И тут же догнала дневная мысль: «Сокрытие души» не прятало меня от этого зомби-каннибала, а подавало ему на блюде. Оно имитирует пустоту вместо души, и для нави я столб, а для того, кто месяц жрет своих же ради накопленного в них урожая, я — сородич, набитый чужими душами под завязку. Он не видел во мне человека. Он чуял склад с едой.

Ноги несли меня к пожирателю, который метнулся навстречу, и только хруст челюстей об активировавшийся доспех привел меня в сознание! «Ветер!» Метнуться прочь. В мозгу будто закопошились щупальца. Снять «Сокрытие»!

И щупальца соскользнули. Я перестал быть ходячим складом, стал человеком, а человека этот менталист держать не умел. Видимо, живая душа сопротивлялась.

Возликовал, было, вот теперь я свободен, но оружие, мать его, растерял! До «Нагибатора» метров пятнадцать, до магнитно-волнового ружья — чуть больше.

Чуя чужие души, тварь рванула ко мне с бешеной скоростью, едва уступающей моей под «Ветром». Только умение взлетать уберегло от смертоносных объятий.

— Какой ты, сука, резкий, — сказал я пожирателю и спикировал к «Нагибатору», вскочил, перекатился…

Вот только проблема: сняв «Сокрытие души», я стал виден и для нави, которая ломанулась ко мне, и для невидимого Центра. Надеюсь, он не успеет меня засечь. Потому я, отшвырнув «Нагибатором» рванувшую ко мне навь, впечатал биту в разинутую пасть пожирателя.

Хрясь! Бац! Минус 12%. Урон он получил, и я снова включил «Сокрытие», добавляя пожирателю «Нагибатором». Прокнула «Контузия», и тварь повело. Нави, что ломились ко мне, по инерции сделали несколько шагов и разбрелись.

«Отбрасывание» сработало с четвертого удара: пожирателя впечатало в борт «буханки», железо промялось, и, пока бездушный выдирался из железа, получая урон, он не мог меня законтролить. Вот и рецепт: пока ему больно, щупальца до меня не доходят. Каждый удар сопровождался чавкающим звуком, иногда ломались кости и доносился треск. Над нами летал «Светлячок», подсвечивая летящие в сторону ошметки и жидкости пожирателя.

Я нанес шестнадцать ударов и замахнулся для контрольного, сняв 88% «активности», как снова ощутил щупальца в голове.

Боковым зрением заметил бегущего сюда второго пожирателя. Из-за кирпичного дома, за которым я прятался, вытекала темная масса Гнезда. Если активирую «Сокрытие», Гнездо пролетит мимо, но пожиратель законтролит, если наоборот…

Взгляд зацепился за кольцо «Тени», я закончил удар — на туше осталось 3%, — и активировал «Тень», замирая. «Светлячка» успел подтянуть к плечу, в радиус двух метров, и он погас для всех, кроме меня.

Для бездушных «Тень» слепит любого, хоть титана, — я проверял это на Глубиннике, — потому для обоих я исчез.

Гнездо прокатилось мимо и исчезло из поля зрения. Второй пожиратель потерял меня, встал между машинами и снова превратился в столб с наметенной снежной шапкой. Постоял, дернулся, сгреб ближайшую навь. Жертва заверещала, затрещали ее кости. А нави накинулись на недобитого мной, у которого осталось 3% «активности».

Давайте, прикончите его!

Через пару секунд нави загрызли недобитка.

И тут случилось неожиданное. Последний удар нанес не я, но 97% урона были мои, и система решила, что упокоение мое.

+256 универсальных кредитов (итого: 946 830 671).

Все по прейскуранту: награда считается от разницы уровней, и плевать системе, во что эта разница мне обошлась. Только тварь месяц отъедалась на своих — куда-то же накопленное ею должно было деться?

Эффект «Везения»!

+1 к рангу таланта «Проницательность» (7-й ранг: «Видение урожая» — эманации душ различимы в спектре «Фазового взгляда»).

Мир в спектре «Фазового взгляда» изменился. Над разбитой тушей пожирателя поднималось свечение, только не ровное, а какое-то зернистое, словно пиксельное, собранное из тысяч отдельных искр, мелких, как молекулы.

