Для репликанта из красного портала это была бы просто затрещина, но «мастерский» навык Гаспара конвертировал кинетическую энергию удара в энергию поля. Это спасало руку Войса от повреждений, а мощь слабенького относительно оружия становилась запредельной.

Бах! И тело кристаллического существа разворотило взрывом! Кроме того, Гас не просто так выбрал эту позицию. Осколки первого репликанта ударили по второму, разбивая его на части.

— Дубль! — радостно орёт парень и тут же исчезает в складке пространства, пропуская сквозь себя удар третьего.

Снова бахнуло — атаковавшего файтера «реплика» сносит снайперский выстрел. Всё, теперь уже эти твари лезут гурьбой. Два десятка наберётся. Впереди два тяжёлых гиганта с огромными ростовыми щитами. Из-за их спин выпрыгивают «клинки», а с дальних подступов атакуют мелкие стрелки.

Зато теперь можно не бояться удара в спину. Вперёд вырываются Крис с Аллардом, принимая удар на себя. Дай, раскручивая клинок-сателлит, разрубает одного из тяжеловесов противника и тут же закрывается силовыми «щитами».

С дальней дистанции работают Лаура и Мик. Хорошо работают, чётко. Один выстрел — минус враг. Отлично. Теперь можно ударить в полную силу. Закрыв глаза, Рамона нащупала псевдосознания этих существ. Теперь это не составляло проблем. Зафиксировала четырнадцать целей и ударила «прицельными импульсами» сразу по всем.

Делить энергию между множеством целей не всегда эффективно, но сейчас это сработало как надо. Попала она только по половине репликантов. Но зато разом снесла пятерых стрелков и двух резвых ублюдков с клинками. Остальных добили в считанные секунды.

— Все? — спросил Гас, глядя на Джой.

Та снова закрыла глаза, ища опасности. Но поблизости не ощущалось даже намёка на «сознание» репликанта.

— Здесь всё, — кивнула она. — Остался только босс. Бить будем сразу или надо отдохнуть?

— Давай сразу! — загрохотал мощным басом Дай. — Этот портал какой-то простенький оказался.

— Это потому, что мы удачно подобрали к нему тактику! — напомнила ему Лаура.

— Ага, тактика Моркштерн-приманка сработала идеально, — хохотнул он.

— Тебе давно яйца не откручивали? — осведомилась Рамона.

— Ни разу, — хмыкнул Крис. — А чего я такого сказал…

— Сколько раз просила меня так не называть? — огрызнулась Джой.

— Так тут же все свои! — возразил здоровяк.

— Свои, чужие, — передразнила его брюнетка. — В рейде я не хочу слышать никаких леди!

— Ну прости, запамятовал, — добродушно улыбнулся в ответ Дай.

Нормально. Рамона при желании могла бы их жёстче строить. Однако специально оставила этот зазор раздолбайства и панибратства. Иначе совсем грустно будет… Не рейд получится, а светский раут с вылизыванием её не слишком-то и благородной задницы. Так что такие вот перепалки у них в порядке вещей. Главное, чтобы границы не переходили.

— Ладно, проехали, — отмахнулась она. — Если нет возражений, десять минут на перезарядку накопителей — и идём валить босса.

Возражений не последовало. Босса — огромного кристаллического шестилапого краба на острых лапах, появившегося из всё тех же кристаллов, завалили без особых проблем. И в этот раз отличилась Лаура. Её новая винтовка была дороже, чем половина экипировки всех их, вместе взятая. И скорострельность высокая, и убойная мощь. Но, что важнее, этот артефакт улавливал критически уязвимые места противника.

Иногда толку от этого было немного. Уязвимое не значит доступное: напимер если сердце прикрыто бронёй. Но здесь прямо джекпот. Прицел «Хартбрейкера», как называлась винтовка, вывел на визор Лауры точку на стыке панциря и мягкого подбрюшья…

— Три, два, раз, — отсчитала снайперша и нажала на курок.

Дзынь! Затем что-то затрещало, раздался вой на грани ультразвука, а затем туша, хрустя кристаллами, рухнула на землю, а от Системы пришло уведомление.

БИОМ ЗАЧИЩЕН. ПОРТАЛ ЗАКРОЕТСЯ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ ЧАСОВ.

