— Принято, — хором ответили сёстры.

Насчёт Эрики распоряжений отдавать не стал — её прикрывали основательно, по отработанной многочисленными вылазками схеме. Говорить её людям, что делать, — бессмысленно сотрясать воздух.

Раздав указания, он сам ринулся в гущу боя. Держать себя в резерве в такой ситуации расточительно. Пусть они уверенно давят противника — потери существенны с обеих сторон. Прорыв к Цитадели оказался действительно страшен. Этьен собрал здесь лучшие силы.

Против «Фениксов» выставили лучшие механизированные войска, доступные мятежной аристократии. Стянули всех наёмников, изначально разбросанных по мегаполису, и личные дружины предавших родов. И самое главное — бились они с обречённостью загнанных в угол зверей. Каждый метр давался с кровью, каждый зачищенный цех и бункер стоил жизней бойцов. Алекс сокращал число этих жертв, прорываясь насквозь.

Единственное, чего ему стоило бояться, — подготовленных на крупную «дичь» ловушек. Такие места находились в узких проходах и хорошо охранялись, чтобы выманить сильного одарённого. Бомбы туда заряжали особые, артефактные, способные пробить щиты «виртуоза». Но интуиция и опыт позволяли избегать их.

Сопротивление стало ещё серьезней, когда он подошёл к подземному комплексу под зданием старого парламента. Здание древнее, каменное, ещё со времён первых поселенцев. И катакомбы в нём узкие, ветвистые, на сотни километров уходящие в разные стороны. Благо «союзники», успевшие вовремя сменить сторону конфликта, раздобыли подробные планы подземелий. Все пути отхода были отрезаны.

«В этот раз, старый ты ублюдок, ускользнуть тебе не удастся».

Но то были мысли Алекса… Сам же Эмберкроу ещё на что-то надеялся. На прорыв не шёл, а под прикрытием своих гвардейцев всё дальше уходил в катакомбы. Зажатые со всех сторон, они бились до последнего, а потом там что-то рвануло. Да так, что сомнений не осталось: если ударной волной не прибило, то похоронило так основательно, что в ближайшую неделю не откопаешь.

— Жаль… — пробормотал Бёрн, помогая откапывать присыпанного землёй бойца. — Я бы не отказался прикончить его лично.

— Ещё представится такая возможность, — послышался в ответ голос Рамоны.

К этому времени девчонки уже вовсю участвовали в штурме подземелья… Действительно. А ведь взрыв мог быть инсценировкой. Вдруг там еще один бункер с жизнеобеспечением? Неужто Джой смогла учуять его сквозь такую толщу породы? Однако ответ оказался проще.

— Этьена там не было, — объяснила жена. — Я его слепок сознания не знаю, но старика, пропитанного ненавистью к тебе и Эрике, не почувствовала. Только перепуганного до глубины души человека, переживавшего за своих близких…

И тут странности в их поведении стали очевидны. Особенно выделялся на этом фоне безмолвный Этьен: ни намёка на переговоры с союзниками, а в самый ключевой момент он даже навыки свои не использовал для самообороны, просто пятился за спинами приспешников. Двойник! Эта тварь переодела кого-то в свой силовой костюм и подорвала вместе с доверившимися ему людьми.

— Перекрыть все выходы! Реагировать даже на движение крыс! — отдал приказы Бёрн. — Лейа, Лайа, расставить людей с артефактами-детекторами.

О том, что враг может просочиться через их позиции, используя скрывающие пространственные складки СК вроде «Фантомов», они предполагали и к такому исходу подготовились. Но зачем искать «тень» мертвеца? И если бы не Рамона, это могло сработать! Твари уже успели выйти за пределы оцепления. И только удача позволила их засечь.

— Вижу цели в подпространстве! Пять человек. Движутся к ангару номер семь! — отрапортовал один из культистов-разведчиков. — Пытаюсь перехватить…

— Отставить, — запретил ему дёргаться Алекс. — Только наблюдение, я займусь ими сам.

И дело не только в желании лично вырвать сердце предателя. Рядовые разведчики не смогут их даже задержать. Если с Этьеном Олдри, там минимум два грандмастера.

