— Ты интересуешься садоводством?

— Да, хочу понять, что за лианы ты хочешь посадить. Юли странно путается в показаниях и явно что-то недоговаривает. А ты знаешь?

— О? — догадываясь, что именно недоговаривает бывшая профессиональная убийца, я пожала плечами и ответила чистую правду: — Нет, совершенно. Она привезла их откуда-то с континента. Но в укреплении стен и сводов они показали себя очень хорошо. Да и важно ли название?

— Удивишься, но да, — кивнул Ириан, приобнимая меня за талию и привлекая ближе к себе. — Есть просто быстрорастущие сорта, а есть ядовитые, причем самой разной степени. У каких-то сортов это просто плоды и семена, у каких-то пыльца, у каких-то шипы… В общем, я хочу понимать, что будет расти на моей территории.

— О, в этом плане, — я нахмурилась и кивнула. — Да, ты прав, надо выяснить. Я сама с Юли завтра поговорю, хорошо?

На меня посмотрели с пытливым прищуром, явно догадываясь, что мне эльфийка скажет больше, чем ему, но в итоге Ир просто молча кивнул. Мудрый… Очень мудрый у меня жених! И какой же доверчивый!

— А какие у нас на вечер планы? — игриво поинтересовалась я, пробегаясь пальчиками по пуговкам его рубашки и ловко расстегивая верхнюю.

— Тебе понравится, — хитро улыбнулся эльф и, одним слитным рывком подхватив меня на руки, унес в спальню.

Там раздел, уложил в постель, сладко поцеловал…

И я уснула!

Убедившись, что Эвирейл уснула, инквизитор высшего ранга плавно поднялся с кровати, быстро-быстро сменил вечерний камзол и парадно-выходные брюки на невзрачную повседневную одежду, проверил персональную защиту на комнате, запитал на себя и вышел.

Никем не замеченный спустился сначала вниз, а затем и вовсе вышел из дома. Не теряя времени, сорвался на бодрую рысь, в следующую секунду ускорившись подходящим заклинанием, и в считанные минуты домчался до особняка мэра, где буквально в последний момент перед уходом почуял его.

Запах того самого демона, который преследовал его женщину.

Проник за ограду. Изучил каждый куст. Каждое дерево… Поймал отголоски чужеродной ауры, густо смешанные с тьмой и пеплом, прикрыл глаза и сосредоточился на главном.

Сменил тело, значит… И уже давно. Не первый день.

Логично.

И опасно… Очень опасно!

Вот только и на кону слишком многое.

Мрачно сверкнув потемневшими от эмоций глазами, Ириан взял след, но снова тот оборвался на одной из крыш, словно демон в какой-то момент просто взлетел или испарился.

Глухо чертыхнувшись, инквизитор внимательно осмотрелся. И снова другой район. Ни единой зацепки…

Где же ты прячешься, тварь?

Проснувшись утром, причем одна, какое-то время я просто лежала в легком недоумении, пытаясь понять, как такое вообще могло произойти. Чтобы я уснула от поцелуя⁈ Нонсенс!

Нет, выспалась я отлично, тут вопросов нет. Но почему резко уснула?

В голове мелькнула даже нехорошая мысль о том, что Ириан усыпал меня принудительно, но…

Мог ли он так со мной поступить? И, главное, зачем?

Ему надоели мои ласки? Ничего не понимаю!

В итоге я встала, хмурясь и откровенно недоумевая, но это не помешало мне сначала взбодриться прохладным душем, затем красиво одеться и причесаться, чтобы не ударить в грязь лицом перед первыми покупателями, и только после этого спуститься вниз.

И уже там найти Ириана…

— Ну и что это было? — поинтересовалась я, на манер Барб упирая руки в боки, когда мы встретились на лестничной площадке между первым и вторым этажом: я спускалась, а эльф поднимался.

— Что именно? — подозрительно спокойно уточнили у меня, подходя ближе и приобнимая, чтобы поцеловать в щеку.

— Почему я вчера уснула⁈ — выразила я своё негодование уже четче, окончательно переставая что-либо понимать, потому что Ириан вел себя, как обычно — нежно и естественно.

— О, это. — Эльф мимолетно улыбнулся и увлек меня вниз. — Закончилось действие бодрящего заклинания. Прости, не успел предупредить. Не самый приятный побочный эффект, особенно если резерв не сильно большой.

