Ещё пара машин пронеслись мимо. Пора бы уже глянуть, что там наверху творится. Судя по тому, что о нём забыли, там сейчас жарко. Запитав жёлтый кристалл, Алекс прыгнул вслед за МД, подхватил себя воздушным потоком и аккуратно приземлился на уцелевший зубец стены.
Из-за его спины, поднимаясь ещё выше, с неба грохнулась новая пара «Фениксов». Тут же, активировав силовые «щиты», они пошли в атаку. В машинах, как и задумывалось, в основном низкоранговые «адепты» и «воины». А так как «Феникс» — это первый МД, который может «транслировать» навыки одарённых, то изобретать ничего не стали.
Каждый боец имел навык «щита». Пусть и с плохой синергией — в данном случае это не важно. Энергию навыка обеспечивает генератор мобильного доспеха. А значит, каждый из них имеет в своём распоряжении минимум две опции: мощное плазменное оружие и средство защиты. Второй навык оставили на усмотрение пилотов.
Это создавало для врага эффект неожиданности или же способствовало специализации. Некоторые звенья, например, делали упор на защиту. Другие брали на себя роль снайперов, а кто-то предпочитал мясные штурмы — когда кровь течёт рекой, а воздух раскалён не хуже стали.
Нечто подобное продемонстрировал недавно приземлившийся «Феникс». Активировав «щит», тот вырвался вперёд, раскидывая ближайших противников пинками стальных конечностей. А затем, выставив перед собой правую руку, МД ударил по таркам россыпью ледяных игл.
Одновременно погас наплечный кристалл-усилитель. Энергия, запечённая им, пришла навыку, и два десятка противников смело со стены, невзирая на силовые барьеры. А воин и не думал останавливаться, рвался вперёд, паля из плазменной пушки в пытавшихся бежать ксеносов. И это только один боец! Красота.
У ящеров нет шансов! Пятьсот гребаных «рыцарей» с бронёй и возможностью временно поднимать урон до уровня «мастера». Мощь!
Жаль, таких пока мало…
Но тут уж что успели произвести за последние пять месяцев. Никакого экспорта — пока что всё на собственные нужды. А дальше малыми партиями за большие деньги. Слишком уж хороши эти машины получились.
И ребята сейчас геройствуют не просто так — выжимают из них максимум за тройной оклад. Вслед за Бёрном, под прикрытием Виктора Моркштерна, шел профессиональный кинооператор. Хороший фильм получится. И реклама отличная.
А «Фениксы» тем временем, демонстрируя свою мобильность, продолжали сыпаться на стену, затем во двор крепости, дальше на вторую. Волна за волной. Если среди противников и встречались сильные одарённые, долго продержаться против этой стальной стихии они были не способны. Впечатляюще, но немного скучно. Нет вызова для такой силищи.
Стоило так подумать, как вдалеке, где уже вовсю хозяйствовали дружественные боевые машины, раздался оглушительный взрыв. Затем новый. Часть кладки обвалилась, несколько «Фениксов» сгорели, оседая плавленым металлом, а остальные брызнули в стороны, активируя прыжковые двигатели — кто куда. Лишь бы убраться подальше…
— Виртуоз! — послышалось на общем канале. — Бездной клянусь!
Спустя пару секунд пришло официальное подтверждение.
— Все в сторону! — приказал Алекс. — Я с ним разберусь.
— Камеру выключаем? — раздался вопрос от бывшего Некста.
— Не надо, — отозвался Бёрн. — Наоборот, давай ближе. Будет вишенкой на торте нашего фильма.
Пусть посмотрят, на что способен глава дома Моркштерн. Личную репутацию тоже надо зарабатывать. Успехи в бизнесе, на фронте с ксеносами, а теперь пусть полюбуются, на что способен он сам. Кому надо, тот увидит и, может, впечатлится. Лишним уж точно не будет. Это старому Владыке стоило щёлкнуть пальцами, и все падали ниц. Бёрну до такого ещё далеко…
Впрочем, тут Алекс слегка утрировал — у Владыки тоже была оппозиция: либералы-миротворцы, мятежники-анархисты, сильные аристократы, пытавшиеся составить ему конкуренцию. Иногда даже собственные дети приходили к мысли, что властью можно бы и поделиться.
