Коллаж воспоминаний. Джей на полу гаража, на краю причала или на скамейке в лодке, листающий любую книгу о мореплавании, которую Митт разрешал ему взять с собой, — страницы в ней такие же толстые и покоробленные, как в «Каннери-Роу. - Рисунки, гравюры на дереве, линотипы, скримшоу и 3D-модели самого легендарного и не поддающегося съемке дуэли в океане: кашалот против гигантского кальмара, Левиафан против Кракена, камень против ножниц. Старый кит, которому требуется больше времени на подъем на поверхность, может быть склонен преследовать кальмаров, заблудившихся под водой.

Художники ясно показали, что каждый из соперников вносит в бой. У китов — сила и вес. Но каждое щупальце кальмара — это множество присосок, сотни, каждое окружено зубчатыми зубцами, способными распилить китовую плоть. На картинах изображались бурные схватки, всё море, как в котле.

Джей, возможно, не выживет.

Мне нужно уходить, — думает он.

Он гребет к утесу, взмучивая крипту каньона. Выдыхаемые им пузырьки застилают ему обзор: он едва движется. Руки при погружении мало помогают, но Джей гребёт ими настолько, что его подтянутые шланги выскальзывают наружу, а приборная панель, запасной регулятор, курок надувного баллона и мешок для костей расправляются, словно его собственные щупальца.

Изрезанный утес стремительно приближается — хорошо, — а затем вспыхивает белым светом от разгорающейся биолюминесценции кальмара. Плохо. Морской снег проносится мимо, втягиваемый титанами, движущимися позади него; черт возьми, Джею нужно двигаться. Он тянется к ближайшему камню. Впечатляюще прочный, он словно фейерверк из коралловых водорослей, кружевных губок, ярких асцидий, сверкающих мшанок и россыпи улиток.

Последняя морская звезда, которую видел Джей, всё ещё там, приветствуя его возвращение на Землю.

Два года — слишком долгий перерыв между погружениями: Джей неверно рассчитал расстояние. Он пытается ухватиться за уступ скалы и получает в ответ лишь волну трубчатых ножек морской звезды. Он неуклюже кувыркается. Его баллон под водой не весит ничего, но он чувствует его вес по тому, как быстро он оказывается лицом к дну. Всё в порядке, не паникуй, перевернись, найди полог воды, освещённой солнцем, плыви туда.

ТАК

На таком расстоянии это как удар пушечным ядром.

Плоть Джея колышется, мышцы дрожат, сухожилия звенят, кости гудят.

Глазные яблоки дрожат, он ослеп. Когда зрение частично восстанавливается, солнечная гладь залива исчезает, он оказывается в перевернутом положении посреди темной ночи. В середине спирали он понимает, что шум настолько силен, что может вломать ему ребра прямо в лёгкие. Это тот звуковой удар, который Митт привык слышать через гидрофон в книге «Сон.

Эхолокационные щелчки кашалота.

2402 PSI

ТАК

Больно — до глубины мышц, до самой глубины органов. Джею нужно утроить усилия. Грести так сильно, что вывихнутся конечности. Найти щель между скалами утеса и укрыться от децибелов кита, прямо рядом с костями Митта Гардинера, если ему повезет — последнее приключение отца и сына под водой.

У него так и не появляется такой шанс.

TAK

В Монтерее в школах учат распознавать звуки китов. Те тоскливые китовые песни, которые записывают на CD для туристов, — это стоны беззубых горбатых китов. Кашалоты — единственные киты, которые общаются с помощью кодальных щелчков, языка, который учёные до сих пор не могут расшифровать. Ничто не делало Митта счастливее, чем морские существа, ставящие людей в тупик.

ТАК

Язык — лишь первое из применений эхолокации. Мышцы в носу кашалота сжимаются, создавая ударную волну, которая отскакивает от задней части черепа кита, проходит сквозь слои жира и устремляется в океан, словно лазерный луч. Всё, с чем сталкивается ударная волна, отражается обратно к киту и преобразуется в навигационные данные.

