- Ложь! - вскочил на ноги капитан. - Вы хотите убийство Шлимана повесить на меня, но ничего у вас не получится. Я не убивал Якова. Да, я намеренно сел в этот поезд, потому что...
Но капитан не успел договорить, раздался глухой звук, и он рухнул на пол.
- Что с ним? - испуганно вскрикнула Анна Ивановна, сильнее прижавшись к отцу.
Наклонившись над капитаном, доктор Ватсон, сразу же понял, что Орлов мёртв, пуля пробила ему грудь, а под телом образовалась лужа крови.
Не успел Ватсон, ещё ничего сказать, как распахнулась дверь, и в купе влетел взъерошенный проводник.
Увидев на полу Орлова, он, пытаясь побороть испуг, заговорил:
- Он, что тоже мёртв?
- Откуда вы это знаете, что господин Орлов мёртв? - спросил Шерлок Холмс, сделав шаг к проводнику.
От этого вопроса, проводник, как-то сразу сник и, сделав шаг назад, решил покинуть купе, но Холмс поймал его за рукав униформы.
- Ватсон! - не поворачивая головы к доктору, произнёс Шерлок Холмс, - немедленно закройте дверь, нам не нужны лишние свидетели.
После звука выстрела, произведённого из соседнего купе, в коридор начали выходить пассажиры.
Ватсон стремительно подошёл к двери и захлопнул её так резко, что оконное стекло едва не треснуло. Он развернулся к Холмсу, который, не отпуская проводника, продолжал внимательно изучать его лицо, словно пытаясь разгадать сложную загадку.
- Вы понимаете, что случилось? - холодно и настойчиво спросил Холмс. Проводник, явно смущённый, только покачал головой.
- Я только что пришёл, услышал выстрел и... - его голос дрожал, а руки нервно поднимались вверх.
- Видели ли вы кого-нибудь подозрительного? - перебил его Холмс, не обращая внимания на его растерянность. - Может, кто-то выходил из купе в коридор или, наоборот, входил?
- Нет, я... - проводник запнулся, его взгляд метался по купе в поисках спасения. - Я не заметил никого, только шум, а потом...
- И тогда вы решили, что это не ваше дело? - Холмс сжал его рукав сильнее, заставляя мужчину встретиться с проницательным взглядом. - Помните, в таких ситуациях каждое слово может быть решающим.
Ватсон чувствовал, как напряжение в воздухе нарастает. Он знал, что Холмс не отпустит проводника, пока не получит нужную информацию. Вдруг в дверь постучали, Шерлок Холмс и доктор Ватсон резко обернулись.
- Что там у вас происходит? - обеспокоенно поинтересовался пассажир, открыв дверь.
- Уберите его, Ватсон! - произнёс Холмс, не отрывая взгляда от проводника. - Нам не нужны посторонние свидетели.
Доктор, понимая, что ситуация требует решительных действий, подошёл к двери.
- Всё в порядке гражданин, просто небольшая путаница. Пожалуйста, вернитесь на свои места, - сказал доктор Ватсон, выставляя из купе невысокого мужчину.
Любопытный пассажир, не желая связываться с неприятностями, кивнул и, развернувшись, отправился в соседнее купе. Ватсон, проследив за ним взглядом, закрыл дверь и повернулся к Холмсу, который держал проводника.
- А теперь расскажите мне всё, что знаете, - заговорил Холмс, отпуская успокоившегося проводника и отступая на шаг. - И не пытайтесь что-то скрывать. Иначе последствия могут быть весьма неприятными для вас.
- Я расскажу, - трясясь от страха, процедил сквозь зубы проводник. - Только пообещайте мне, что...
В этот момент свет в купе погас, и снова раздался выстрел. Раздался крик, а затем звук падающего тела.
- Ватсон, дверь! - закричал Холмс.
Но открывать дверь не потребовалось. Свет снова включился, и Холмс с Ватсоном увидели проводника, лежавшего рядом с капитаном.
Склонившись над проводником, доктор Ватсон произнёс:
- Он мёртв!
Переведя взгляд с покойного проводника на Анну Ивановну, Шерлок Холмс увидел в её руке маленький дамский пистолет. Сделав решительный шаг к девушке, Холмс ловко перехватил её руку и вырвал оружие.
- Ватсон заберите оружие, - протягивая доктору дамский пистолет, произнёс Холмс. - А теперь, милая барышня, расскажите нам, зачем вы убили Якова Шлимана и проводника?
