Пожав плечами, я протянул руку:

— Подсоби. — Воин помог мне подняться. Устало закряхтев, я осмотрелся по сторонам и увидел, что солдаты вместе с остальными горожанами заканчивали тушить пожар. — Я не знаю, кто нас предал. Может, кто-то из местных, а может, вторженцы сами догадались о сути нашего плана. А может, предательство проникло гораздо глубже, чем мне казалось в самом начале.

Декурий помрачнел:

— Что тогда нам делать?

Я хлопнул его по плечу:

— А вот это уже правильный вопрос. Я пока не знаю. Это… Вулдим не объявился?

Пялясь в одну точку, Марк отстранённо ответил:

— Старейшина? Согласно нашему плану, он должен был пробиться в башню. Ваши ученики тоже с ним.

Я повернулся к башне Стражей и увидел, что над шпилем разгорелся магический огонь. Закатив глаза, я тихо прошипел:

— Ненавижу лестницы.

— Что? — переспросил командир.

— Говорю, что ненавижу лестницы.

— Почему? — с живым интересом спросил тот.

Его вопрос поставил меня в тупик. Очевидная, казалось, вещь, но впервые меня спросили об этом напрямую.

— У нас это взаимно, — с улыбкой ответил я. — Когда я построю себе башню, там не будет ни одной лестницы.

Марк потупил взгляд:

— А разве такое возможно?

Я хмыкнул:

— Что-нибудь придумаю. Ладно, а теперь серьёзно. Декурий Марк Берг, я поручаю вам разобраться с предателями из Нижнереченска по всей строгости имперских законов. Наведите порядок в городе, а после мы решим, как вы будете сопровождать меня в столицу.

* * *

Последний виток остался позади и передо мной открылся вид на верхнее помещение башни. Сквозь арочные окна свободно гулял ветер, но воздух здесь был теплым.

Резные колонны из нефрита и мрамора украшенные золотом отражали мерное свечение магического света настенных фонарей.

Я увидел троицу учеников, устало сидящих возле огромной двери. Учитель стоял возле окна и с хмурым лицом наблюдал за тем, как город начинает справляться с последствием сражения.

— Ненавижу лестницы, — с хрипом произнёс я, стирая капли пота со лба.

Вулдим устало улыбнулся:

— Я прекрасно понимаю тебя, мой мальчик.

— Как ты? — воскликнула Тани, подорвавшись с места. — Ты ранен? Мы видели, как ты там сражался. Сильно досталось? — Она подскочила ко мне и стала осматривать с ног до головы.

Улыбнувшись уголками губ, я сипло ответил:

— Я окей. Спасибо.

— О-о-о-о, — протянул Клифф, — а Йар понахватался от нас словечек.

Мари закатила глаза на его реакцию:

— Я рада, что с тобой всё в порядке. Если бы ты умер, то у нас шансы на обратный билет до дома уменьшились.

— Мари… — протянула лучница. — Нельзя же так потребительски относиться к людям.

Снежная эльфийка пожала плечами:

— И в чём я не права? Вы мне лучше вот что скажите: почему ты дал им уйти?

Я перевёл взгляд с волшебницы на лесную эльфийку. Уже собрался что-то ответить, но не успел. Мои слова утонули в булькающем смехе наставника.

— Мы не всегда готовы к ответам, даже если они находятся у нас перед носом.

Сощурив глаза, я коротко кивнул ему. Иногда всё же приятно вести диалог с человеком без слов. Это мне всегда напоминает о доме.

— Были причины, — ответил я волшебнице. — Ну, я так понимаю, вторженцам не удалось взломать башню Хранителей?

Вулдим утвердительно кивнул:

— Да. Более того, магическая защита города полностью в порядке. Они даже не выставили охрану возле входа.

— Данж не по левелу, — пожав плечами, произнёс Клифф. — Наверное, поэтому на входе в башню столько отметин. Они пытались взломать вход, но ничего не вышло. Отсюда у меня вопрос: а как полурослик, пускай даже с посохом, смог пробиться через обереги в ваши древние руины?

Мы с наставником моментально нахмурились.

— Это мы сейчас и сможем узнать, — ответил Вулдим. — За этой дверью находится Хранитель знаний. Он может дать ответы.

Троица переглянулась.