TAK

Щелчки кашалота — самые громкие звуки, когда-либо издаваемые живым существом. Громче реактивных двигателей. Громче подводных бомб. Способные оглушить кальмаров на расстоянии тридцати футов. Митт знал одного дайвера, который плавал рядом с детенышем кашалота и у которого от его щелчков на несколько часов парализовались руки. Это не оставило у Митта никаких сомнений. Если бы кашалот захотел оглушить дайвера?

Джей до сих пор видит восторженную улыбку Митта, слышит его возбужденный голос.

Это сломало бы каждую косточку в твоем теле.

2373 PSI

Над головой проносятся галактики, биолюминесцентная плоть кальмара расплывается в движении. Джей думает, что Architeuthis пытается сбежать, пока не видит, как все десять щупалец устремляются в другом направлении. Водная струя тащит кальмара. Джей испугался, но обрадовался, что чудовище уплывает, пока не осознал, что его тоже тянет. В панике он смотрит вниз на своё тело. Ничто к нему не прикасается.

Джей борется с невидимым врагом, он извивается, бьёт ногами. Обзор через маску ограничен, затуманен. Пузырьки — его собственные; пристально смотрящий глаз — у кальмара; массивный нос мясистого корабля — у кита. Всасывающая сила дергает его сухожилия, концы костей вдавливаются в суставы. Чистая паника вырывается из груди Джея. Что происходит? Неисправность баллона? Течение в каньоне?

Затем Джей оказывается лицом к киту, и маслянистый мегалит открывается, словно рассеченный призрачным топором. Нижняя челюсть опускается на шесть футов. После этого Джей видит только зубы. Сорок, пятьдесят, шестьдесят зубов.

2348 PSI

Митт подчеркнул, что всасывание кашалотом по-прежнему остаётся теорией. Некоторые считают, что киты просто опережают свою добычу в скорости. Некоторые полагают, что их эхолокационные импульсы — достаточное оружие. Многие, однако, настаивают, что кашалоты питаются посредством всасывания. Митт знал женщину, которая помогала расчленять мёртвого кашалота без нижней челюсти — потерянной в бою или в результате несчастного случая. И всё же его живот был полон кальмаров. - Довольно весомый аргумент в пользу всасывания, — сказал Митт.

Джей теперь тоже верит в это.

Верхняя челюсть кита беззубая, на отбеленно-белых деснах видны углубления, в которые вставляются зубы нижней челюсти, когда они не используются. А используются они определенно: U-образная линия сколотых, сломанных, желтых бычьих рогов, толстых, как запястья Джея.

Его и кальмара всасывает прямо в них.

Кальмар попадает туда первым. Пасть кита наполовину закрывается, зубы цепляют тубулярную мантию и венок спутанных щупалец. Кашалоты не жуют, но их зубы, изогнутые внутрь, жестоко сжимают добычу. Вздымается темно-синяя мгла. Мгновенно свободные щупальца кальмара цепляются за опухшую голову кита, тысячи крошечных зубов впиваются в жир.

Джей падает в сторону кита. До него осталось всего несколько футов, остановиться уже невозможно. Кит — это ужасающая гипербола, он больше его дома, а его пасть — нелепо маленькая цепная пила, прикреплённая шарниром к нижней части туловища. Джей поднимает ласты, чтобы смягчить удар.

Голова — целый материк…

Челюсть — пылающий меч…

Джей ударяет кита так, как хочет: левой ластой по нижнему склону носа, правой — по бугристому кончику нижней челюсти. Но голова кашалота тверже скал Монастырского пляжа. Ласты Джея сделаны из пластика EVA, и левая ломается пополам, а нож погружается в черноту. Это могла быть нога Джея — его пальцы, белые бусинки из тапиоки, обнажились. Боль пронзает его левую ногу, от пятки до бедра, словно на дороге произошло массовое сталкивание костей ноги. Его босая нога соскальзывает с ледяного носа, нарушая равновесие Джея так, что его правая пятка попадает между передними зубами кита, и он скользит ногами вперед в его пасть по двум дюймам тёплого слизистого налета — отбросам тысячи кальмаров прошлого.