— Что-о-о-о! — заорала блондинка. — Вы это видели! Один выстрел! Твою мать! Босс красного портала!

Остальные тоже вопили как резаные. Да что уж греха таить, Джой в этом от них нисколько не отличалась. Жаль, что это не сняли на видео! Ведь не поверит же никто!

Как только радость поутихла, отправились за трофеями. На месте испарившегося босса обнаружился стандартный металлический кейс. Внутри — пачка разнообразных кристаллов, артефактный бластер и силовой костюм неизвестной Рамоне конструкции. Однако стоило его коснуться, как она ощутила сродство с гравитацией. Чёрная матовая ткань с белыми вставками и тремя тёмными, блестящими, как обсидиан, накопителями.

Почему-то не возникало сомнений — это её личная награда. Хотела костюм — получай. И чувство такое странное возникло, будто с ней играют в поддавки…

Стоило так подумать, и на визоре шлема мигнула красная надпись: «Всё заслуженно, ты движешься в верном направлении». Мелькнула и исчезла без следа, как будто и не было. Заставив Джой растерянно вглядываться в пустоту.

Да что же это такое происходит?

Глава — IX

Шатл на орбите «Даймонда».

«Спокойно, Эрика! Всё будет хорошо!» — как мантру повторяла себе Эмберкроу, пока шаттл спускался на поверхность планеты.

Однако помогало плохо. Если вспомнить то, через что она прошла, возвращение на родину должно показаться лишь малым эпизодом череды её злоключений… Но эмоции почему-то зашкаливали.

Даймонд встречал её миллиардом огней столичной агломерации. Искрясь, те переливались множеством цветов, создавая ощущение, будто смотришь на бриллиант. Красиво. Можно подумать, поэтому планета и получила своё название.

Раскинувшийся на северном полушарии город занимал чуть ли не половину континента, а дворец Эмберкроу расположился в самой восточной его точке. Рядом находился частный космодром…

— Волнуешься? — Алекс коснулся её руки.

— Безумно, — призналась она. — Смешно, но я что, ворвусь сюда с гордо поднятой головой, раскидав этих грёбаных мятежников, и сяду на причитающийся мне трон. А на самом деле…

— Так и будет, — заверил муж, обнимая её сзади.

Шаттл опустился на взлётно-посадочную площадку вблизи родового поместья. Дворец высился на холме — величественный, с острыми шпилями, витражами и каскадом террас. Тоже сверкал. Дом… Место, где она провела большую часть своей жизни, сейчас казалось безжизненным и чужим.

Иллюзия. Психологический выверт. Просто она знала, что там её никто не ждёт. Нет больше отца, баловавшего её тайком от матери мороженым. Нет мамы и брата. Все погибли в том злосчастном Испытании Жизни. Даже слуги разбежались кто куда. Большинство пришли за ней на Маунтинхай, но многие затаились после того террора, что устроил Дитрих, а теперь подхватила младшая ветвь рода.

Сначала Дамьен, теперь его старший брат Ринальдо… Эрика его помнила. Он был на двадцать лет её старше. Немногословный, блеклый… Но, видимо, лучшей кандидатуры не нашлось. Этьен Эмберкроу, его дед, недавно разменявший сотню лет, — вот кто истинный зачинщик. До сих пор он оставался в тени.

Гравикомпенсаторы заработали, сглаживая посадочную перегрузку. Резкий толчок, как в лифте, и вот она на земле.

— Пойдем, — Алекс протянул Эрике руку, и та, нацепив маску величия, позволила себя увести к выходу.

К тому моменту, как они оказались у трапа, по нему уже успели сбежать вниз десятки людей в черных силовых костюмах.

— Проверяем периметр, — послышался голос Леи.

Рыжая невольно поморщилась. Не так возвращаются домой. Но что поделать. Сейчас Эрика не знала, кому можно доверять. Даже самые преданные слуги и вассалы… Преданными были её бабке. Всё здесь было завязано на Огненную. Регентство Алекса ныне и вовсе условность.

Впрочем, дожидаться, когда бойцы Культа проверят дворец и окрестности, Эрика не собиралась. Первая сделала шаг вперед, уводя за собой мужа. Слева от неё тенью, приотстав на шаг, двигался Катсуро. Внешне спокойный, рука лежит на эфесе катаны, а под мешковатой традиционной одеждой, как всегда, спрятан силовой костюм.