У охотников тут все удобства. По периметру разбиты шесть довольно больших палаток. Похоже, на нас тоже установили. Неподалеку от палаток оформлена столовая, из довольно грубых и очевидно местных деревях. Похоже, за стоянкой есть вполне приемлемый душ и другие удобства. По крайней мере, большой бак, поднятый на пару метров, сразу бросается в глаза. Трава скошена практически под корень — чтобы заметить, если кто-то начнет ползти по земле. Разве что открытого огня нигде не видно. Видимо, ребята пользуются амулетами.

— Когда спустимся на землю, внимательно смотрите под ноги, — подтверждает мои мысли Гена. — Не забывайте, что вокруг лес, и тут полно всякой всячины.

— Тут есть змеи? — удивляется Олеся. На этот раз у девушки во взгляде ни грамма испуга — скорее, любопытство.

— Если бы только змеи… — загадочно отвечает заместитель Виктора и спрыгивает с платформы. — Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. — Кивает в сторону палаток.

— Но не забывайте, что вы в гостях, — тихо добавляю и тоже спускаюсь на землю. Подаю руку девчонкам.

В лагере нас уже ждут. Значит, у Геннадия есть способ связаться со своим начальством на относительно небольших расстояниях — по идее, нас должны были ждать часа через четыре, не раньше. Никто в лагере не мог догадываться о том, что нас подвезут на вездеходах. Ладно, тем лучше.

Подходим к так называемой столовой. Стол сколочен грубо и наспех, но держится крепко и весь заставлен едой. Кажется, нам подготовили что-то вроде полевого обеда. В общем-то к месту. Еда ещё теплая, можно сказать, с дымком. Видно, что готовили именно к нашему приезду.

Ребята осторожно спрыгивают со второй платформы и внимательно смотрят под ноги — очевидно, их тоже предупредили.

— А я и не думал, что за дорогу можно так сильно оголодать, — говорит Макс, с аппетитом поглядывая на заставленный едой стол.

— Тебе лишь бы пожрать, — хмыкает Аглая. — Вам сказали, когда выходим?

— Думаю, сразу после обеда, — отвечаю и продолжаю осматривать местность.

В лагере всего два человека. Смутно знакомая женщина — сильно старше Маруси, и никаких проблем она группе в свое время не доставляла. Виктора тоже замечаю сразу, как только аппараты встают на стоянку. Глава группы как раз ныряет в среднюю палатку и почти сразу же оттуда выходит.

Знакомая-незнакомая дама как раз заканчивает выставлять тарелки. Всего семь комплектов по каждой стороне, да еще мы: итого на одного больше, чем я вижу, следовательно, кто-то ещё должен находиться неподалеку — наверное, в качестве часового. Точно помню, что помимо Романа и Маруси, в основном составе охотников было семеро.

Женщина разливает по тарелкам походную похлебку — наверное, она в этой небольшой группе за кашевара. Заодно отвечает за порядок на стоянках. Судя по количеству тарелок, обед ждёт не только нас, но и наших сопровождающих. Понятно: все будут сидеть за одним столом, включая и Виктора, и саму барышню.

Под большими тарелками есть ещё блюда под второе. Ищу взглядом и тут же нахожу — неподалёку от палаток натянут навес, под которым что-то вкусно булькает без открытого огня. А вот и второе. Хм. Неожиданно. Нас ждет довольно плотный обед.

Итак, вроде все в сборе.

— Приветствую вас, студенты! — здоровается Виктор, внимательно осматривая каждого из членов моей группы. Задерживает взгляд на Ариадне.

Ребята нестройно здороваются. Тоже киваю как старому знакомому.

Пока Гена и водители занимаются маскировкой машин, решаю уточнить:

— Олесь, ты как-то странно вела себя на платформе. Ты же вроде ничего раньше не боялась. — Мне пришлось буквально снимать Олесю с машины. Девчонка с трудом отпустила ручку и невысокий бортик аппарата. Поэтому хочу разобраться: вдруг есть то, что мне нужно знать. — Ты можешь рассказать, если есть какая-то история…

— У меня боязнь таких машин, — вздыхает Олеся. — Думаю, что это тянется с детства, но точно не помню.

Бросаю короткий взгляд на Ариадну.

