Бинго! Мы на месте!

Лили тихо ахнула и прикрыла рот ладошками, словно боясь, что стража в этом невидимом убежище может её услышать, а затем просто повалила меня на землю, крепко прижавшись всем телом. По её щекам текли горячие слезы облегчения, она принялась осыпать мое лицо быстрыми жадными поцелуями, пахнущими солью и ветром.

— Мы нашли его! — прошептала моя жена, судорожно стискивая меня в объятиях. — Всё почти закончилось, Артём, мы наконец-то сможем вернуться домой к нашей нормальной жизни.

Я обнял её в ответ, зарываясь пальцами в густые волосы. Огромный груз, который тащил на своих плечах последние три года, внезапно стал легче, хотя и не исчез совсем. Да, война с Консорциумом не закончится в ту же секунду, как мы схватим Малина, но это последнее, самое важное препятствие. Как только обезглавим змею, всё остальное дело техники

— Всё! — наконец произнес я, ласково прижавшись своим лбом к её лбу. — Теперь нужно поскорее попасть домой и обрадовать остальных.

Но прагматик внутри меня уже начал сканировать горизонт и анализировать укрытия в поисках ловушек. Я слишком хорошо знал этого гнома, чтобы расслабляться раньше времени. Охота вышла на финишную прямую, и сейчас главное — не совершить ошибку.

Лили согласно качнула головой. Мы поднялись с промерзшей земли и отряхнули налипший на колени снег. Ледяной ветер тундры тут же забрался под куртку, кусая разгоряченную кожу, но я почти не обратил на него внимания. Бросив последний цепкий взгляд на скрытое в скалах убежище, жестом приказал девочкам отступить.

Отходили медленно, по дуге, прячась за неровностями рельефа и серыми валунами на тот случай, если этот старый ублюдок Малин расставил часовых по периметру или, что куда паршивее, посадил где-нибудь ясновидца-фаргейзера, способного сканировать местность на километры вокруг. Глаз Истины молчал, но береженого боги берегут.

Первым делом я выудил из-за пазухи Камень Связи, гладкий тяжёлый кристалл, приятно холодящий ладонь. Попытка вызвать Лютик провалилась, артефакт даже не мигнул. Канал Лиана тоже молчал, выдавая лишь глухую магическую статику, похожую на белый шум в рации. Черт! К моему удивлению и немалому разочарованию, оба находились вне зоны действия.

Я скрипнул зубами, оценивая варианты. Нам предстояло топать на юг вдоль мерзлого побережья прямиком в Гаррин. Там, по идее, можно было пересечься с Тессерой и её нагами, а затем сидеть на заднице ровно, дожидаясь ближайшего торгового рейса из нашего Вольного в Кингстон или Одеси. Судя по тому, какими темпами сейчас процветали Вольные Земли, это заняло бы всего несколько дней, но само слово «ждать» вызывало у меня физическую изжогу.

Сделав широкую петлю, мы обошли логово гнома, стараясь сливаться с тенями и не оставлять глубоких следов на подмерзшем грунте, а потом начали двигаться вдоль береговой линии, где рокот волн заглушал шаги, а резкий запах йода и морозной свежести перебивал наши собственные запахи.

Теперь, когда я своими глазами увидел это чертово убежище Малина, между лопаток поселилось тревожное покалывание, словно кто-то целился мне в спину из снайперки. Каждая секунда была на вес божественного металла. Я слишком хорошо знал этого жирного интригана. Что если мы потеряем время, и к тому моменту, как я стяну сюда ударные отряды Крестового похода, главарь Консорциума просто растворится в воздухе?

Вполне возможно, что старый гном уже сделал ноги. Да, этот комплекс стоял здесь врезанный в скалы и спрятанный от посторонних глаз, но, судя по мертвой тишине, он мог оказаться абсолютно заброшенным, скорлупой, из которой паразит давно выполз.

Я не сдавался и каждый долбаный час вливал струйку маны в артефакт Лиана, пытаясь до него достучаться.

И вот спустя четыре часа монотонной ходьбы по проклятому холоду камень в моей ладони запульсировал приятным теплом.

— Артём! — раздался в голове голос моего оруженосца, немного искаженный магическими помехами. — Где вы пропадаете?

