Все имущество семьи, доказавшей свою неблагонадежность, было арестовано до выяснения всех обстоятельств. Проверки на колдовство должны были пройти все члены этой семьи.

— Ч-что же теперь делать? — прошептал Поль.

И правда, что? Вот что теперь делать⁈ Ладно бабку бы упрятали! Эта змея бы нашла себе щель и выползла бы. А кто мне будет покупать пирожные, если и у мастера отберут все деньги?

— А есть на примете какая-нибудь жутко богатая семья в хороших отношениях с Хиония?

Поль кивнул.

— Есть. А что?

Я прикрыла глаза, чувствуя неожиданно накатившее раздражение.

— Какая, Поль? Назови имя и фамилию.

— Н-ну… — он прикусил губу и забегал глазами, — Допустим, Хрима… Они богаты и состоят с Хиония в дальнем родстве. Хочешь сходить к ним и попросить помощи?

Нет, я не хотела никуда идти и ни у кого просить помощи. Вместо этого я подняла руку, привлекая внимание.

Боже, Света, что же ты творишь! Да тебя за такое самоуправство сама же старуха и свежует!

— Я представитель семьи Хрима! — я пыталась скопировать холодный тон госпожи Хиония; ее тихий, но такой властный, что слышно было всем, — Мы бы хотели внести залог за госпожу Хиония. Выпишите чек и отправьте его нам, — не попросила, а приказала я.

— Н-но!..

Я быстро встала, расправив, насколько позволяли суставы, плечи и гордо вышла из зала, никого не дожидаясь, пока окружающие не додумались задать хоть один вопрос, на который я бы не нашла ответа. Чеки я никогда не выписывала. И не обналичивала. Только в фильмах видела! Но я никак не могла на нервах вспомнить: их должна выписывать ты или тебе? У кого эта волшебная книжечка с пустыми чеками? Как это вообще работает? Господи, пусть они это воспримут как просто указание отправить запрос семье Хрима!

Коленки дрожали от страха, сердце билось где-то в горле, вызывая тошноту, а вспотевшие руки я под плащом вытирала о юбку. Как же страшно! А если меня за это накажут⁈

— Дура, дура, дура… — шептала я, выходя из здания, — Как такая хрень вообще может прокатить⁈

* * *

Эдем шел неторопливо по знакомым тропинкам Леса, весело присвистывая. Ведьминские огни разлетались перед ним во все стороны, прячась за деревья, но Эдем забавы ради иногда ловил и растворял их в воздухе. Страх этих неразумных сгустков энергии мужчина находил крайне любопытным!

Совершенно примитивные, не обладающие даже зачатком души, они все же чуяли от него опасность. Интересно, как? Мужчина пообещал себе подумать над этим, когда будет свободное время и может даже написать какой-нибудь не имеющий ничего общего с реальностью научный труд на эту тему!

На самом деле, он и сам не до конца понимал, что сейчас происходит в этом мире. Давно он не был в Саду! Но ему и не всегда надо было знать. Обычно он просто чувствовал. Ну, можно сказать, творческая личность! По прибытии в Сад вот он почувствовал, что что-то сдвинулось, что-то меняется… и ему это не нравилось. Старый Сад — это его застывшая в янтаре муха! Единственная в своем роде. Ей не следует никуда двигаться!

Чувствовал он так же, что недоведьма и перечеловек Света ему категорически не нравится. Задница чуяла проблемы. От нее хотелось сбежать, как те сгустки сбегали от Эдема. Мозг не понимал, что именно в ней не так, но что-то не так было явно. Эти пустые, как два колодца, глаза ему кого-то напоминали, и этого кого-то он заранее ненавидел. Было еще много вещей и людей, что вызывали легкую настороженность — и все это складывалось в нехорошую картинку.

Кто-то уводит его перевалочный пункт!

Его миленькую базу отдыха. Его первые опыты проходили здесь, и он чувствовал ностальгическую привязанность к этому месту… Никто не может украсть у него Сад и Лес! Тем более, прямо из-под носа!

И Эдем решил отвлечь Старый Сад от его непонятной Эдему траектории, вернув в привычную спираль. Пусть проветрятся, повоюют с Лесом как в старые-добрые времена!

