Дэн продолжал грозно смотреть, а Рик просто переводил взгляд с одного на другого.

— Так от кого заказ?

Смена темы должна была отвлечь моего героя-защитника, но лишь сбила меня с мысли.

— От принцессы.

Мои руки так и застыли, не завязав фартук.

— Она завтра выходит замуж. У нас заказ на тысячу персон, а ещё мы приглашены. Представляешь?

Рик поддался легко, а вот старший из братьев продолжал с недоверием смотреть на мой лоб. А я же вспомнила, что да — завтра свадьба. Но зачем устраивать пиршество?

— Меньше разговоров, больше дела! — Грэмм носился по кухне. — Ди, на тебе сегодня магазин, мы здесь управимся.

— Хорошо.

Я еле передвигала ноги, теперь уже думая о другом герое-защитнике. Что это — желание угодить или оскорбить? Хочу ли я рассказывать пекарю и его сыновьям о том, кто является принцессой, или нет? Какую цель преследовал Адриан, когда делал заказ? И откуда тысяча персон?

— Ди, — Дэн вышел из кухни и подошёл ко мне, — ты в порядке?

— Да, — соврала я. — В полном.

— Ди? — его голос стал настойчивым.

— Я сегодня последний день, — выпалила на одном дыхании.

— Что? Почему?

Его брови сошлись на переносице, руки сжались в кулаки, а взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Пока не могу сказать.

Я не хотела тайн, но и рассказывать правду не была готова. Дэн планировал ещё что-то спросить, но забежала маленькая девочка.

— Вы слышали?

Малышка задыхалась — видимо, бежала всю дорогу до пекарни.

— Принцесса дала указ разыскать лорда Саху и взять его под арест до конца расследования. Любому, кто предоставит достоверную информацию о его местонахождении, она выдаст тысячу серебряников из собственных средств.

Девочка развернулась и убежала дальше разносить весть.

— Вот это да! Будущая королева взялась за министров, — задумчиво произнёс Дэн и почесал затылок. — Может, она не так плоха, как утверждают, и у нас действительно есть будущее.

Я улыбнулась ему за добрые слова и подтолкнула на кухню быстрее, чем он вспомнил, на чём был прерван разговор.

— Всё, Дэн, иди помоги отцу. У нас много дел.

— Ди, — он развернулся в дверях и посмотрел на меня. Брови вновь сошлись на переносице. — Мы ещё поговорим.

— Конечно, — снова соврала я.

Весь день в пекарню приходили люди, которые рассказывали о том, какие указы принцесса выпустила за последнюю неделю. Адриан даже выделил от моего имени охрану, которая будет курсировать по улицам города и следить за порядком — от полуночи и до рассвета.

Неужели мои слова так задели его, что он отмахнулся от всех своих достижений? По большому счёту, несмотря на все мои слова, всё сделанное — его заслуга. Да, я подписала указы, и насчёт защиты женщин — это тоже моя идея, но остальное — результат его работы.

Наверное, следует извиниться. В конце концов, он трудится на благо страны всю свою жизнь — в отличие от…

И тут меня посетила мысль.

Ближе к заходу солнца в магазин зашёл Виктор. Он был одет не как солдат, а как обычный прохожий, что, впрочем, не помешало придворному низко склонить голову и поприветствовать меня:

— Ваше Величество!

За спиной раздался грохот. Я резко обернулась и увидела Дэна, который переводил взгляд с меня на начальника королевской охраны и обратно. Возле его ног лежала огромная чашка, из которой рассыпались пирожки. Я бросилась помогать, но он остановил меня, выставив руку вперёд и громко крикнув:

— Нет!

— Дэн, я помогу.

— Нет! Не трогай!

На его крик вышли Грэмм и Рик.

— Сынок, что происходит? — отец быстро оценил ситуацию. — Рик, помоги брату выбросить эту партию. Ди, что случилось?

— Не Ди, отец, а Ваше Величество, — он склонил голову и, горько усмехнувшись, посмотрел прямо мне в глаза. — Принцесса Диана.

Старший сын пекаря практически выплюнул мне в лицо титул. Я понимала, что сокрытие столь значительной тайны не пройдёт для них легко, но не была готова к ледяному гневу.

— Дэн, не надо…

— Надо, Ваше Величество! Надо!