— Да? — я с сомнением сдвинула брови. — А ты, получается, не уснул? Или… Как?

— Уснул, но чуть позже, — спокойно кивнул Ириан. — Я могу это контролировать и очень хорошо чувствую грань. Ну и проснулся немного раньше. Не стал тебя будить, чтобы ты нормально выспалась. У тебя сегодня и без того планируется суматошный день, сама знаешь. Кстати, Фейд уже освободил гостевые апартаменты, а я обстоятельно побеседовал с Кеярой обо всем, как может измениться её жизнь. Мы договорились, что я буду обучать её магии, всё-таки дар у неё проснулся сильный, необходим грамотный систематический подход, а не от случая к случаю. Заодно буду потихоньку обучать и остальному. Оказывается, она даже читать не умеет. Сходите с ней на днях в лавку, где ты заказывала себе платье? Думаю, там ей подберут всё необходимое. Я оплачу.

— Ты? — растерялась, позволяя усадить себя за стол, потому что мы уже успели войти в столовую. — Почему ты? Она же моя родственница.

— Зато ты — моя невеста, — на меня посмотрели с мягким, но вместе с тем отчетливым укором, и добили любопытным заявлением: — Кеяра — несовершеннолетняя. И по нашим законам ответственность несу именно я. Как ближайший старший родственник мужского пола.

— Вы не родственники, — возразила.

— Ты — моя невеста, — на меня посмотрели строже. — Твоя семья — моя семья. Эви…

Не знаю, что Ириан рассмотрел в моих сердито прищуренных глазах, но торопливо вскинул руку.

— Не сердись. У нас такие законы.

Ах, да… Точно. Чертовы законы!

— Я не отбираю у тебя самостоятельность, — тем временем продолжал говорить эльф, внимательно глядя мне в глаза. — Я просто хочу помочь. Ты же понимаешь это? Понимаешь, что девочке необходимо уделять как минимум четыре часа в день? Ей четырнадцать, но реальных знаний, как у шестилетки. Ты сможешь делать это на регулярной основе?

Вот тут я… поморщилась.

— Всё-всё, пристыдил, — проворчала. — Но вообще я планировала найти для неё учителей. Ты прав, я не мать и не наставница. И мой максимум — вечерний разговор по душам раз в неделю и помощь деньгами.

— Разговоры по душам очень важны, — с умным видом заявил Ириан, — и ценность денег сложно преувеличить. Но я рад, что ты осознаешь: только этого недостаточно. Не волнуйся, в отношении Кеяры я не буду делать ничего, предварительно не обсудив с тобой. Но моё мнение: ты не должна нести эту ношу в одиночку.

— Ой, было бы что нести, — отмахнулась я беспечно. — Это не десять тонн гранита, уж как-нибудь унесу.

— Вместе, — твердо произнёс Ириан и я с интересом услышала в его тоне стальные нотки.

Как интересно… Он у меня и таким бывает?

Не торопясь закидывать эльфа наводящими вопросами, я спокойно дождалась, когда Барб накроет нам завтрак, даже поела молча, обдумывая всё услышанное, но потом всё равно спросила:

— Для тебя это что-то личное, да?

— Да.

— Что?

Глянув на меня чуть расфокусированным взглядом, лишь через несколько секунд Ириан посмотрел прямо и сразу мне в глаза.

— Для меня важно не отмахиваться от проблем моих близких. И для меня очень важно быть семьей не только на словах.

Чувствуя, что в эти два предложения вложено куда больше смысла, чем я могу понять прямо сейчас, я не торопилась забрасывать Ириана новым вопросами. Лишь медленно кивнула, давая понять, что услышала каждое слово (и обязательно обдумаю позже!), ну а потом улыбнулась и заявила:

— Хорошо. Уговорил. Кстати я совершенно не буду против, если ты позанимаешься магией и со мной. Мои знания во многом хаотичны, а резерв растет и я не знаю, что могу на новом уровне. И что там насчет книг по артефактам? Тебе что-нибудь ответили твои знакомые? Или ещё нет?

— Да, — чуть заметно улыбнулся Ириан. — И даже пообещали прислать посылку. Жду на следующей неделе. И магией мы обязательно позанимаемся, обещаю. Думаю, через неделю, как только спадет первый ажиотаж в твоей лавке. Раньше, боюсь, не получится, ты будешь слишком занята и вымотана.