- И как прошло обсуждение? - перебил графа Холмс, его голос был спокоен, но в нём чувствовалось напряжение и раздражённость.

- Оно не успело начаться, - ответила Анна Ивановна, взглянув на Холмса, её голос дрожал, как осенний лист на ветру. - Мы только сели за столик, и тут всё и произошло.

- Что именно произошло? - спросил Холмс.

- Поезд резко дёрнулся, и все в купе потеряли равновесие. Когда движение прекратилось, в воздухе повисла напряжённая тишина, - произнесла Анна Ивановна.

- Что произошло дальше? - поинтересовался доктор Ватсон, внимательно слушая, о чём рассказывала дочь графа Смирнова.

- Яков Шлиман упал, - прошептала Анна Ивановна, её лицо стало бледным как полотно. - Он упал на пол, и больше не шевелился.

- Вы не видели, кто стрелял? - вновь поинтересовался доктор Ватсон, не спуская с девушки взгляда.

- Нет, - ответила Анна Ивановна. - Я ничего не видела. Только услышала глухой удар. А потом вы вошли.

- Удар или выстрел? - опередил с вопросом Ватсона Холмс.

- Не знаю, - пожимая плечами, ответила девушка.

- Значит, вы утверждаете, что убийцу не видели? - Холмс скользнул взглядом по каждому из присутствующих в купе.

- Нет! - за всех ответил Иван Петрович Смирнов. - Мы даже Якова не стали поднимать с пола, просто покинули купе, закрыв за собой дверь.

- Вы кого-нибудь видели в коридоре вагона? - задал вопрос доктор Ватсон, переведя взгляд с девушки на графа.

- Нет! - произнёс Иван Петрович.

- В коридоре находился проводник, - заговорила Анна Ивановна. - К нему мы и обратились, чтобы он переселил нас в другое купе.

- Вы объяснили проводнику, зачем вам понадобилось другое купе? - задал вопрос Джон Ватсон.

- Проводник не стал интересоваться, а мы объяснять не стали, - ответил за дочь Иван Петрович.

Шерлок Холмс и доктор Ватсон переглянулись.

- Ладно, с этим разобрались, - заговорил Холмс. - Тогда кто, по вашему мнению, мог усадить Якова Шлимана в кресло?

- Это не мы, - повернув голову к Холмсу, процедил сквозь зубы отставной капитан. - Когда мы покинули купе, он лежал на полу.

- Вы же военный человек, - заговорил Джон Ватсон. - Почему не проверили, жив Шлиман или нет?

- Мы испугались, - с хрипотцой в горле произнесла Анна Петровна, - что нас обвинят в убийстве Якова. Про запонку мы узнали уже в купе.

- Испугались, говорите? - Холмс задумчиво погладил подбородок. - Испугались, но не покинули место преступления, а лишь перешли в соседнее купе. Весьма любопытная реакция. А запонка, господин Смирнов, она действительно ваша? Вы уверены, что не могли её потерять в пылу карточной игры, пусть даже и не столь напряжённой, как вы пытаетесь здесь представить?

- Я уверен. Это моя любимая запонка, подарок покойной жены. Я заметил её отсутствие, только когда мы перешли в это купе, - ответил Иван Петрович Смирнов, стиснув губы до посинения.

- А вы, господин Орлов, - Холмс повернулся к капитану, - вы утверждаете, что не имеете отношения к делам Шлимана. Но почему тогда вы оказались в его купе? И почему так нервничаете?

Григорий Орлов нервно поправил воротник.

- Я просто проходил мимо. Услышал шум в купе и заглянул. Но, увидев, что там происходит что-то неладное, сразу же вышел, не желая вмешиваться в чужие дела.

- "Чужие дела", которые закончились убийством, - произнёс Шерлок Холмс, его взгляд стал острым, как клинок. - А вы, господин Орлов, не заметили ничего подозрительного, когда проходили мимо купе? Ни звуков борьбы, ни криков, ни выстрела?

- Я ничего не слышал, - буркнул Орлов, избегая прямого взгляда. - Поезд шумел.

- Поезд шумел, - повторил Холмс, словно пробуя слова на вкус. - Но вы же отставной капитан. Ваши уши должны быть натренированы на распознавание звуков, даже в шуме. И всё же, вы утверждаете, что не видели, кто именно находился в купе Шлимана, когда вы туда заглянули?

