— А если идти дальше?

— Через пару сотен километров горы заканчиваются. Там уже другие земли, но туда я бы добираться не советовал.

— Почему?

Аркадий не ответил сразу, и за него заговорила Кристина.

— Кажется, я поняла, о чём он. Там земли соседнего королевства.

— И чем это плохо?

— Не совсем дружественного нам соседнего королевства.

— Понятно. — Я решил не уточнять подробности.

По крайней мере, сейчас. Сил на лекцию о международных отношениях у меня всё равно не было, а настроение после слов «не совсем дружественного» лучше не стало. Значит, кроме внутренних разборок, заговоров, странных баронов, людей в капюшонах и древних аномалий, у местного королевства имелись ещё и внешние противники. Замечательно. Просто прекрасно. Картина мира становилась всё уютнее.

С другой стороны, если королевство до сих пор не захватили, значит, оно ещё держалось. Значит, у него были силы, люди, аристократы, которые не продали себя непонятно кому, и король, способный хоть что-то делать. А если система ещё не рухнула окончательно, значит, существовал шанс выбраться, выправить положение и не оказаться пешкой на доске, где все остальные уже давно играли свою партию.

Глава 14

Подъём в горы оказался тем ещё удовольствием. На первый взгляд расстояния казались небольшими, но каждый шаг давался сложнее предыдущего. Если мы с Кристиной передвигались более-менее бодро, то Аркадий несколько раз предлагал его бросить и двигаться дальше самим. Честно говоря, я даже хотел согласиться на его предложение, но всё же человеколюбие победило, или забота о своём имуществе. Как ни крути, а полностью доверять мужику я не мог. Мы с ним знакомы всего несколько дней, и он находится в положении заложника, хоть мы и обсудили варианты сотрудничества. Оставь его у дирижабля, и я потом буду нервничать, не вызовет ли он своих каким-нибудь секретным способом.

Единственным существом, которое не страдало от физических нагрузок, был Барсик. Правда, у него были другие проблемы: добыча так и не желала идти к нему в лапы и удирала по отвесным скалам, как по шоссе. Хищник уже забыл про козла, убитого из арбалета, а может, и не записывал его на свой счёт. В итоге пушистый носился по скалам, и у меня уже начинал дёргаться глаз, потому что Барсик несколько раз был на грани падения в пропасть. Я, конечно, верю в своего питомца, но вот в способности летать или карабкаться по отвесным скалам за ним замечено не было.

На мои замечания и просьбы вести себя потише питомец отвечал примерно в одном стиле:

«Да от меня шума меньше, чем от вас всех вместе взятых, и будь вы потише, я бы давно уже вкусно пообедал.»

В общем, спорить с Барсиком было глупо, потому что юношеский максимализм непобедим.

Через пару часов мы всё же остановились для полноценного отдыха. На Аркадия уже было жалко смотреть, до того измучили его физические нагрузки. Хотя прошли мы не так уж и много, просто склон оказался крутым. Наскоро перекусив, я подошёл к краю скалы и посмотрел в сторону моря. Интересно, а что там, за большой водой? Возможно, древние инженеры не исчезли со всей планеты и прекрасно себя чувствуют где-нибудь в аналоге нашей Австралии.

— Кристина, а есть информация, что находится за морем? — максимально скучающим голосом спросил я, словно желал просто поговорить.

— Никто точно не знает, — пожала она плечами. — Собирали достаточно много экспедиций, желая это выяснить, но вернулись далеко не все. А вернувшиеся не горят желанием повторить путешествие.

— Неужто всё настолько страшно? — удивился я.

— На береговой линии море выглядит безопасным и является таковым ещё десятки километров, — начала отвечать Кристина. — Однако дальше спрятано множество аномалий, мутировавших морских жителей и много чего ещё.

— Про пиратов не забудь, — хмуро добавил Аркадий.

— Погоди, — не понял я. — А как там пираты выживают, если море настолько опасно?

— Да кто же их знает, — вздохнул Аркадий. — Они нам не докладывают, но половина экспедиций пропала благодаря им.