Мари поправила прядь волос:

— Если за этой дверью ваш человек, то почему он не использовал хвалёную систему защиты, чтобы убить вторженцев?

Я переглянулся с учителем.

После долгого взгляда он коротко кивнул, разрешая мне ответить им на этот вопрос.

— Потому что Хранитель знаний — это не человек.

— Чи-во? — хором переспросили эльфийки.

Клифф задумчиво почесал подбородок:

— Тогда понятно, почему он может столько времени сидеть в вашей башне. Сомневаюсь, что в этой коморке есть туалет. Хотя читал я как-то одну книжонку про лифт, — заметив мой вопросительный взгляд, он пояснил: — Старейшина немного рассказал о вас и вашем ордене. И вообще, чем вы тут занимаетесь.

Я скосился на учителя.

— А что? — он виновато развел руки. — Подъём реально занял много времени. Тем более я старый уже. Вот и в перерывах травил байки, — в оправдание сказал он.

— Дожили. Страж Границы нашего мира от вторжений посвящает в тайны этого самого ордена вторженцев. Надеюсь, ты не все секреты им растрындел? А то прямо сейчас можно объявить о роспуске.

Троица с удивлением переглянулась. По удивлению на их лицах было видно, что эту деталь наставник не озвучивал.

Вулдим снова рассмеялся и посмотрел на меня:

— Яблоко от яблоньки. Нет, Йар, не все. Самое интересное я приберёг напоследок. И, если ты позволишь, я бы хотел оставить этот секрет между нами.

Я повернулся к троице.

— Вход только для членов ордена. Подождите нас здесь.

Вулдим повернулся и протянул руки к массивным дверям. Закрыв глаза, он стал чертить руны. Магическая сеть заклинания засветилась золотым.

Резкие ломаные линии с концентрированными точками света полностью разошлись по контуру.

— Амулет, — отстранённым голосом произнёс учитель.

Я снял его с шеи и приложил к центру дверей. Они дрогнули. Золотистое свечение стало ярче, пока полностью не залило площадку светом.

— Пошли.

Мы шагнули в свет.

Пространство позади исчезло, и мы оказались в огромном зале. Прежде мне никогда не доводилось бывать в башне ордена, потому я с интересом осматривался по сторонам.

Обстановка не слишком отличалась от того, что я видел в других башнях именитых магов.

Вдоль стен тянулись книжные полки, но некоторые книги валялись на полу. Возле колон стояли стойки с оружием и артефактами. Большинство стоек пустовало, а несколько артефактов неряшливо лежали подле них.

На столах для чтения царил полнейший хаос, словно за ними только что занимались студенты, которым завтра сдавать экзамены.

— А тут всегда так было? — спросил я, переведя взгляд на диковинные растения в горшках.

Вулдим нахмурился:

— Когда я был здесь последний раз, тут царил идеальный порядок. Похоже, здесь была суматоха. Однако я не вижу следов борьбы.

— Угу. — Я услышал, как под сапогом хрустнуло стекло разбитой витрины. — Такое ощущение, что здесь собирались в спешке.

— Многого здесь и вправду нет, — ответил наставник, — но кое-что осталось.

Мой взгляд зацепился за металлическую рукоять лука, завалившегося за стойку. Я притянул к себе этот артефакт. Когда он коснулся моей руки, я ощутил, как из тела вытянулась энергия, а оружие полностью развернулось. Мерцающие плечи и тетива светились тёмно-синим и, казалось, поглощали свет, а не источали его.

Я попытался его натянуть, но ничего не вышло.

— Здесь кольцо нужно, — раздался голос Вулдима.

Обернувшись, я увидел, как он протягивает мне украшение из серебра.

— Неплохая штука, — с улыбкой ответил я.

— Тут много ещё чего интересного есть. Но наиграешься позже. Главное осталось здесь, — наставник указал в центр зала.

— Так это и есть он? — спросил я, посмотрев на пьедестал с белой книгой без надписей.

— Хранитель знаний, — с почтением в голосе произнёс Вулдим, указав на книгу.

Я проглотил комок в горле.

Столько лет я лишь слышал о том, что наш орден владеет древним артефактом. Но видеть его самому мне никогда не доводилось. Если честно, я ожидал чего-то большего, чем простая книга.