Тень помнил тысячи таких эпизодов, но лавировать между разными политическими силами, как сейчас делает Алекс, ему практически не приходилось. Он был умён, но, добравшись до власти и возведя себя во главу культа, предпочитал говорить с позиции силы, даже там, где этого не требовалось.
Алеску же приходилось учитывать множество факторов. Его нынешнее положение зиждилось на куче взаимных уступок, выгодных договоров и личных связей. Знакомство с Высшими, преданность корсарского клана, принятые вассальные клятвы, дружеские отношения с одними аристократами и совместный бизнес с другими.
Шекли, Соверен и с недавних пор род Канг. На заложенной вместе с его родом верфи полным ходом идёт переоснащение материнского корабля скраберов. Здесь тоже не обошлось без особых артефактных технологий. Скоро эта махина станет не просто крепким «мазершипом», а настоящей мобильной орбитальной крепостью.
Кроме того, начали строиться оснащённые новыми технологиями корсарские линкоры. Старшоу с ума сходил, когда ему демонстрировали новые орудия и щиты. Пообещал нарастить скорость ввода их в строй и изыскать на это средства…
Месяц назад отыграли свадьбу с Беатрис, так что с Совереном они теперь связаны сильно крепче прежнего. Канг Дэ Хён тоже, кстати, намекал породниться… Четвёртая жена для благородного лорда считается перебором, но не чем-то из ряда вон выходящим. Стоит и над этим задуматься…
Не упускать ни единой возможности усилиться! Строить Империю с нуля — совсем не то же самое, что занять опустевший трон. Остановиться — значит проиграть. А проигрывать Бёрн не собирался.
Поэтому лишняя демонстрация его силы не помешает. Не спеша двигаясь в направлении противника, он заряжал «Покров» тенями. Если уж показывать класс, то так, чтобы ахнули, самым сильным… или одним из самых сильных его навыков. Главное, чтобы впечатлило.
Враг встретился ему через пару минут. Судя по всплеску энергии, зарегистрированному «Ноксом», действительно виртуоз. Да и чутьё говорило о том же. Но для зрителей это будет неочевидным. А значит, надо устроить такое шоу, чтобы сомнений не оставалось.
Ослепительно-белая дуга плазмы расчертила воздух, с воем устремляясь к Алексу. Плоский, вращающийся с бешеной скоростью диск в поперечнике достигал человеческого роста и нёс в себе достаточно энергии, чтобы насквозь прожечь эту стену…
Обычно Бёрн ушёл бы в сторону, не тратя «резерв» на противодействие. Но сейчас — сейчас он работал на камеру. Воздух вокруг него уплотнился, закручиваясь в тугую спираль. Цель не поглотить мощь вражеской атаки, а отклонить.
Кинетическая сила плазменного снаряда не так уж и высока. И если не бить ему навстречу, а слегка поправить траекторию… Получилось! Не снижая скорости, диск, ревя разрядами миниатюрных молний, прошёл всего в метре от Алекса и врезался в стену далеко за его спиной.
Грохот взрыва ударил по ушам. Верхний ярус крепостной фортификации частично срезало, частично разворотило взрывом, поднимая тучу каменной крошки и пыли. Одна из секций — участок в десять метров — полностью рухнула…
Отлично! Именно такое начало и требовалось. Камера должна была захватить момент приближающейся раскалённой смерти и невозмутимого лорда, небрежно отмахнувшегося от этой напасти.
Первой мыслью у стороннего наблюдателя будет, что нацеленный в него навык был слабеньким, а потом: «Бабах!» И стена в крошку. Теперь сомнений в ранге противника не будет даже у самого привередливого эксперта. Продолжаем в том же духе.
Алекс всё так же прогулочным шагом шёл вперёд. Тарк же замер на несколько мгновений, осознавая случившееся. Коренастый, почти квадратный, в тяжёлом силовом костюме, он сверкал оранжевым кристаллом на правом запястье, подготавливая энергию для нового броска. На правой руке бесцветный кристалл. Бёрн готов был спорить — генерирующий силовые поля.
Для проверки запустил по противнику «костяной» шип, и тот, подтверждая догадку, закрылся едва заметной голубой полусферой. Необычный выбор для ящера — их одарённые предпочитали красные и жёлтые камни, заточенные под агрессивный ближний бой. Этот же, наоборот, держал дистанцию.