— Это сложно доказать, — нахмурилась Кристина. — Я бы не стала верить самим пиратам, которые пропивают свою добычу в прибрежных портах. Мне рассказывали, что некоторые утверждают о существовании спрутов, проглатывающих корабли целиком. Но это же явно сказки.

Я уже хотел возразить, вспомнив, что на земле действительно существовали гигантские морские жители, причём неизвестно, видели ли учёные самых больших. Однако в этот момент мой взгляд зацепился за нечто неестественное в паре сотен метров от нас. Приглядевшись, я понял, что это похоже на вырезанный в скале вход.

— Подождите тут, — сказал я спутникам. — Мне нужно кое-что проверить.

Не дожидаясь ответа, я направился в сторону рукотворного строения. Когда до цели оставалось метров двадцать, я окончательно убедился, что это именно искусственно созданный вход, а не природная пещера. Сердце забилось сильнее, выбросив в кровь порцию адреналина. Всё же памятники древних редко бывали безопасными, но ещё никогда я не выходил оттуда без добычи.

Естественно, просто так заходить в древнюю пещеру было бы глупо, потому я сначала вернулся обратно.

— Там вход в древний комплекс, возможно, мы найдём в нём всё нужное и можно будет запустить дирижабль. — Я достал свёрток с инженерным инструментом, реквизированным у Грантов.

— Было бы отлично, — обрадовался Аркадий. — Ещё несколько подобных переходов я не переживу.

Кристина же молча взяла рюкзак и последовала за мной.

Надев очки со специальными линзами, я осмотрел вход, однако движения эфира не заметил. Значит, ловушки здесь давно отключены или успели растратить весь запас энергии. Однако входить я не спешил, а осмотрел комплекс во всех плоскостях. В памяти всё ещё остался образ отряда, который соблазнился складом древних и был наполовину уничтожен зависшим под потолком големом.

К сожалению, эфир не просачивался сквозь камень, но на первый взгляд всё выглядело безопасно. Я шагнул вперёд.

— Держитесь на несколько шагов позади меня, — предупредил я спутников.

— Опять ты лезешь в самое пекло, — недовольно пробурчала Кристина.

— У тебя есть другое предложение? — Я даже обернулся, желая понять, чего она хочет добиться своим ворчанием.

Нет, я прекрасно понимал, что девушка обо мне переживает, но это же не значит сесть и сидеть, пока проблемы придут за нами самостоятельно. Лучше уж я сам отправлюсь к ним навстречу, предварительно подготовившись.

— Нет у меня других предложений, — вздохнула девушка.

Барсик не стал заходить в комплекс:

«Там всё равно нет козлов, а камень я не ем.»

Аргумент выглядел железобетонно, потому я спорить не стал.

Включив фонарики, мы медленно удалялись от входа, с каждой секундой ожидая нападения или неожиданной ловушки. Однако никто не спешил нас встречать и объяснять, что мы забрались на чужую территорию.

Когда свет снаружи уже практически перестал пробиваться, луч фонарика выхватил пустоту в стене. Я аккуратно приблизился и увидел каменную нишу, уходящую вглубь. Нечто подобное мне доводилось видеть, когда удалось обезвредить первые ловушки. Здесь, скорее всего, стояли копьемёты. Однако сейчас о ловушке напоминал только голый камень и старые следы демонтажа. Их буквально выкорчевали с корнем. Интересно, а кто это мог сделать?

— Аркадий, а эти горы люди барона изучали? — спросил я. — Быть может, мы зря ищем что-то ценное, потому что оно давно в руках Стоуна?

— Нет, — покачал головой мужчина. — Барон, в первую очередь, после вступления во власть построил стену вокруг своих земель, а потом уже взялся за изучение руин, но внутри своей территории.

— Судя по финальному аккорду второго этапа турнира, он даже там схалтурил, — хмыкнул я, понимая, что надежда всё ещё есть.

Сомнений нет, что сюда кто-то добрался, но насколько далеко он смог дойти? Вполне возможно, что через пару поворотов мы найдём его останки.