'Мне кажется, ей подчищали память, — предполагает Ариадна по внутренней сети. Едва заметно киваю ей. На этот раз Олеся не реагирует, скорее всего, не слышит и не наблюдает. Находится в каком-то пограничном состоянии. А вот и объяснение её несобранности во время поездки. Видимо, виноваты не только эмоции по поводу нового члена группы.

— Проходите, господа маги, — Виктор приглашает нас к столу. — Сейчас поедим, а потом обсудим наши изначальные планы. Раз у нас есть магическая поддержка, можно замахнуться на несколько вкусных, а с вами, теперь, почти неопасных, монстров.

Усаживаемся за стол. Все блюда и закуски простые, но вкусные: приготовлены почти по-домашнему.

— Совсем не как в нашей Академии, — замечает Марина после нескольких ложек похлёбки.

— Я бы сказал вкуснее, чем в любом ресторане, — поддерживает Макс.

— Смотрю, ты бывал во многих ресторанах, — хмыкает Аглая, но её замечание остаётся без ответа.

— Любань, передай соль! — просит Виктор. — Это правда, руки у неё из правильного места растут. Вот только соли бы побольше…

— Вить, один ты жалуешься, — замечает женщина. — Остальным нормально. Бери и досаливай сам.

— Соль вредна для суставов, — поддерживает Гена и присаживается за стол рядом с Любаней. — А мы без тебя точно с голоду сдохнем. — Приобнимает.

— Ты как себя чувствуешь? — участливо спрашивает женщина. Эти двое вроде бы напоминают парочку, но ту, которая очень давно вместе. Возможно, они просто слишком давно ходят на выходы вместе.

— Живой, — коротко отвечает Гена. — Чего со мной будет? Прорвёмся.

Ещё раз убеждаюсь, что с заместителем Виктора что-то не так. Если глава группы сам не обратится с просьбой, нужно будет уточнить, что произошло.

Олеся и Ариадна едят молча, изредка посматривая друг на друга. Марк заканчивает с похлёбкой и начинает вставать из-за стола.

— Куда собрался? — по-матерински ласково интересуется Любаня. — А второе кто будет есть? Ничего не хочу слышать! Давай, садись на место. Кто ещё доел? — обращается к остальным. — Давайте сюда тарелки.

Обстановка у охотников внутри группы приятная, я бы сказал тёплая. Все ведут себя как небольшая семья. Те, навязанные двое, все же были совершенно инородным телом в этой группе.

На второе приносят картошку с мясом — вот, что вкусно бурлило под навесом. Кормят тут до отвала.

— Не смотри, ешь, — обращается к Марку Любаня. — Силы пригодятся, уж поверь.

Мы все уже привыкли, что молчаливого Марка не видно и не слышно. Обычно парень живёт свою жизнь, а тут женщина уже несколько раз выделяет его среди всех остальных.

— У меня сын точь-в-точь, — тут же объясняет мои наблюдения Любаня. — Отмолчится, выйдет из-за стола и ходит потом голодный. Глаз да глаз за вами.

— Где он, кстати? — уточняет Виктор, как из-за деревьев выходит высокий широкоплечий парень. Его тоже смутно припоминаю, вот только имени не помню. — Лёгок на помине! Давай, садись. — Коротко кивает другому члену группы, чтобы тот его сменил. До этого он вроде бы вёл вторую платформу.

Парни сменяют друг друга на посту. Один нехотя уходит к периметру поляны, второй с удовольствием занимает место за столом.

— Спасибо, очень вкусно, — благодарю местную кухарку и залпом допиваю кружку компота. Вылавливаю пару варёных яблок и отставляю пустые тарелки.

— Я уберу, оставляй, — говорит Любаня, показывая рукой.

Ребята тоже заканчивают с аппетитом уплетать второе — у всех остаются пустые тарелки.

— Итак, — после сытного обеда Виктор собирает нас на небольшое совещание. — Нас в группе семь человек, вас тоже семеро магов — это получается очень серьёзная боевая единица. Есть несколько моментов, которые нам нужно обсудить непосредственно перед выходом. Господин Орлов, вы возьмёте на себя руководство операцией?

Прекрасно понимаю Виктора, и откуда взялось его предложение. Руководитель выхода всегда должен быть один. Если будет двойное подчинение, то в критический момент оно сыграет плохую шутку. Тем более, место для меня новое, а для охотников это основная работа: будет куда логичнее оставить командование за главой группы.