Уже плясали отблески костра по черной коре деревьев и белым листьям; уже нарастал шум переплетенных голосов. И Эдем ускорился, без стеснения выходя в центр поляны.

— Опять они на нас все сваливают!

— У себя порядок держать не могут, а виноваты мы!

В центре сидели представители самых старых ведьминских семей, с напряжением вглядываясь в огонь. Они молчали и старательно строили из себя одухотворенность, но по-настоящему могущественных колдуний среди них не было и, сколько бы они ни вглядывались в знаки, им не дано было что-то понять. Они и сами это знали, но отыгрывать свои роли перед остальными все равно должны были.

Эдем оглянулся, прикидывая, найдется ли среди молодняка кто-то перспективный, и безошибочно выловил взглядом пару юношей и девушек. За ними нужно будет кого-то приставить, чтобы воспитали правильно… А то вырастут и будут свои таланты использовать не к месту!

Мужчина подошел к одной из ведьм, точно зная, что его услышат и остальные, присел на колени перед ней и прошептал на ухо, когда она наклонилась.

— Они слабы. У них внутри такие раздоры, что нынешний градоначальник может в любой момент потерять свое место! Сильных лидеров нет, как и единства. Это лучший момент, чтобы вернуть им должок, моя госпожа.

В Ведьмином Лесу Эдем себя зарекомендовал едва ли не лучше даже, чем в Старом Саду. Для Ведьминого Леса Эдем тысячелетиями следил за посланниками Старого Сада, сливая Лесу вполне достоверную информацию, но немного меняя акценты.

Госпожи Ведьминого Леса были уверены, что Старый Сад питает работу своего искусственного солнца жертвами в других мирах. Информация эта хранилась в тайне, конечно, ведь без солнца не смог бы выжить и Ведьмин Лес, и без того бледнеющий и беднеющий колдовством с каждым столетием из-за отсутствия солнца.

К их сожалению, они так и не смогли понять принцип работы старосадовского солнца. Эдем улыбнулся, вспоминая, сколько блестящих умов сломали себе голову над попыткой скопировать «изобретение» Старого Сада.

Но как бы они смогли скопировать то, чего не существует? В груди забурлил смех, но Эдем сдержал его, только наклонил пониже лицо, чтоб кудри спрятали улыбку. Эти лесные жители в свое время были так высокомерны, что немножко щелкнуть их по носу было приятно!

Отнюдь не без причин ведьмы были уверены, что их украденные когда-то вместе с землями знания были основой старосадовского солнца. И выжидали момента, когда смогут потребовать от соседа свою долю.

Эдем решил, что момент настал.

Осталось только вернуться в город, еще немножко накрутить Моухлу и организовать маленький инцидент на границе. Маленькую искорку, а там уж они сами вспыхнут!

Помощником ему тут выступил проигравший кандидат, обнаглевший настолько, что его, Эдема, на границе уже осматривали люди с кривыми нашивками орховцев, пока пограничники из ГИУ скромно тупили взгляд, стараясь не нарываться.

Эдем неторопливо прогулялся по городу, впитывая в себя атмосферу страха и беспорядков, позаглядывал людям в лица.

По лестнице до этажа, где находился кабинет градоначальника, Эдем уже бежал, чтоб слегка запыхаться.

— Мастер Моухла! — он ворвался без стука, — Что-то нехорошее происходит! Тихош Орхи уже выставляет свои патрули у границы с Лесом. Туда же стекаются и колдуны с другой стороны! Кажется, может что-то произойти, и Орхи пытается перехватить инициативу, чтоб выставить вас слабаком, не могущим защитить город! Нужно срочно поставить своих людей и…

— Мне не до этого! — рявкнул мужчина. — Лес сотни лет стоял спокойно — еще столько же простоит, если не хочет, чтоб его окончательно выжгли! Скажи лучше, почему старая гадина гуляет на свободе⁈ Почему! Почему! Я же сказал: она должна сидеть!

— Что? — удивился Эдем, тут же успокоившись. — Да там залог такой, что…

— Его заплатили! Заплатили, слышишь! Откуда Хрима вообще там появились⁈ Откуда они узнали! У них не было времени…

— На закрытом заседании не было никаких Хрима, — нахмурился Эдем, — Не должно было быть. Кто их пустил?