Прорвавшись сквозь толпу защитников, Бёрн выпустил пару теней, аннигилировавших оставшихся позади. Всё! Больше тут никого нет. Лестница вниз, поворот влево, короткий коридор и «рывок» вверх. Теперь он в тылу южного коридора.

— Филипп! — кричит Алекс. — Поднажмите, я у них в тылу.

— Ты где? — не верит своим ушам Эмберкроу, но приказ выполняет. — Поджимаю.

— Берём «виртуоза» в клещи!

И они взяли. По дороге Бёрн в хлам разворотил с десяток тяжёлых МД, несколько стационарных орудий и огромное количество живой силы. Пресловутый «виртуоз» развернулся ему навстречу и даже создал какую-то страшную комбинированную технику на основе красной и зелёной руны… Но запустить её не успел — позади, проламывая оборону противника, показался Филипп. Взмах плазменного клинка-сателлита — и прости-прощай, ублюдок! Дальше всё пошло по накатанной.

Оборона противника развалилась. «Абсолюта», защищавшего северный проход, даже добивать не стали — тупо обрушили коридор с обеих сторон. Пока выберется, тут уже будет всё кончено… А вот за Ренальдо Эмберкроу пришлось побегать.

Как только запахло жареным, он отступил на нижние этажи базы — туда, где огромный подземный склад переходил в жилой комплекс. Несмотря на то, что дед крутил им как хотел, совсем дураком он не был. К своей чести, не был трусом и в целом показал себя неплохим бойцом.

Однако ничего не смог противопоставить Алексу. Продержался ровно до тех пор, пока не сдохли накопители силового костюма. А дальше Бёрн лишил его кристаллов способностей… Вместе с руками — подживил только что, чтобы он не сдох сразу.

Сложнее было с его родовым огненным навыком. Пламя этот урод, как и Эрика, мог создавать без участия артефактов, просто усилием мысли. Но и тут у наследника Тёмной Звезды был особый приём. Кристаллический стержень впился в череп врага, блокируя его способности, а заодно давя на психику.

— Где Этьен? — наступив коленом на грудь, Алекс прижал его к полу.

— Пошёл ты! — выплюнул мужик.

Надо же: покалеченный, лишённый всего и вся, но присутствия духа не теряет. Бёрн встал и, сжав пальцы на его горле, приподнял над полом. Ноги Ринальдо задёргались в воздухе.

— Я спросил: где твой дед?

— А я сказал: иди нахер! — захрипел несостоявшийся глава клана Эмберкроу.

Стойкая сволочь. Но выбить из него информацию надо. База фактически захвачена, но следов Этьена здесь нет. Точнее, только следы и остались, а сам старик испарился. Где-то должен быть схрон. И, так или иначе, внучок сдаст своего дедушку.

— А если так? — через кристалл в черепушку прошла волна разрядов.

Чудовищная боль. Как будто заживо варят и пропускают через мясорубку одновременно. И самое главное — с прямой доставкой до адресата, без посредников в виде человеческих органов.

— Скажу! Я скажу, — уже спустя пару мгновений орал пленник. — Только прекрати! А-а-а…

— Говори!

— Олдри… — только и успел сказать мужик, как Алекс просто бросил его на пол сломанной куклой.

— Филипп, — коснулся он наушника. — Когда ты последний раз видел Рихарда Олдри?

— Да минут десять назад, — ответил регент. — Он отправлялся на поверхность…

— Сука! — выругался Бёрн, переключаясь на общий канал. — Всем! Срочный приказ! Любой ценой задержать людей Олдри!

Однако ответил уже сам Рихард.

— Поздно, Моркштерн, — пробасил тот. — Лучше бы вы со своей бабой остались на своей Араделле. Даймонд от вас избавится.

Сигнал прервался, а спустя пару мгновений пришло сообщение: твари бежали на одном из десантных винтокрылов. Алекс приказал организовать погоню, но след их затерялся где-то на гигантском городе-континенте…

Но и это была не последняя неудача за сегодня. Два часа спустя его настиг доклад с орбиты.

— Множественные выходы из звёздных врат! Судя по меткам, это наёмники… «Стальные клинки», «Эскадрон Жарго», «Райдеры Свифт»…

— Численность! Точнее! — процедил сквозь зубы Моркштерн.