В его взгляде было столько презрения, что я с удовольствием провалилась бы сквозь землю, лишь бы никогда больше не видеть этого чувства.

— О чём он, Ди? — Рик встал и тоже посмотрел на меня.

— Я подожду на улице.

Виктор всегда был умным. Один из немногих во дворце, кого я искренне уважала. Он благоразумно вышел, оставив меня объясняться с близкими людьми.

— Рассказывай, — произнёс Грэмм, присаживаясь за стол и указывая мне на стул напротив.

Рик сел рядом с отцом, а Дэн встал сбоку, скрестив руки на груди. Я чувствовала себя как на суде. И сейчас мне вынесут приговор те, в ком за несколько дней я обрела родных.

— Я наследница престола, — начала с главного. — Диана Стронг. Единственная дочь Лилит и Париса. Я ушла из дворца шесть дней назад, чтобы навести справки по поводу тех, кто причастен к гибели моих родителей. Также я хотела узнать, какие проблемы есть у моего народа, и… — признание давалось тяжелее, чем я думала, — найти своё место и стать достойной престола. Завтра состоится моя свадьба и коронация.

Вот и вся история. Пара минут — и вся моя жизнь оказалась рассказана. И ровно столько же требуется, чтобы потерять то, что стало таким дорогим.

— Ясно, — после длительного молчания сказал Грэмм.

— Ты должна была сказать! — крикнул старший из сыновей.

— Дэн! — одёрнул его отец.

— Ты должна была!

Он развернулся и выскочил на улицу, хлопнув дверью. Думаю, именно так хлопает тот, кто решил выгнать тебя навсегда. Без жалости, без раздумий, без сожалений. Одним хлопком закрывает дверь — и в дом, и в сердце. На глаза навернулись слёзы.

— Простите его, Ваше Величество, он не ведает, что творит.

Пекарь будто испугался, что я могу казнить сына за хамское поведение. Я встала и, прикоснувшись к его руке, произнесла:

— Грэмм, для меня было честью учиться у лучшего — не просто пекаря, но человека.

Ни одного слова лжи. Всё искренне и от всего сердца. Самое приятное — мужчина это почувствовал.

— Для меня было честью учить Вас.

Он склонил голову и по-доброму улыбнулся. Рик же продолжал сидеть, не выражая никаких эмоций, пока не задал всего один вопрос, который, казалось, терзал его изнутри:

— И что, мы теперь больше не сможем быть друзьями?

Я широко улыбнулась.

— Очень даже сможем. Я буду приходить к вам, а вы — ко мне. Ты же не откажешься приходить ко мне в гости?

— Меня пустят во дворец?

Он всё ещё сомневался.

— Для вас всегда будет место и в моём доме, и за моим столом. А в моём сердце вы поселились навечно.

Парень широко улыбнулся, встал, обошёл стол и заключил меня в объятия. Я чуть не расплакалась. Кто бы мог подумать, что самых близких сердцу людей я найду далеко за пределами дворца.

— Ваше Величество, прячьтесь!

Виктор и Дэн влетели в пекарню как раз в тот момент, когда стрела, пробив окно, со свистом врезалась в зеркало, разбив его вдребезги.

Мы пригнулись и отползли за прилавок. Спустя мгновение входной колокольчик зазвонил, оповещая о новом посетителе.

— Это я! — сообщил визитёр, в котором я узнала Арчи. Он стоял с поднятыми руками. — Где Адриан?

— По моим данным, спешит сюда, — сообщил Виктор.

— Что происходит? — спросила я, не желая оставаться в стороне.

Мимо пронеслись ещё две стрелы.

— Тебя вычислили, дорогая. У твоего будущего мужа был план. Который, видимо, сработал слишком быстро.

— Ты же говорил, что я должна вычислить убийцу! — крикнула я на мужчину.

— Так ты и вычислила. Просто сама этого не поняла. А вот Адриан понял.

На нас сыпался дождь из стрел, когда лорд Эрелим влетел в магазин.

— Диана? — крикнул он и чудом избежал удара. Спасением стал щит, вызванный колдуном.

— Спасибо, Арчи.

Будущий муж рухнул рядом со мной и, прижавшись спиной к стойке, осмотрел меня с головы до ног.

— Не пострадала?

— Нет. А ты?