- Я видел только их, - Орлов кивнул в сторону Смирновых. - Они сидели за столом.

- Вы ушли, - задумчиво произнес Холмс. - А когда вы, господин Смирнов, покинули купе Шлимана?

- Сразу после того, как Яков упал, - ответил Иван Петрович. - Мы испугались, как я уже говорил. И вышли.

- Испугались, но не позвали на помощь, - заметил Ватсон. - И не проверили, жив ли человек.

- Мы были в шоке, - тихо сказала Анна Ивановна. - Всё произошло так внезапно. Мы не знали, что делать.

- Не знали, что делать, но знали, что нужно уйти, - Холмс пристально посмотрел на неё. - И при этом, господин Смирнов, вы утверждаете, что ваша запонка была подброшена. Это значит, что кто-то хотел вас подставить. Кто, по вашему мнению, мог желать вам зла, господин Смирнов? И кто мог желать зла Якову Шлиману?

Иван Петрович побледнел ещё больше.

- Я не знаю, - пробормотал граф. - У меня много конкурентов по бизнесу. И у Якова тоже были враги. Он занимался рискованными делами.

- "Рискованными делами", - эхом отозвался Холмс. - Иными словами, он был карточным шулером. И вы, зная это, играли с ним в карты?

- Мы надеялись вернуть свои деньги, - вмешалась Анна Ивановна. - Он обещал их отдать, если мы сыграем с ним ещё раз.

- И вы поверили? - Холмс поднял бровь. - Весьма наивно, учитывая его репутацию. А вы, господин Орлов, что скажете? Вы знали о "рискованных делах" Шлимана?

Орлов, молча, уставился в пол.

- Отвечайте, господин Орлов, - настаивал Холмс. - Ваше молчание лишь усугубляет положение.

- Я слышал кое-что, - неохотно признался отставной капитан. - Слухи ходили. Но я в них не вникал.

- Слухи о том, что Шлиман обманывал людей, вымогал деньги, возможно, даже занимался шантажом? - Холмс перечислял факты, словно зачитывая обвинительное заключение.

Григорий Орлов передёрнул плечами.

- Я не знаю наверняка, - произнёс он. - Я просто слышал разговоры.

- Разговоры, которые могли привести к тому, что кто-то решил заставить Шлимана замолчать навсегда, - закончил Холмс. - И этот кто-то, возможно, находится в этом купе.

- Вы подозреваете нас? - взглянула на Холмса Анна Ивановна.

- Я подозреваю всех, кто находится в этом вагоне, - ответил Шерлок Холмс.

- Тогда почему вы допрашиваете именно нас?

- Это вы были в купе, где произошло убийство! - произнёс Холмс.

Внимательно окинув взглядом присутствующих, он продолжил:

- Граф Смирнов, которому Яков Шлиман задолжал значительную сумму. Его дочь Анна Ивановна утверждающая, как Шлиман упал, но убийцу она не видела. И отставной капитан Орлов, пытающийся убедить нас, что он случайно оказался в купе и ничего не заметил. Однако почему в купе, где было найдено тело карточного шулера, обнаружено четыре бокала? Ситуация становится всё более запутанной. Но, как известно, в сложных делах дьявол кроется в деталях, и я намерен их найти. А теперь я прошу вас мне не мешать.

- Мешать в чём? - поинтересовалась Анна Ивановна, подозрительно взглянув на Шерлока Холмса.

- Произвести в вашем купе осмотр, - ответил Холмс и извлёк из кармана лупу.

Он внимательно стал осматривать пол, стены, мебель, не упуская ни единой детали. Ватсон с интересом наблюдал за ним, зная, что его друг способен заметить то, что ускользнёт от внимания других полицейских. В это время ему вспомнился инспектор Лестрейд, и он улыбнулся.

Эта улыбка не ускользнула от дочери графа.

- Вы считаете, что происходящее здесь - смешно? - спросила девушка, устремив свой взгляд на сыщика.

- Ни в коем случае! - с серьёзным выражением лица ответил Ватсон и отвернулся.

Через некоторое время Холмс, не отрываясь от своих наблюдений, произнёс:

- Ватсон, обратите внимание на этот ковёр. На нём есть следы крови, и я уверен, что это кровь Якова Шлимана.

Ватсон присмотрелся и действительно заметил едва заметные пятна под столом.

- Эти пятна свежие, - вновь заговорил Холмс. - Это означает, что кровь была перенесена сюда с ног убийцы.