Проводник указал на соседние купе.

- Я определил их в соседнее купе. Они были чем-то расстроены и попросили, чтобы их не беспокоили.

- Расстроены? - с лёгкой усмешкой переспросил Холмс. - Или испуганы? Вы не спросили у них причину беспокойства?

- Нет, - произнёс проводник.

- Когда это было?

- Перед тем, как я зашёл в третье купе и увидел там убитого мужчину, - ответил проводник.

- Ватсон, нам нужно немедленно с ними поговорить, - повернулся к Джону Шерлок. - Проводите нас к ним.

Выйдя в коридор, Шерлок Холмс и доктор Ватсон последовали за проводником к купе, где находились три человека, которых сыщики в первую очередь подозревали в убийстве карточного шулера.

- Мы войдём, а вы оставайтесь здесь! - бросил проводнику Холмс.

- Но... - начал проводник, потянувшись к ручке, чтобы открыть дверь в купе.

- Это не обсуждается! - перебил мужчину Холмс. - В купе мы войдём одни, а вы отправляйтесь по своим делам.

Войдя, Холмс внимательно окинул взглядом небольшое купе.

Пожилой господин и девушка сидели за столиком, напротив друг друга и о чём-то увлечённо беседовали, а невзрачного вида мужчина, как описал его проводник, спал, отвернувшись к стене.

Как только Холмс и Ватсон вошли в купе, разговор пожилого господина и девушки резко оборвался.

Бросив на вошедших мужчин косой взгляд, пожилой господин поинтересовался:

- Что вам угодно, господа?

- Нам нужно с вами поговорить, - заговорил Шерлок Холмс.

- О чём? - вновь спросил пожилой мужчина.

- Об убийстве, которое произошло в соседнем купе, - опередил Холмса доктор Ватсон.

- Мы не причастны, ни к какому убийству, - нервно ответила девушка.

- Тогда почему вы так нервничаете? - поинтересовался Холмс, переводя взгляд с пожилого мужчины на молодую женщину.

- Это вас не касается! - резко ответила девушка и отвернулась к окну.

- Касается! - строго бросил Шерлок Холмс. - Мы английские детективы!

- Тем более, - не отрывая глаз от окна, произнесла девушка. - Здесь вам не старая Англия, где вы можете вмешиваться в чужие дела, а Россия.

- Вы правы, - заговорил Холмс. - Нам интересно, какое отношение вы имеете к ...

- Я вам уже ответила, мы не имеем никакого отношения к этому делу, - перебила Холмса девушка, теперь уже более твёрдо. - Мы просто возвращаемся в Москву.

- Все мы едем в Москву, мадам, - мягко возразил Холмс. - Но обстоятельства складываются так, что нам приходится заниматься этим странным делом. И, признаться, ваше поведение вызывает у меня больше вопросов, чем ответов. Вы утверждаете, что не причастны, но при этом нервничаете и пытаетесь отгородиться от нас. Это несколько противоречиво, вы не находите?

Ватсон, наблюдавший за перепалкой, заметил, как пожилой господин незаметно коснулся своей трости, словно ища в ней опору. Мужчина средних лет, до этого мирно спавший, теперь приоткрыл один глаз, наблюдая за происходящим с явным интересом.

- Что вы можете сказать о запонке, которую мы нашли в руке убитого? - внезапно спросил Ватсон, решив взять инициативу в свои руки. - Вы случайно не знаете, чья она?

Девушка вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

- Я не знаю никаких запонок! - отрезала она. - И не имею никакого отношения к этому мужчине.

- Но вы были в его купе, - настаивал на своём Шерлок Холмс. - И играли в карты. Судя по следам на бокале, которые остались стоять на столике, вы пили вино.

- Это неправда! - воскликнула девушка, и в её голосе прозвучала нотка отчаяния. - Мы просто случайно оказались в том купе.

- Случайно оказались в купе, - повторил Холмс, задумчиво глядя на нее. - И это привело к тому, что один из вас оказался мёртв. Интересная закономерность. Скажите, мадам, а вы случайно не знаете, почему Яков Шлиман держал в руке запонку, которая, как я полагаю, принадлежит одному из ваших спутников?

- Я не знаю никакого Шлямина! - нервно выкрикнула девушка.

- Шлимана, - поправил молодую женщину доктор Ватсон. - По вашим ответам я понял, вы были очень хорошо знакомы с этим каталой.