Опустившись на лавку, Анна Ивановна, не смотря на отца, стала рассказывать:
- Это было несколько месяцев назад, когда я впервые увидела Якова Шлимана! Отец по делам фабрики уехал в Тверь, а я осталась одна. Мне стало скучно, и я позвала подругу Елизавету Карловну Шниерсон.
- Подробности можно пропустить, - произнёс Холмс, присаживаясь рядом с Анной Ивановной.
- Елизавета пришла не одна, - словно не слыша слов Шерлока, продолжила Анна. - С ней были её молодой человек и Яков. Он и предложил нам сыграть в карты.
- Вы знали, что Шлиман карточный шулер? - спросил Ватсон, взглянув на дочь графа.
- Тогда я ещё не знала, - ответила Анна Ивановна.
- А когда узнали? - поинтересовался Шерлок Холмс, не спуская глаз с девушки.
- Три месяца назад, - шмыгнув носом, ответила Анна.
- Почему ты мне об этом не сказала, Аннушка? - вмешался в разговор Иван Петрович.
- Испугалась, - процедила сквозь сжатые губы девушка.
- Чего? - спросил Холмс.
- Я проиграла Якову огромную сумму денег, - ответила Анна Ивановна, стараясь не смотреть на отца. - Он пообещал, что вернёт деньги, если я...
- Говори! - выкрикнул Иван Петрович, вскочив на ноги.
- Сядьте, граф! - осадил его Холмс, взглянув на Смирнова.
- Если вы согласитесь выйти за него, - предположил доктор Ватсон.
- Нет, - твёрдо ответила девушка.
- Тогда я ничего не понимаю, - пожал плечами Ватсон.
- Яков был должен моему отцу большую сумму денег, - продолжила Анна Ивановна.
- Это нам известно из слов графа, - заметил Холмс.
- Я должна была уговорить отца сыграть с ним в карты, - с трудом выговорила Анна, вздохнув. - Но что-то пошло не так. Лишь только началась игра, как Якова застрелили. Мы испугались, что нас могут заподозрить, и сбежали.
- Но вас стали шантажировать, - предположил доктор Ватсон
- Да! - поспешил ответить граф, опередив дочь.
- Этим человеком был отставной капитан Орлов? - произнёс Шерлок Холмс.
- Нет! - ответила Анна Ивановна. - Это был проводник. Но он действовал не один.
- Вторым был Григорий Орлов, - подытожил Шерлок Холмс.
- Да! - твёрдо ответила Анна Ивановна.
- А как запонка вашего отца оказалась в руке Якова Шлимана? - задал вопрос доктор Ватсон, взглянув на девушку.
- Этого я не знаю, - пожав плечами, ответила Анна Ивановна.
- А я, кажется, знаю! - воскликнул Холмс и поднялся. - Ватсон, нам нужно немедленно арестовать пассажира, который заглядывал к нам в купе.
- Вы считаете, это он убийца? - поинтересовался доктор Ватсон.
- Я уверен, что он был сообщником проводника и капитана, - сказал Холмс, направляясь к двери. Вероятно, этот человек подбросил запонку графа, чтобы всех отвести от истинного преступника. Граф и вы, милая барышня, оставайтесь здесь. Скоро всё станет ясно. Пистолет мы забираем, чтобы вы больше не смогли им воспользоваться.
С этими словами Шерлок Холмс и доктор Ватсон покинули купе, оставив Анну Ивановну и её отца в тревожном ожидании. Дверь в соседнее купе оказалась открытой.
Сыщики вошли внутрь и увидели на полу невысокого мужчину. Он был мёртв, рядом с телом лежал пистолет, а в руке - игральная карта.
- Боже мой, Холмс! Он сам себя убил? - удивлённо спросил Ватсон, наклоняясь к телу.
Шерлок Холмс внимательно осмотрел место происшествия.
- Не совсем, мой дорогой Ватсон. Обратите внимание на карту - туз пик. И посмотрите на положение тела. Это не самоубийство, а инсценировка, - констатировал Шерлок.
Холмс, стараясь не оставить на пистолете отпечатков, аккуратно поднял его.
- Оружие, которое мы забрали у графа, здесь. Но это не тот пистолет, которым он был убит. Скорее всего, этот принадлежал жертве, а тот, что рядом с телом, явно подброшен, - добавил к сказанному Холмс. - Здесь нам больше делать нечего, Ватсон закрой дверь купе, чтобы не пугать остальных пассажиров.