— Тридцать боевых вымпелов и три больших десантных транспорта!

Бёрн скрипнул зубами. Вряд ли эти ублюдки собираются сражаться до последнего — их цель, высадка десанта. И этого будет достаточно. Надо думать, это не последняя попытка подвоза подкреплений. Случилось то, чего Алекс больше всего опасался: операция по выявлению мятежников превращается в полноценную планетарную войну…

Глава — XIII

Подземный бункер под дворцом Эмберкроу.

Эрика стояла в своей комнате в подземном бункере, глядя на погасший экран тактического терминала. Он полностью дублировал тот, что находился в командном центре. Включить? Зачем? Ничего нового она там не увидит.

Вернее, ситуация меняется каждую минуту. Операторы не успевают отмечать красными маркерами очаги беспорядков. Бесконечные доклады, постоянная необходимость принимать решения…

Слишком много всего произошло за слишком короткое время!

Ещё недавно она думала, что самой большой их проблемой станет побег Этьена. Старый ублюдок вырвался из ловушки, но даже тогда ситуация казалась решаемой. А потом город вспыхнул.

Мосты, транспортные узлы, энергетические станции, центры связи. Удары шли один за другим. Кто-то заранее составил список мест, которые нужно уничтожить, чтобы парализовать огромный мегаполис. И самым отвратительным было даже не само нападение, а предательство.

Мятеж ожидался…

Но слишком точными и многочисленными были удары. Слишком правильным — выбор целей. Хорошо подготовленная операция.

Эрике хотелось выть, кричать и материться. Нервы сдавали. Потому она и сбежала из штаба — не хотелось показывать своё отчаяние… Но даже тут в одиночестве она не дала воли ярости. Температура в комнате, поднявшаяся на десять градусов, и множественные подпалины на столе и полу — не в счёт.

Усталость, просто усталость. Пять минут тишины — и она будет в норме.

— Леди Эмберкроу, — послышалось позади.

Эрика медленно повернула голову, недоумевая, как могла не услышать звук открывающейся двери. На пороге стоял один из гвардейцев. Молодой парень в красно-золотом мундире. Один из тех, кто ещё вчера занимался церемониями и охраной дворца.

— Слушаю, — откликнулась рыжая.

— Гражданские полностью выведены из дворца, и переданы подразделениям собственной безопасности. Потерь нет.

Эрика на секунду закрыла глаза — хотя бы одна хорошая новость. Эти твари не просто хотели сравнять дворец с землёй — охотились на оставшихся лояльными ей аристократов.

— Спасибо, Мэтью.

Гвардеец кивнул и, глядя на неё с сочувствием, сообщил:

— Если понадобится, я буду ждать за дверью. Всё, что угодно, леди…

Рыжая чуть не взорвалась. Это надо же, до чего докатились! Теперь ей не восхищаются, не боятся, а жалеют! Она хотела грубо ответить, но сдержалась. Глупо срываться на человека, который проявил о тебе заботу.

Стоило двери закрыться, как в комнате снова воцарилась непривычная тишина. Стало неуютно. Последние часы стали испытанием — непрерывный шум десятков незнакомых голосов.

Эрика понимала, что должна вернуться в штаб… Должна находиться там. В конце концов, это её планета, клан, люди… Но она никак не могла сделать над собой усилие. Не могла заставить себя принимать решения. Всё, что приходило ей в голову, казалось бессмысленным. Что можно вообще предпринять?

Объявить амнистию тем, кто сложит оружие? Потребовать от затаившихся вассалов выступить? Пообещать какие-то послабления?

Каждое из этих решений могло сыграть в обе стороны. Нейтралов это могло подтолкнуть в сторону мятежников, а заигрывание с врагом сочли бы проявлением слабости… Слабость и есть.

Тяжелее всего было осознавать, что она просто ждала Алекса. Тот должен вернуться с минуты на минуту. Придёт, скажет своё веское слово — и всё встанет на свои места… А ведь совсем недавно она всерьёз думала, что сможет справиться без него.

Придёт и всех победит! Встанет во главе, а за ней выстроится очередь из желающих нести полы её королевского плаща. Бездна, какая глупость!