- С кем? - уставилась удивлёнными глазами на Ватсона девушка.

- Яков Шлиман - карточный шулер, а проще - катала, - ответил за доктора Ватсона Шерлок Холмс и перевел взгляд на пожилого господина, который теперь смотрел на него с явным вызовом.

- Это моя запонка, - медленно произнёс пожилой господин, - Но я не терял её.

- Но она была в руке убитого, - напомнил Ватсон.

- Это не значит, что я её потерял, - возразил пожилой мужчина. - Возможно, её подбросили.

- Подбросили? - Холмс приподнял бровь. - И кто же, по вашему мнению, мог это сделать? И с какой целью?

Пожилой господин замолчал, его взгляд становился всё более напряженным и задумчивым.

Девушка отвернулась к окну, и, казалось, готова была расплакаться.

- Мы хотим знать правду, господа, - заговорил Шерлок Холмс твёрдым голосом. - И мы её узнаем. Даже если для этого придётся перевернуть весь этот поезд. А теперь, я бы хотел услышать вашу версию событий. И прошу вас говорить только правду. Потому что ложь, как известно, имеет очень короткие ноги. Особенно в замкнутом пространстве поезда, где от нас с вами не ускользнет ни одна деталь.

- Какую правду? - процедил сквозь сжатые зубы, неприятного вида мужчина, поднявшись с лавки.

- Сначала мы хотим узнать ваши имена, господа и милая дама? - поинтересовался доктор Ватсон, взглянув на Холмса, словно этот вопрос прозвучал от него.

- Да! - подтвердил слова доктора Холмс. - Сначала вы, уважаемый, - Шерлок бросил взгляд на пожилого господина. - Потом я хочу узнать ваше имя, милая барышня, а потом вы, - Холмс перевёл взгляд на мужчину с неприятной наружностью.

- Я - граф Иван Петрович Смирнов, совладелец фабрики "Бумажная мельница на Пахре". Фабрика находится в селе Зелёная Слобода Бронницкой волости, в 32 километрах от Москвы, - с достоинством в голосе произнёс пожилой господин. - А это моя дочь, Анна Ивановна, двадцати пяти лет.

Девушка, бросила на Холмса быстрый, полный неприязни взгляд, но промолчала.

- А я - Григорий Николаевич Орлов, отставной капитан инженерных войск, - представился мужчина с неприятной наружностью, его голос звучал хрипло и грубо. - И я не имею никакого отношения к тому, что произошло в соседнем купе.

- Это мы ещё посмотрим, господин Орлов, - проговорил Холмс, его глаза сверкнули. - А теперь, господа, я бы хотел услышать вашу версию событий, касающихся Якова Шлимана, убитого в соседнем купе. И прошу вас быть предельно откровенными. Ведь, как известно, в поезде, где каждый шаг на виду, утаить правду практически невозможно.

Иван Петрович Смирнов тяжело вздохнул и взглянул на дочь, которую била лёгкая дрожь.

- Мы действительно были в купе Шлимана, - начал граф, его голос звучал устало. - Мы играли в карты. Анна Ивановна, как вы верно заметили, пила красное вино. Да это не случайное знакомство. Мы знаем Якова. Он наш старый знакомый.

- Старый знакомый, который, как выяснилось, был карточным шулером, - добавил Холмс, его взгляд был прикован к лицу Ивана Петровича. - И вы, господин Смирнов, утверждаете, что ваша запонка, найденная в руке убитого, не была вами потеряна.

- Именно так, - подтвердил Смирнов. - Я уверен, что её кто-то подбросил.

- Но кто и зачем? - поинтересовался Джон Ватсон, не спуская глаз с графа.

Иван Петрович снова замолчал, его взгляд блуждал по купе, словно ища ответы в стенах. Анна Ивановна, напротив, смотрела прямо на Шерлока Холмса, в её глазах читалась смесь страха и решимости, а Григорий Орлов снова присел на лавку и отвернулся. Но смотрел он не в тёмное окно, а на трость графа.

- Яков Шлиман был должен мне крупную сумму денег, - через несколько секунд произнёс Иван Петрович, его голос стал тише. - Очень крупную. И он всячески избегал встречи со мной. Сегодня я решил, что больше ждать не могу. Мы встретились в его купе, чтобы обсудить возврат долга. Нет, это была не случайная встреча, а ...