— Мы на западном побережье, дружище, — у меня прямо гора с плеч свалилась. — Примерно в трех днях пути к северу от Гаррина, — я выдержал короткую тактическую паузу, наслаждаясь моментом. — Но что еще важнее, где носит вас? Мне срочно нужен твой Проходчик, нам придется действовать чертовски быстро. Мы нашли его, Лиан.

На том конце повисла долгая напряженная тишина, я почти слышал, как шестеренки в голове парня со скрипом проворачиваются, переваривая информацию.

— Да ладно! Ты сейчас издеваешься? — выдохнул наконец он.

— Ага, конечно, мне только сейчас и дела что шутить, — хмыкнул я, кривя губы в ухмылке. — Думаешь, мы перли по этой морозилке почти четыре дня подряд не жрамши и не спамши просто ради того, чтобы тебя разыграть? Колись где вы.

— Одну секунду! — голос Лиана задрожал от предвкушения, и в следующий миг я услышал, как он заорал, пересказывая новость Фелиции и остальным Следопытам.

Эфир буквально взорвался. Бурные овации, радостные вопли и свист резанули по мозгам так, что я чуть не выронил камень связи. Крестоносцы праздновали это как грандиозную победу, и их ликование продолжалось почти целую минуту.

Я позволил им выпустить пар, парням нужен этот моральный пинок после долгих месяцев кровавой мясорубки. Но когда вопли начали стихать, строго откашлялся, возвращая их с небес в холодную тундру.

— Это просто охренительно, Лиан, я, конечно, тоже рад до усрачки, но время работает против нас. Если мы хотим взять эту тварь за жабры, нужно пошевеливаться. Так где вы находитесь?

— Примерно в тысяче километров к югу, двигаемся на восток, — уже более собранно доложил он. — Вам адски повезло, что ты поймал нас прямо перед тем, как мы вышли за границу радиуса действия связи.

Я поднял взгляд на тусклое красное солнце, тонущее в свинцовых волнах, а внутренний стратег уже расставлял фигуры на тактической доске. Экономить? Рисковать? Хрен там! Только абсолютное превосходство!

— Лиан, знаешь что? — мой голос стал холодным, как сталь. — Не надо идти нам навстречу, прыгайте обратно в Вольный через портал. Срочно найди там Корвина и передай ему мой прямой приказ: пусть немедленно собирает всех крестоносцев выше пятидесятого уровня. И предупреди Эшли, пусть расконсервирует свои чертовы машины и тащит сюда всю взрывчатку, которую успела наклепать. В этот раз никаких рисков, я разнесу это место по кирпичику, если придется.

Я сделал глубокий вдох, наполняя легкие ледяным воздухом.

— Пока основная армия готовится, бери Кору, всех доступных Проходчиков и иллюзионистов с массовой невидимостью, собирай лучшие группы проникновения и прыгайте как можно дальше на север вдоль берега на максимальный радиус, который потянет твой Проходчик. И не забудьте транспорт, тащите всех наших ездовых рапторов. Мы дождемся вас здесь, чтобы провести прямо к порогу этого ублюдка. Накинем на себя завесу невидимости, проведем полную разведку и спланируем идеальный штурм.

— Твои слова просто бальзам на мои уши, командир, — в голосе Лиана слышалась неприкрытая радость. — Всё, прыгаю в город с новостями прямо сейчас. Но учти, учитывая масштаб сборов, Кору и ударный отряд невидимок доберутся до вас не раньше раннего утра.

Это устраивало меня как нельзя лучше. Мы с Лили и Элейн пахали на износ, и этот люфт давал нам шанс наконец-то согреться, закинуть в желудки хоть что-то горячее и нормально выспаться перед предстоящим сражением.

— Отлично, держите меня в курсе. Конец связи.

Услышать голос Лиана было чертовски приятно, словно ухватиться за стальной трос в этом ледяном, насквозь промерзшем мире тундры. Моя армия, считай, на подходе, но время продолжало неумолимо тикать, и мой внутренний интерфейс уже запустил обратный отсчет до прибытия подкрепления.

Я потер переносицу, мысленно прикидывая шансы и расставляя бойцов на трехмерной тактической карте в своей голове. Сколько маны сожрет массовый фазовый перенос? Сколько ресурсов Эшли пустит в расход? Да плевать! Впервые за долгое время жаба, вечно душившая меня за каждую крупицу опыта и каждый медяк, заткнулась и даже ни разу не квакнула.