Искры не разлетались. Они висели над тушей дрожащим роем, а потом рой потек ко мне, и лишь немногие втягивались в навей, что поучаствовали в убийстве. Каждая оболочка втягивала в себя нитку этих искр, и чем крупнее была тварь, тем толще шла нитка. Самая здоровая, с вывернутыми плечами, тянула из роя целый жгут.

Так и хотелось крикнуть: «А ну пшли вон, это мое» — но у меня была нерешенная проблема: неожиданно мощный менталист-пожиратель, контроль которого слетает, когда он получает урон.

Потому я схватил ружье, выстрелил по пожирателю, нанес ему урон и только тогда снял «Тень», включил «Сокрытие» и бросился добивать бездушного. Этот был более хилым, 57-го уровня, и подох быстрее первого. За него система отсыпала всего ничего.

Теперь ко мне тянулись два жгута искорок. Не желая отдавать человеческие души нави, я пошел мочить их направо и налево, спасать людей.

Интересно, смогу я их как-то освободить?

Нави складывались с одного-двух ударов. Их урожай втекал в меня неощутимо. Геноцидил их я минут десять, потом заставил себя остановиться. Уф, аж согрелся.

Семь минут «Тени» я сохранил. Десять минут невидимости, которые днем посчитал бесполезными, здорово мне помогли. Беру свои слова обратно.

Навалилась усталость. Желудок заурчал от голода. Ночь только начиналась, и кто-то ее не переживет. Чтобы повысить свои шансы, надо хоть немного выспаться и найти жратву. Раз меня вознаградили за килл бездушного, может, магазин чистильщика тут работает. Надо купить еду, таблетки исцеления, щиты. Может, еще что полезное появится.

Ну что, система, поговорим… Я открыл магазин и потянулся к разделу с пайками.

Фаза Сведения: магазин недоступен.

Условие доступа: участников — не более 10% (8) от изначального количества (81).

А вот хрен тебе по всей морде. Я громко, от души, выругался и сплюнул. Ругательство заметалось между стенами домов, выглянувшие из укрытий нави попрятались. А вот Гнездо заинтересовалось, выкатилось из-за решетчатого школьного забора, устремилось ко мне.

Включив «Фазовый взгляд» и не найдя поблизости пожирателей, я включил «Сокрытие души», наблюдая, как Гнездо замедляется, приближаясь, как переплетаются тела измененных младенцев, соединенные пульсирующими жгутами, невидимыми обычному глазу.

Дыхание остановилось, когда твари обтекли меня, поклубились рядом и устремились обратно в убежище. Рискнуть, попробовать их подчинить? Имитируя эманации Костегрыза, я коснулся сознания Гнезда — оно было однородным. Я попытался его продавить — без толку, тварь слишком превосходила меня уровнями. Ее потрепало, а она все равно была 186-го.

Я прикинул в уме. Начинала она с 231-го, и за каждую убитую тварюшку теряла по два уровня: китаец сжег двоих, десяток спалили Вебер с индусом, Мустафа просадил ее на тридцать восемь. Оставалось меньше ста семидесяти. А стояла передо мной 186-го. Значит, съеденные чистильщики пошли ей не только в брюхо: она отращивала на них потерянное.

Подождав, пока опасность минует, я вернулся к магазину — чисто так, пустить слюну.

Почти миллиард кредитов на счету… Я мог купить этот поселок целиком, с рынком и станцией, — а банка тушенки мне будет доступна, когда из восьмидесяти одного чистильщика тут останется лишь восемь. Логика системы читалась и здесь: голодный волк злее, а сытый, чего доброго, отсидится. Не переживай, родная, отсижусь голодным.

Так у меня появилась еще одна задача — нужно найти жратву. Убежище уже было на чердаке, и оно меня устраивало, но опыт советовал не держать все яйца в одной корзине и подыскать альтернативное, обустроить там схрон с оружием. Потому трофеи я на чердак не понес, сложил в открытой машине, припаркованной поперек дороги. Развернул Карту Жатвы, убедился, что враги рыщут далеко, и отправился искать оброненную рацию «Кольца». Почему-то это казалось важным.