В ангар он ворвался, снеся толстенную дверь «пробивным», в тот момент, когда винтокрыл уже был готов к вылету. Недолго думая, Алекс оплавил его винты метким броском «коррозионной сферы», заставив пассажиров выбираться наружу. Олдри и правда был тут.

На что он рассчитывал — непонятно, но атаковал Алекса навыком ближнего боя. Красный кристалл вспыхнул на его запястье, преобразуя движение в длинный рывок с секущим ударом на выходе. Да только Бёрн не захотел марать об него руки. «Шип» навстречу — и даже «щит» не помог предателю выжить. Разорвало кровавыми ошмётками. Его люди умерли парой секунд позже, пока Бёрн не спеша приближался к старику.

Этьен убрал шлем СК и, закутавшись в сферу силового поля, пытался угрожать и умолять одновременно.

— Мы можем ещё договориться, я могу быть полезен! — кричал он. — Император так это не оставит! Вы должны меня судить! И не здесь, а в…

Жалкий старикашка, готовый продать всё и вся за свою никчёмную жизнь. И это цвет аристократии? Алекс скривился брезгливо. Марать руки о телесные жидкости этого ничтожества больше не прельщало.

И пока Бёрн раздумывал, как можно болезненнее уничтожить это создание, за спиной Этьена хлопнул воздух. Материализовавшаяся фигура в чёрном кимоно сделала одно невероятно быстрое движение. Проигнорировав защитное поле, клинок отсёк голову предателя. Та покатилась по бетонному полу ангара, а тело безвольно рухнуло.

— Слишком лёгкая смерть, — произнёс Алекс.

— Зато наверняка, — парировал Катсуро. — За покушение на госпожу он заслуживал самых страшных мук, но так как-то спокойнее.

Алекс посмотрел на обезглавленное тело и пожал плечами, соглашаясь. Война за Даймонд была окончена. Мятеж подавлен, теперь можно и отдохнуть…

* * *

Штаб в бункере под дворцом Эмберкроу всё ещё оставался основным местом принятия решений. Во-первых, привычно и удобно, во-вторых, на поверхности вовсю шли восстановительные работы. И пусть часть кабинетов уже готова, слушать шум техники и выкрики рабочих желания не было. А тут тихо и спокойно.

На голоэкране горели последние красные маркеры. Организованное сопротивление подавлено, идут зачистки разрозненных групп наёмников и штурмы резиденций редких, всё ещё не осознавших нынешние реалии аристократов.

Алекс зевнул. Про отдых он погорячился. Да, боевые действия практически сошли на нет, но административные заботы не дают покоя. Только множатся: восстановление города, предстоящие суды, компенсации пострадавшим… И это лишь вершина айсберга.

Что он, что Эрика, что Филипп — все зашиваются. Одна лишь Рамона скучает: в управлении она ничего не понимает, драться не с кем, а одна домой возвращаться не собирается, бегает за ним по пятам. Не то чтобы он против, но от дел отвлекает. И весьма интенсивно. Внимания ей не хватает, видите ли…

Вот и сейчас сидит в кресле слева, бросая на него шаловливые взгляды и провоцируя образами, совершенно не настраивающими на работу. Глянув на неё, он состроил страшное лицо, обещая неприятности для её задницы. Но не учёл одной детали: для этой леди подобные угрозы слаще мёда.

В итоге постарался абстрагироваться, слушая доклад одного из офицеров Эмберкроу. Ничего нового и стоящего внимания. Отчего сопротивляться провокациям второй жены становилось всё сложнее. Не ожидай они Линду, он, наверное, уже свалил бы отсюда, перекинув брюнетку через плечо.

Не успел Алекс об этом подумать, как в зал быстрым шагом вошла Коуч. Как всегда безупречная и невероятно энергичная.

— Лорд Моркштерн, лорд Эмберкроу, леди… — поздоровалась она с каждым из присутствующих. — Разрешите мне начать без предисловий.

— Мы только за, дорогая, — устало пробурчал Филипп.

Алексу показалось, что старик к ней неровно дышит, и Рамона тут же подтвердила эту догадку коротким ментальным импульсом.

— Я уже получила подтверждение из своих источников, — начала Линда. — Наша победа воспринимается среди аристократии Империи как серьёзное достижение. Многие ставили на то, что скрытое противостояние с императором закончится для правящего рода клана Эмберкроу плачевно.