мало ли рейдеров с повреждением мозга разбросано по галактике? А судя по тонусу мышц, он прикован к кровати не один год.

— Это Алиан Тормер, — произнёс Майкл, заметив его манипуляции. — Мой вассал. В этом состоянии он больше пяти лет. Родственники в курсе и согласны. Да и в его это духе: он был бы рад сослужить последнюю службу…

— Не надо передо мной оправдываться, — оборвал его Бёрн. — Главное, он подходит. А значит, можно пробовать.

— Вы не делали этого прежде? — спросил лорд-правитель.

— Нет.

— Есть хоть один достоверный случай, когда это сработало?

— Как минимум один, — невольно усмехнулся Алекс. — Можем приступать?

— Давайте… — Игнис отступил в сторону, а Бёрн достал «ловец душ».

Процесс был идентичен связыванию у «бессмертных». Закрепить нужные узлы и…

— Твою мать! — вырвалось у одного из присутствовавших медиков.

От Алекса отделилось облако коррозии, мгновенно превратившее донора в пыль. Резко оборвав этот процесс, Бёрн убедился, что оболочка «прилипла» к артефакту, и начал истончать её «стенки», нанося контролируемые повреждения, а затем и её саму. Чем больше он уничтожит личности Тормера, тем выше шанс, что Густав останется самим собой. Главное — сделать это аккуратно, чтобы не повредить то, что требует замены. Мерзкое ощущение, будто медленно стираешь кого-то из реальности.

Закончив с этим, он подошёл к Густаву и проделал то же самое с его оболочкой, «срезая» её краешек, создавая тем самым канал… А дальше от него ничего не зависело. Две энергетические сущности начали соединяться, словно две капли воды слились в одну, более крупную. Как это работает на самом деле, не понимал даже Тень. Скорее всего, процесс контролировала сама Система, исправляя созданный людьми «баг».

Наблюдать за этим со стороны было интересно и немного жутко. Задрожав, оболочка начала выделять излишки энергии, перестраиваясь изнутри. Словно чайник спустил пар, снижая давление. Раз — и всё затихло. И в тот же момент Густав заорал. Бёрн видел, как по его телу прошла судорога. А что ты хотел — воскресать всегда больно!

Майкл сделал шаг вперёд, но Алекс жестом остановил его. Зелёные нити «исцеления» проникали внутрь тела наследника, снимая боль и помогая новой оболочке освоиться. Минута-две — и тот открыл глаза. Сначала он безвольно водил ими из стороны в сторону, потом в них появились признаки узнавания.

— Отец? — просипел он, рыча. — Ты! Ты… должен быть. Что происходит? Где я? Я должен… Я должен…

Он дёргался, пытаясь вырваться. Хорошо, что Алекс настоял на том, чтобы его привязали к кровати. Удаление кристалла подчинения не могло пройти для психики без последствий. Оно никогда не проходит бесследно.

Сейчас в сознании Густава одновременно боролись два потока: вбитые кристаллом нарративы и его собственные чувства. Так же ломало и Лайю — другие обстоятельства, но суть та же. Впрочем, тут должно быть полегче. Близняшка прожила с этим долгие годы и воспринимала вбитые в сознание приказы как часть себя. Игнису же предстояло отделить их быстро…