Рамона ступала осторожно, сканируя пространство эмпатией. В этот раз это оказалось сложнее. Местные репликанты — каменные гуманоидные создания — оказались эмоционально нечувствительными. Хуже только созданные Системой роботы. Но эти, когда затаятся, вовсе становились «невидимыми».

Сенсоры «Импульса» тоже молчали, не способные отличить камень от камня. ИИ костюма мог регистрировать движения, но враг и не думал подставляться. Терпеливо ждал в засаде, а ударить мог исподтишка весьма лихо. Поэтому Джой пошла вперёд — тут даже тяжёлая броня Алларда трещала. А направленную на себя атаку Рамона чувствовала чётко и, что важно, сейчас могла противопоставить этому…

«Умри», — пропела эмпатия, а натренированный инстинкт запустил полярный «мастерский» навык.

На пути кристаллического снаряда появился гравитационный щит. А тут же в ответ по заданной эмпатической связью траектории ударил её собственный, подкреплённый энергией «изнанки» импульс. Вверх, на небольшой карниз слева.

Мелкого репликанта, похожего на покрытую кристаллами обезьянку, снесло, ударив о стену позади. И тут же в Рамону полетели новые снаряды. Твари высовывались из трещин или даже висели на стенах, уцепившись каменными отростками на лапах. Словно маленькие каменные турели, они поворачивали свои головы вслед девушке и выпускали из наплечных раструбов сверхзвуковые снаряды.

Редко, но метко и очень сильно. Залп, залп, ещё залп… Пяток сверкающих игл, каждая с палец длиной, устремились в её сторону. От первого Рамона не уклонялась. «Полярный» навык сработал быстрее, чем она успела подумать. Пространство перед ней искривилось, поглощая выстрел.

А затем рывок вверх. Сателлит «Импульса» подкинул её в воздух. Зачем тратить энергию на «щиты», если можно уйти из-под атаки? Да и перезарядка у навыка есть… Не тратя время на защиту, Рамона ударила в ответ. Враг разлетелся на блестящие каменные куски, будто и неживой вовсе.

Ещё один направленный эмпатией гравитационный удар по ксеносу — и визор силового костюма окрасил цель красным крестом. Дальше вниз. Пикируя, Джой пальнула по следующей висевшей на стене твари гравипушкой. Та грохнулась на камни и затихла. Последний репликант успел дать залп в молоко, прежде чем получить «прицельный импульс».

Неплохо. Но почему только мелочь? Обычно стоит им спалиться, как они наваливаются всей толпой… Прислушавшись к ощущениям, Рамона отметила нацеленную на неё агрессию. Враг её видит, но не атакует. Крадётся, скрывая присутствие. Удивительная способность этих организмов оставаться незаметными заставляла девушку нервничать.

Первые двое вышли из тени, ступая так мягко, что не потревожили ни единого камешка. Что удивительно для их габаритов. Высокие, двухметровые, но тонкие существа. Гуманоидные силуэты, лишённые анатомических излишеств. Словно куклы-марионетки, созданные из серо-голубых кристаллов.

Вместо рук — длинные мономолекулярные лезвия. Двигаются тихо и плавно, но только до момента атаки. После, используя руки-клинки как крылья и балансируя ими, несутся к цели. Рамона не стала ждать, фиксируя обоих эмпатическим захватом.

Невидимые нити протянулись от неё к обеим тварям, вонзаясь в то, что заменяло репликантам нервную систему. Задержка на долю секунды, зачерпнуть чистую энергию из «резерва», добавить сырую Бездны — удар! Зараза! Оба мимо…

«Мастерский» навык требовал точного позиционирования, импульс бил не в цель, а в ту точку, которая была зафиксирована эмпатией. Однако между этими событиями существовал зазор. Достаточно врагу сместиться в сторону или пригнуться — всё впустую…

Как в этот раз. Каменные репликанты резко наклонились вперёд, раскинув клинки, словно пара планеров, и понеслись ей навстречу. Пара мгновений — и первый из них наносит удар. Его кристаллический клинок вязнет в гравитационном «щите», а второй, резко сместившись, наносит рубящий удар слева!

Быстро! Очень быстро… Джой собралась очередной раз активировать импульсный ранец, чтобы уйти из-под атаки, но не понадобилось — кривой отросток, что заменял противнику голову, снесло крупнокалиберным снарядом.

— Спасибо, Лаура, — крикнула Джой.

Выставив перед собой руки, она высвободила энергию всех пяти накопителей «Импульса», чтобы нанести сокрушительный удар гравитации по врагу. Тот не упал — сломался: каменные ноги трескаются, не выдерживая свалившегося на него давления.

Неплохо! Мгновенно, и целиться практически не надо. Один минус — одноразово. Кристаллы-накопители СК очень долго восстанавливаются в скоростном бою. Если в оранжевых порталах это было приемлемо, то в красных может стоить жизни.

Да и на фоне «мастерских» навыков эффект уже слабоват. Переросла она свой любимый «Импульс». Даже несмотря на два сателлита, польза уже сомнительная. Менять надо. Останавливает только мобильность, даруемая джетпаком. Но подобные есть и на других костюмах. Надо поговорить с Алексом, может, что посоветует…

Впрочем, это потом! Сейчас её снова атаковали. Двое «клинков» рухнули сверху, нанося секущие удары сразу с двух сторон, зажимая в «коробочку». Как подкрались — непонятно. Среагировала Джой только в последний момент.

И тут блокировать не стала. Её «гравищит» может выдержать очень сильный удар. Но только один за раз. А значит, надо уходить. Прыгнув головой назад, девушка врубила импульсный двигатель и «выстрелила» собой за спину. Перегрузка болезненно ударила по телу, а чтобы не разбиться об острые камни, пришлось ловить себя гравитационными полями.

Благо в бой наконец вступили союзники. Команда старая: Мик Руф — дестроер, Аллард — гвард, два файтера — неизменный Гаспар Войс и весёлый великан Крис Дай. Ну и Лаура за снайпера будет.

Ребята те же, но экипировка посерьёзней будет. Не зря эти месяцы работали. Теперь они не столько зачисткой занимаются для сборочных команд «КристалТека», сколько помогают Рамоне, а заодно и себе подниматься по лестнице рангов.

Джой специально не стала пересобирать команду, когда получила ранг «мастера». На станции ей нужен был вызов, а не няньки-мастера. Это она должна была их тащить, преодолевая, а не наоборот. Иначе застрянешь…

И это, как ни странно, давало свои результаты. Не без трудностей, иногда отступая, осознав, что не справляется, однако команда регулярно закрывала низкоуровневые красные порталы. И Система, видя их усердие, подкидывала им весьма редкий и нужный лут. Один только меч-сателлит «Титана» чего стоит. Дай, когда его получил, прыгал от радости как малый ребёнок.

Вообще, СК поменяли уже все, кроме Рамоны, но, что важнее, каждый из команды успел получить пятый уровень Силы. А это явный признак того, что дорога к рангу «мастера» открыта. Сами они на такое не рассчитывали, считая это чудом. И ведь правда чдо…

Леди Моркштерн уточняла — так не бывает! В смысле, чтобы в одной команде так просто и гладко шло. Либо стечение обстоятельств, либо невероятная удача, преследовавшая её.

Видя это, пользуясь положением, Рамона с разрешения Эрики попросила инструкторов из её свиты заняться подготовкой её людей. Для этого пришлось сбросить своё инкогнито и превратиться из любовницы управленца в жену влиятельного лорда.

С охреневшей после такого финта команды пришлось брать расписки о неразглашении, а позже ещё сажать на жёсткий контракт. Обучение секретным техникам, позволяющим прорвать завесу ранга, — тайна рода, и за разглашение её полагалась жестокая кара…

Впрочем, ни один из них не отказался. Поступить на службу аристократу — возможность, которой не разбрасываются. И первым, у кого случился прорыв, был Гас — совсем недавно парень умудрился сравняться с ней рангом.

Новый СК, позволявший ему «мерцать» сквозь пространство, даровал ему ещё больше мобильности. Вот и сейчас его смазанный силуэт помчался вперёд, заходя во фланг противнику. Одновременно вспыхнули зелёный и жёлтый его кристаллы. Движение парня было стремительным, удар кулаком… А точнее, силовым кастетом на его руке. Энергия оружия выплеснулась вовне, создавая компактную ударную волну.